-Стреляйте! Стреляйте же! - крикнула Селестиэль.
Ее стрела просвистела в воздухе, оставив огненный след, и вонзилась в грудь Саурона. Пятнадцать автоматов загрохотали разом, перекрыв жуткий вопль Черного Властелина. Сталактиты посыпались с потолка в озеро, сотни пуль рвали тело Саурона. Этот поток серебряных пуль отшвырнул Врага к стене. Стрела Селестиэль превратилась под градом пуль в измочаленную щепку. Мертвое тело Черного Властелина сползло по стене и упало в ручей. Вода вокруг него закипела, облако пара сгустилось в огромную, в два человеческих роста, призрачную фигуру.
-Арик, стреляй! - крикнул Лугарев.
Левин вскинул лазер и нажал кнопку. Топхауз тут же бросил ловушку, установив мощность на максимум. Излучение Сильмарилла ударило в призрак. Прогремел гром, яркая вспышка ослепила наемников. Там, где только что колыхался призрак Врага, теперь крутился чудовищный серый вихрь, в сердцевине которого недобро полыхал багровый огонь. Левин держал вихрь в луче лазера, не выпуская. И вот вихрь затрясся, судорожно изогнулся, снова блеснула вспышка, и клочья тумана водоворотом втянулись в открытую ловушку. Она тут же захлопнулась и лежала в ручье, мигая красным огоньком.
Все кончилось.
В первый момент наемники не осознали это. Топхауз шагнул в ручей, вытащил ловушку, поднял над головой и негромко сказал:
-Парни, а ведь мы его все-таки взяли!
Как ни странно, наемники восприняли это сообщение довольно спокойно. Логан протянул руку Гэндальфу и помог старому магу выбраться из ручья.
-Не надо было вам лезть в это дело, папаша, сказал Логан, помогая магу отжать длинные полы намокшей одежды.
-А где корона? - спросила Селестиэль.
-Может в ручье? - сказал Лугарев. - Давай поищем.
Корона лежала в ручье рядом с трупом. Селестиэль достала свой кинжал, режущий железо, и стала выковыривать из короны яростно сияющий Сильмарилл.
-Дай-ка я помогу, - сказал Лугарев. - Арик, дай шкатулку.
Он вырезал кристалл из короны вместе с частями металлической оправы. Селестиэль мыла руки в ручье после прикосновения к железу. Лугарев положил Сильмарилл в протянутую Левином шкатулку и, с некоторой торжественностью наклонив голову, вручил его Селестиэль.
-Он твой, Селест.
-Какая трогательная сцена! - сказал незаметно подошедший Гэндальф. - Ну, прямо-таки Берен и Лутиэнь! Дай-ка его мне, милая, мне он больше пригодится.
С этими словами маг ловко выхватил из рук Селестиэль шкатулку с Сильмариллом и сунул ее за пазуху. Лугарев пытался помешать ему, но маг одним движением жезла отшвырнул его и Селестиэль в сторону, а затем отобрал у обалдело стоящего Левина лазер, выдернув провод из гнезда на энергоблоке.
Ближе всех к магу в этот момент стояли Беляев и Кингсли. Они первыми сообразили, что дело нечисто.
-Эй, дед! Отдай девушке цацку! - сказал Беляев, делая шаг к магу.
Гэндальф протянул к нему правую руку с жезлом и произнес:
-Андрей, стой! Стой на месте и не двигайся!
К всеобщему удивлению, Беляев застыл на месте в странной позе с приподнятой ногой и стоял, не в силах пошевелиться.
-Ах ты, ... А ну отдай, старый козел, - заорал Кингсли, включая плазменный меч, и бросился на мага.
Меч Гэндальфа вылетел из ножен, как черная молния. Дик пытался парировать удар плазменным мечом, но черный меч прошел сквозь плазменное лезвие без малейшего сопротивления: он был сделан из немагнитного материала, и магнитное поле не могло удержать его. Острие черного меча, сияющее холодным голубым светом, с легкостью рассекло титан бронежилета и вспороло грудь Кингсли наискосок. Дик тяжело осел на землю.
-О, Элберет, что ты делаешь, Митрандир! - закричала Селестиэль. - Откуда у тебя этот меч? До чего же опустились слуги валаров, если осмелились осквернить могилу древнего героя и украсть его оружие!
-Мне очень жаль, почтенные, - произнес Гэндальф, - но я не мог ослушаться приказа Великого Манвэ Сулимо. А сейчас я вынужден откланяться.
-Хрен тебе, сукин сын!! - рявкнул Топхауз, вскинув "Ингрэм".
Во время этой сцены Джон стоял за спиной мага, вне его поля зрения. Гэндальф не успел обернуться. Длинная очередь серебряных пуль сорок пятого калибра разнесла вдребезги позвоночник Серого Волшебника, швырнув его вперед. Гэндальф, выронив лазер и жезл, рухнул головой в ручей и больше не шевелился. Над его трупом заклубился сероватый туман.
Лугарев подхватил лазер, вставил разъем в гнездо на энергоблоке, висящем за спиной у инженера, ошарашенного этим калейдоскопом событий, и поймал лучом формирующуюся тень.
-Ловушку, быстро!
Мартин Бейли тут же бросил ловушку. Она открылась, и клочья призрака всосались туда, как маленький смерчик, не успев образовать большой вихрь.
Топхауз по-ковбойски дунул на дымящийся ствол автомата и с лязгом сменил магазин.
Лугарев сунул лазер в руки Левину и перевернул ногой тело Гэндальфа. Наклонившись, он вытащил из-за пазухи покойника шкатулку с Сильмариллом. Подойдя к Селестиэль, он отдал ей шкатулку и сказал:
-Я предупреждал тебя, что он опасен.
Селестиэль опустила глаза, губы у нее дрожали, казалось, она вот-вот расплачется. Спрятав шкатулку в свой мешок, она судорожным движением затянула узел и нагнулась над лежащим неподвижно Диком Кингсли.
-Прости меня, Дик, - еле слышно сказала она, осторожно касаясь пальцами его лица.
От этого прикосновения Кингсли неожиданно открыл глаза и произнес:
-Где вы там, сукины дети?! Роджер, козел, заклей меня чем-нибудь... твою мать! Этот старый хрыч мне чуть кишки не выпустил!
-Он жив!! - радостно закричала Селестиэль.
-Пустите-ка меня, леди, - сказал Мерчисон, нагибаясь над лежащим с аптечкой в руках. - Все равно вы не умеете штопать андроидов.
Беляев очнулся и очумело вертел головой, пытаясь понять, что произошло.
-Я что, отключился? - спросил он. - Что стряслось? Что с Диком?
-Похоже, что тебя заколдовали, приятель, - сказал Бейли. - Ты как себя чувствуешь?
Пока он кратко излагал Беляеву пропущенные оным события, Лугарев увел Селестиэль, а Мерчисон снял с Кингсли прорубленный бронежилет, разрезал одежду на груди, обмыл рану, побрызгал ее антибиотиком из аэрозольного баллончика и заклеил длинной лентой пластыря с марлевой прокладкой.
-Надо перенести его в БТР, - сказал он.
Логан и Мерчисон уложили раненого на сиденье в десантном отсеке "Спартана".
-Что ты там говорила про меч? - спросил Лугарев, стараясь отвлечь Селестиэль от грустных мыслей.
Она подняла меч мага, а затем вытащила из ручья меч Саурона.
-Да они же совершенно одинаковые! - удивленно сказал Лугарев.
