нужны души? — уточнил Йов.
— Я не хотел этого! — вдруг взвыл рядом волот и поднялся на ноги. Обогнул колонну и пошатывающейся походкой побрел к сфере.
— Ибрагил, вернись! Не слушай ее! Не слу… — Звон усилился. Йов схватился за уши, но это не помогло. Звон проникал в голову не через них.
— Нет, не души, — запоздало ответила Айлин. Ученик магистра не сразу сообразил, о чем она говорит. Голова шла кругом. До конца сам того не осознавая, он встал. Увидел, что Девана, по-прежнему стискивая лук, пошла за волотом. Женщина что-то говорила, резко и отрывисто, но настолько тихо, что почти ничего не было слышно.
— Я подвел вас. Вас всех, — произнес волот и остановился. Склонил голову, опустился на колени.
Йову тоже хотелось идти к сфере. Она манила к себе. Он слышал голоса, перед глазами мелькали какие-то образы. Что-то узнавалось, что-то — нет. Единственное, что он отчетливо чувствовал — это вину. Но перед кем и за что — пока было не ясно.
Голова непроизвольно поднялась, и он поглядел на медленно вращающуюся сферу. Исграминот, как ее назвала девочка. Что это и откуда она здесь взялась?
— Ничтожество! Ничего поручить тебе нельзя! — услышал он раздраженный голос Булфадия. Сферы перед ним больше не было, как Ибрагила и Деваны. Даже колонна, за которой они недавно прятались, исчезла. Площадь стала пустынна.
— Магистр, это вы? Как вы сюда попали? — удивился он, глядя на приближающегося учителя.
— Трое дефенов погибли из-за тебя! Трое! — Он подходил все ближе, лицо его сияло гневом, чего раньше почти никогда не случалось. — Ты понимаешь, что подвел меня, как никто другой?
— Я… я… — он запнулся, не найдя слов.
— Я ошибся, когда взял тебя в ученики. Нужно было остановиться на Шерке. Ты всегда все только портил.
— Они погибли не из-за меня, — начал оправдываться Йов, хотя в душе почувствовал сильный укол вины.
— Как же не из-за тебя? А кто был лидером команды? Кто вел дефенов к заветной цели? Ты, Йов, только ты. Поэтому и вина за их гибель полностью лежит на тебе.
Ученику Хранителя Барьера вдруг стало не по себе. Он до тошноты возненавидел себя. Пока они шли по Околосу, он все время сомневался. Учитель прав: Йов не готов был принять лидерство. Постоянно проявлял слабость.
— Ты все испортил, — продолжал лить масло в огонь Булфадий. — Барьер рухнул из-за тебя! Ты не успел дойти до цели! Ты подвел всех. Меня, дефенов и даже Богоподобных Творцов. Они надеялись, что их потомки смогут противостоять угрозе под Барьером, но ты все испортил.
Йов ощутил неимоверную слабость во всем теле. И полностью осознал свою ничтожность. Руки задрожали, ноги подкосились, и он опустился на колени. В глазах неприятно закололо. Еще немного, и из них потекут слезы.
— Я надеялся на тебя. Верил. — Магистр остановился в шаге от своего ученика, тяжело, с глубоким разочарованием вздохнул. Лицо его больше не излучало гнева, лишь омрачилось усталостью. Теперь он был похож на себя прежнего.
Йов поднял взгляд на Булфадия, из глаз потекли слезы. В иной ситуации он бы подобного не допустил, но сейчас не мог ничего с собой поделать. Он снова ощутил себя мальчишкой. Его вина была так велика, что он не заслуживал прощения. И готов был принять любое наказание, каким бы суровым оно ни оказалось.
Магистр протянул ему руку с небольшим пузырьком без надписей и этикеток. В нем бултыхалась какая-то серо-зеленая жидкость.
— Выпей это, — сказал он спокойным голосом.
— Это… яд? — спросил ученик Хранителя Барьера.
— Это лекарство. Оно избавит тебя от страданий. Навсегда.
Нет, это яд, понял Йов. Смерть в чистом виде. Значит, он ее заслужил. Только так можно искупить вину. Только омыв ее собственной кровью, как бы первобытно это ни казалось.
Он принял пузырек дрожащими руками, выдернул затычку, поднес к лицу. Из флакончика повеяло затхлостью и плесенью. Вытяжка из грибов? Или, быть может, концентрат из ядовитых желез каких-нибудь гадов? Какая теперь разница? Это просто нужно выпить и муки закончатся.
Йов поднес пузырек к губам, стараясь не дышать, но смрад все равно попал в нос и ударил в мозг. Голова закружилась, перед глазами поплыл туман.
— Пей, — приказал учитель. — Сделай то, что должен.
— Господин, Йов, — услышал он откуда-то издалека. — Господин Йов, очнитесь… Вы меня слышите?.. Вы должны прийти в себя… Господин Йов…
— Пей, — настаивал Булфадий.
— Очнитесь…
— Прояви, наконец, свой характер! Выпей лекарство!
Ученик магистр ощутил легкий толчок в плечо. Потом еще один. Он уже почти пригубил яд, как его вдруг заколотило, словно в конвульсиях.
Все померкло. Булфадий, флакон с «лекарством» — все исчезло. Он стоял на коленях перед бесформенной сферой, вытянув руку, как просящий милостыню нищий. Айлин трясла его, как обезумевшая.
— Очнитесь вы уже, наконец! — вскрикнула она.
— Что произошло?
— Исграминот сводит всех с ума. Не смотрите на нее.
Йов хотел отвести взгляд, но не мог. Глаза не слушались его. Мир снова начал отдаляться, голову наполнял легкий дурман.
Звонкий и жгучий шлепок по щеке снова вернул его в привычный мир.
— Что ты себе позволяешь? — рявкнул он и отвел взгляд от сферы.
— Не смотрите больше туда. Она… она высасывает ваш разум, ваши чувства и эмоции. Она так защищается. — Девочка схватила Йова за голову и крепко сжала своими маленькими ладошками. При желании чародей с легкостью мог вырваться, но в глубине души понимал, что она все делает правильно.
Слабость все еще владела его телом. Он отчетливо чувствовал, как чужеродная магия обволакивает со всех сторон, подобно самому воздуху. И эта сфера, Исграминот, на нее хотелось смотреть, не отрываясь.
— Фантомы все мне рассказали, — произнесла Айлин. — Не знаю как, но они защищают меня от нее. Не дают проникнуть в голову. А когда я радом с кем-то, то они защищают и его.
— Что рассказали фантомы?
— Исграминот — существо из иной вселенной. Богоподобные Творцы призвали ее в наш мир, потому что надеялись на помощь.
— Помощь? В чем?
