— Руки…
— Убрать?
— Мыл?
— Ты ещё шутки шутишь, жид?!
— Но-но, не очень-то! Сами виноваты! Нечего было с травой перебарщивать! Связь давай!
— Ага, уже… — сунул ему наушник Пеленг.
— Третий, третий, приём! Говорит, второй! Ответьте на позывной!
В ответ жуткие помехи, заставившие Жижу спешно избавиться от наушника. Заорал и не сразу на наркомана, а чуть погодя, едва прошла резь в ухе.
— Валим…
— Ку-куда? — закудахтал тот.
— К людям! Куда же ещё? И неважно к каким, а то, что к ним!
Жижа сам прильнул к перископу командира, наблюдая за тем, что продолжало твориться снаружи вокруг самоходки.
— Чёрт! Демоны… — отпрянул он от него на какой-то миг, зажмурившись.
Ничего, вскоре уже привык, и даже принялся разглядывать тех наездников, что гонялись за ними отдельными кодлами единого клана. И понял это при детальном осмотре их цветовой гаммы и знаков отличия.
— Сатрапы! Тираны! Деспоты…
Демоны из вышеперечисленной иерархии и охотились, устроив облаву на механическое чудовище приматов с командой "выкидышей" внутри. По броне то и дело стучали бивни, метаемые ими не то на манер бумерангов, не то дротиков. Неважно, а то, что пока экипажу удавалось отбиваться от них.
Постукивали орудия зенитной спарки, сажая по несколько зарядов 30-мм калибра в то или иное чудовище — и либо валили его, либо наездника, пробивая броню и разрывая в клочья. Недолго. Появилось нечто, что заставило экипаж напрячься, и применить ЗУР, наведя на цель с помощью РЛС сопровождения. И толку…
Чудовище взревело. Его обожгло. Даже отшвырнуло в сторону ударной волной, а наездников и вовсе разметало, разбросав на приличное расстояние. Вновь поднялось на лапы, продолжая преследование СЗПРК.
— Сделайте же что-нибудь!!! — затребовал Жижа.
— А что и можем, когда ничего… — трясло Пеленга. Он позеленел и не от испуга, а виду начавшейся ломки. — Хотя бы маковой соломки! А давно не было во рту!
— Я те дам — соломку! Ты у меня получишь кое-что в рот, урод!.. — снова ухватился за ПМ Жижа.
— Сначала заряди… — зарядил ему плевком презрения в лицо Пеленг.
— Ну, погоди! Ты ещё у меня получишь своё, упырь! Живодёр…
— От живодёра слышу!
— Заткнись!
— Сам не рычи!..
— Да это не я…
Живодёры притихли. Рычал некто, а точнее нечто и снаружи, приближаясь стремительно к ним, о чём свидетельствовало эхо топота донёсшегося до них по нарастающей амплитуде звука.
— Это оно — чудовище…
Уйти от столкновения не удалось. В борт по левому краю последовал удар и сильный толчок. Всех, кто находился внутри "Тунгуски" подкинуло на своих местах, а иных, кто не пристёгнут, отбросило к противоположной стене.
У пассажира нервно задёргался палец на спусковом механизме ПМ, и держал его на вытянутой руке в направлении образовавшейся выпуклости внутрь БМ.
С аналогичным успехом по поясу в поисках кобуры шарил Пеленг, а на что наткнулся на пустую ёмкость для косячков.
— Полундра-а-а… — разошёлся в конец он, не ведая, что делать и как быть, а тут ещё от водилы поступило сообщение: у них заканчивается горючка. И если продолжат кататься в том же духе, то на обратный путь не хватит, а соответственно и дотянуть до базы дислокации живодёров на подступах к столичному оазису.
— Вай… — завыл пассажир. — Таки, зачем послушался этого психа! Ха-ха…
Кого он имел в виду, и на что намекал, понять его спутникам не удавалось, да и некогда вдаваться в подробности. Их снова протаранили — то самое чудовище, обломав очередной бивень. Его обломок и прошил борт насквозь, зацепив вскользь Пеленга.
— Мама! Это что? К-к-кровь… — обнаружил он её на себе и лишился сознания.
Жижа лишний раз уяснил: если не возьмёт командование БМ на себя, послужат хабаром разодетым исчадиям.
— Кто ж они такие? — видел он их впервые, и ранее никто и никогда не доставлял ему таких, даже смертники из состава Адского легиона.
Экипаж живодёров также не владел соответствующей информацией. И порождения под исчадиями сплошь в панцирной броне с толстой чешуёй на конечностях дополнительно покрытыми многочисленными костяными наростами в форме шипов или рогов, а то и бивней на манер клыков. Соответственно: данная зверюга кого-то из них. И не одна.
Появились иные, и продолжали играть с приматами в БМ точно американские футболисты продолговатым мячом в регби.
— Самим не отбиться, — подсказал наводчик-стрелок. Он расстрелял все восемь ЗУР — и толку. — Тут без РСЗО никак!
— Таки чего? А раньше молчал? Вызывай!
— Огонь на себя?!
— У нас есть выбор?
— Нет, но…
— Никаких возражений на сей счёт — и быть не должно! Это приказ! И отдал его я! Исполнять… твою понимать!?
Последовала передача координат. Радиоперехват совершил Живцов.
— Кто посмел мне отдать приказ? Какая сволочь? Уничтожу — истреблю!..
— Я — Жижа…
— А, морда! Ну, лады, лови…
На том и прервалась связь Живцовым в одностороннем порядке.
— Это он мне?
— Нам… — поспешил водитель покинуть место обстрела. Вовремя. Позади БМ начали взрываться НУРС. Площадь поражения навскидку составила порядка 14 гектар. Её на глаз и определил Пеленг.
— Спасены… — готов был уже Жижа отблагодарить Живцова.
— Не стоит, ща добавку получите… — стремился он непременно избавиться от него.
И снова всё повторилось вновь. А затем ещё два раза подряд. Экипаж на "Тунгуске" уцелел каким-то чудом в аду, устроенном в пекле расчётами системы "ГРАД", имеющимися в наличие у живодёров усиленного отряда из колонны Живцова.
— Таки почему стоим? — не унимался пассажир, почувствовав себя хозяином положения. — Маскируемся?
— Типа… — засуетился не по делу Пеленг, осматривая в перископ окружающую местность — склоны холмов, покрытые сплошь и рядом многочисленными рытвинами воронок от взрывов и усеянные телами исчадий с отродьями и порождениями. Не все были уничтожены, кто-то ещё бился в предсмертных конвульсиях, и таких кончали… — Люди! Мы спасены! Это… это…
— Призраки!? — не поверил Жижа своим глазам, сменив у перископа Пеленга, оттолкнув собственным грузным телом. Чуток повеселел. На лице появилась улыбка оскала, как у истинного живодёра. Выскочил, откинув крышку с люка на башне. И тут же вновь переменился в лице. — Кошмар…
Он признал очертания заставы Адского легиона батальона Громова. И была разрушена и разорена. Выжить в подобном аду могли исключительно призраки, поскольку ничем не отличались от убитых отродий, а стремились переоблачиться в новые маски, выбирая себе призы из исчадий. Благо при наличии ездовых порождений могли сойти при случае встречи с иными демонами за них самих. И пока разберутся что к чему, а кто такие, сумеют скрыться.
