Корче выглянул в окно, и увидел, как серое небо покрывается темными тучами, на горизонте заиграли ярко серебряные всполохи до самого неба. Начиналась гроза.
Глава агентства неожиданно почувствовал дикий страх. Что-то там за пеленой дождя просыпалось и выходило наружу, огромное, величественное, ужасное — страх перед чем сидит у людей глубоко в подсознании.
Сам не понимая, что он делает, починяясь больше чутью, чем разуму, залез в подпол, там прижался к земляной стене, накрыл уши руками и затрясся мелкой дрожью. Что-то внутри него рвалось и корежилось, выло и плакало, дробилось и соединялось в нечто немыслимое. Если и существует ад, то сейчас он был в нем самом…
* * *
Александров ощутил нечто странное. Сам воздух вокруг него словно потяжелел, стал более плотным и наполнился странной энергией. В теле родилась дрожь, которую он никак не мог унять.
Тихон испуганно посмотрел на него:
— Эка тебя корежит, парень, должно быть точно зверье идет. Помнишь, я тебе рассказал об укрытии?
— Н-а-м в-с-е-м т-у-д-а надо, — Юрий неожиданно стал заикаться, из-за этой дрожи. — Бе-е-ж-и-м!
— Как думаешь, тебя твой шеф послушает, или пошлет куда подальше? — хмыкнул проводник. — И что ты ему скажешь?
— Пря-та-ться на-до, беда ид-ет.
— Надо, — согласился Тихон. — Только вместе не успеем, кто-то обязательно отставать начнет, вероятнее всего, профессор, а из-за него все остальные погибнут.
— Т-а-к не-ль-з-я…
— Что это вы, Юрий, как-то странно изменились, — поинтересовался Круглов, подойдя ближе. — Глаза у вас стали какие-то странные, то ли цвет изменился, стал более темным, то ли наоборот выцвели. Да и заикаетесь. Что с вами происходит?
— Бе-жа-ть на-до сей-час, а то по-ги-бне-м…
— Ну, не стоит так трагично все воспринимать, — усмехнулся одними губами генерал. — А я почему-то думал, вы сильнее — все-таки воевали. А тут расползлись, как кисель. Соберитесь, майор! Из-за вас останавливаться не будем, времени на это нет. Если не по себе, присядьте, отдохните.
Круглов отошел.
— Ну что парень? — проводник тронул его за плечо. — Я говорил, он тебя не послушает? И, как видишь, не ошибся. Но твой начальник дал тебе шанс, не будь дураком, воспользуйся им.
— В-с-е в-м-е-сте…
— Так мы погибнем. Решайся.
Александров не хотел ни на что решаться, но ноги стали ватными. Пришлось сесть на камень, чтобы не упасть. Группа прошла мимо него, Круглов остановился на мгновение и тихо проговорил:
— Вижу, плохо тебе, майор, но у нас задание государственной важности. Мы пойдем дальше, если сможешь — догоняй, не получится — возвращайся на заставу.
— Я см-о-гу, не-м-но-го от-до-х-ну и до-го-ню, — проговорил Юрий по слогам. Язык у него совсем не ворочался, плохо ему было, мутно как-то, тяжело. — Ск-о-р-о.
— Давай, Александров, долго мы тебя ждать не станем. Сделаем небольшой привал километрах в двух отсюда и пойдем дальше, так что успевай…
Группа ушла. Майор видел, как они уходили все дальше, понемногу сливаясь с серым сумраком, который здесь был даже в разгар дня, но не мог пошевелиться. Хорошо еще, что говорить больше не нужно, он даже не подозревал раньше, как много сил требуется на простой разговор.
Понемногу ему становилось все хуже, он сполз на землю и теперь лежал на спине, глядя в небо, заполненное темными тучами.
«Хорошо бы хоть раз увидеть солнце, перед тем, как умереть, — подумал он. — А то как-то совсем тоскливо…»
И словно отвечая на его просьбу, в небе прогремел гром, сверкнула яркая молния и пошел дождь.
Юрий поднял голову и увидел, как из лощины выходит огромный тигр и направляется прямо к нему.
Нужно было стрелять, но он не мог двинуться. Что-то в нем совсем расклеилось, расползлось под воздействием жуткой энергии разлитой в воздухе. Оставалось только наблюдать за тем, как придет к нему смерть. Огромная кошка подошла ближе и взглянула ему в глаза.
Словно кто-то прошептал у него в мозге, но он не стал отвечать, хоть этого просило все его нутро, тогда тигр как-то по-человечьи передернул плечами и взмахнул лапой с огромными острыми когтями.
* * *
Группа еще не дошла до поворота, как Тихон неожиданно остановился, вглядываясь в распадок между двумя холмами:
— Не ошибся, майор, точно зверье идет.
— Что такое? — спросил Круглов. — Почему стоим?
— Потому что спешить больше некуда, — криво усмехнулся проводник. — Уже пришли.
— Куда?
— К месту своей смерти. Разве вы не к нему спешили? Успели в самый раз, сейчас немного подождем и на тот свет все вместе и отправимся.
— Еще у одного крыша поехала, — недовольно покачал головой Горбач. — Скажи, куда идти?
— Никуда. Распадок перед нами, нужно пройти еще метров триста, там и будет воронка, а в ней вход в пещеру.
— Это я понял. Так чего стоим?
— Сейчас поясню, — Тихон поднял руку вверх. — Смотри, капитан, видишь вон там между двумя холмами неясное движение. Так вот оно говорит о том, что сюда идет смерть. Сначала появятся звери, что быстрее, а потом уже и другие, и много их будет — больше чем ты себе можешь представить. И от них не убежишь, и не спасешься. Послушать вам надо было майора.
У Горбача отвисла челюсть, когда он увидел двух огромных оленей, размером с небольшой грузовик, несущихся к ним, а за ними бежали два странных, невероятно быстрых существа, похожих на медведей.
— К бою! Огонь!!
Он сбросил привычно автомат на руку, и нажал на спусковой крючок. Круглов передернул затвор, заправил в подствольник гранату и тяжело вздохнул, внезапно почувствовав, что к ним действительно движется смерть.
Звери мчались, и казалось, что пули проходят мимо них, хоть бойцы стреляли прицельно, пользуясь оптикой.
Первым, не выдержав этого ужасного зрелища, испугался и побежал профессор, за ним доцент. Оба бежали неуклюже, как-то неуверенно. Пробежали они недолго, метров двести, потом влетели в лужу, которая неожиданно оказалась глубокой, погрузились с головой, вынырнули, что-то отчаянно крича, потом исчезли, а по луже разошлось кровавое пятно.
— Так и думал, что там зверь живет — удовлетворенно пробормотал Тихон, провожая их взглядом. Он один казался спокойным, даже отошел в сторону, чтобы не мешать стрелять спецназовцам. Ружье по-прежнему висело у него на плече. — Не хотелось мне к ней идти. Думаю, почему? А вот оно!
— Эй, проводник! Веди куда-нибудь, где можно держать оборону! Вперед!
— Прощай, командир, — Тихон упал на колени, подняв руки к небу, играющему серебряными всполохами молний. — Прости, темный мир!!! Говорил вам, нельзя убивать безнаказанно! Это нам расплата за тех кабанов, что ваш парень убил.
