— Ладно, смотри у меня, чтобы все было правильно! — генерал повернулся, подошел к Горбачу и о чем-то с ним тихо заговорил. — Ошибешься, обратно вернемся, и я заставлю тебя как собаку след вынюхивать.
— Понял, не дурак, — вздохнул Тихон и снова повернулся к Александрову. — Что ты дрожишь, маешься, Сивый? Скажи, легче станет. Я кое-что о темном мире знаю, может, сумею подсказать.
— Давит мне что-то вот здесь, и тяжело как-то, — Юрий показал на грудь. — Ощущение такое, скоро на нас кто-то придет, и никто не спасется.
— Придет и никто не спасется, — повторил Тихон. — Плохо. Уходить надо.
— Куда?
— Раз тебе такое мнится, значит, придет зверье из распадка.
— Какое оно?
— Разное. Попробую объяснить. Из распадка иногда выходят страшные звери, которых давно в этом мире не существует. Они по тайге проходят, кто-то остается, кто-то погибает, и чем дальше от распадка, тем их меньше. Выживают единицы, ревуны — например одни их тех, кто пришел и сумел приспособиться.
— Странно это…
— Просто так есть, — они спустились с холма, и подошли к небольшому озерцу с темной водой. Проводник уважительно покосился на Александрова и продолжил уже очень тихо, так что приходилось вслушиваться. — От зверья прятаться лучше всего под землей, и неважно, что это будет — глубокая воронка, звериная нора, подвал или погреб. Помогают и толстые стены, но нужно, чтобы крыша была и ставни на окнах, иначе все равно внутрь твари попадут.
— Зачем ты мне это говоришь, Тихон?
— Ты умнее других, опять же чувствуешь что-то. Так вот слушай, здесь укрытия от них нет, а вот в пяти километрах отсюда, вот в том направлении, стоит небольшая деревня — проводник показал рукой на северо-восток — Если сумеешь до нее добраться, то спасешься.
— О чем ты? Мы идем одной командой.
— В нашей тайге люди вместе не ходят, только рядом, потому что судьба у всех разная. Раз ты что-то чувствуешь, значит, у тебя есть шанс на спасение, не упусти его.
— Не понимаю.
— Ничего, поймешь, ты парень смышленый, — проводник повернулся к Горбачу. Командуй, командир своим людям, чтобы прибавили шаг, иначе до распадка доберемся, когда уже стемнеет, а это верная смерть.
Он снова повернулся к Александрову:
— Помни, что тебе сказал. Зверье сюда придет или нет, а об укрытиях знать нужно. Там где можно спрятаться, всегда тайник имеется, в нем еда, патроны, оружие. Если что возьмешь, то постарайся в следующий раз такое же оставить…
— Да не надо мне это! — нахмурился Юрий. — Мы все вместе, да и мой начальник здесь. Зачем?!
— Я сказал, ты услышал, остальное дело не мое, а темного мира — ему решать, кто ты и зачем сюда пришел.
* * *
До последнего целого дома добрались без особых проблем: выбрав момент, когда куницы устроили очередную драку между собой, они пробежали через огород, заросший высокой сухой травой, и заскочили внутрь. В доме пахло тлением, двери стояли на месте, надежные, крепкие, правда, окна оказались разбиты, но все-таки это было лучше, чем те развалины, в которых до этого отсиживались.
Завалив окна старой мебелью и закрыв двери за прочный засов, они сели на пол.
— Что дальше, шеф?
— Ждать вечера. Думаю так. Других вариантов нет.
— Выпить не желаете? — Гризли протянул Корче флягу. — Немного водки осталось, по глотку для храбрости.
— Смелость нам с тобой больше не нужна.
— А что нужно, шеф?
— Не знаю, — глава агентства хлебнул водки и отдал флягу обратно. — Покорность судьбе. Покаяние. Может быть, молитва? Как-то же люди должны готовиться к своей погибели?
— Я многое повидал, — Гризли допил все, что оставалось во фляге, и отбросил ее в сторону. — Пару десятков людей сам на тот свет отправил. И давно понял, что смерть приходит тогда, когда ее никто не ждет. Понимаю, хорошо бы умереть старым и больным в своей постели, выучив все молитвы, получив отпущение грехов от священника, но это не для меня. К тому же подобное предстоит единицам, большая часть людей обычно гибнет, даже не успевая о чем-то подумать. А у кого есть время на размышление, все равно без пользы.
— Почему?
— Да не верим мы ни во что, ни в себя ни в бога.
— Вот то-то и оно, забыли мы о том, кто нас создал.
— Сотворил бы что хорошее, наверно помнили бы, — засмеялся Гризли. — А так и помнить не о чем. А если еще и подумать о том, что созданы по его подобию, то становится еще забавнее.
— Мысль интересная, — послышался спокойный голос с чердака. — Значит, молиться не будете?
— Кто с нами говорит? — спросил Корче, давая знак Гризли, чтобы тот приготовил оружие.
— Тот, за кем вы гнались.
— Хищник?
— Глупость какая! — они услышали долгий смех. — Так вы меня с ним перепутали?
— А с кем мы разговариваем? — глава агентства приложил палец к губам. Гризли зарядил подствольник и стал подкрадываться к дыре в потолке. — Это случайно не вы устроили нам резню в заброшенной деревне?
— У меня была серьезная причина для этого. С детства не люблю, когда ко мне подкрадываются. Кстати, тот парень, что готовится послать в меня гранату, сейчас умрет.
Гризли выстрелил из подствольника в чердак. Сверху за мгновение до этого вниз спрыгнула неясная тень. Раздался грохот, дом вздрогнул, сверху посыпалась пыль, за ней ошметки грязи и паутины, потом повалились доски потолочного перекрытия.
Корче успел отскочить в угол, и там упал на живот, закрыв голову руками. Когда все стихло, поднял голову, подтягивая к себе автомат, и, не вставая, оглядел комнату. Она оказалась наполовину завалена мусором и разбитым деревом. Гризли нигде не было видно, шкаф, прикрывающий окно, оказался, отброшен в сторону.
Глава агентства осторожно подполз к нему и выглянул.
Мастера по вооружению он увидел сразу, тот лежал во дворе с неестественно вывернутой шеей и смотрел мертвыми глазами в темно-серое затянутое тучами небо.
— Ну что? — спросил голос с улицы. — Продолжим? Хотите помолиться? Пару минут готов подождать.
— Кто ты? Расскажи, кого мы спугнули в заброшенной деревне?
— Это не вы меня спугнули, — засмеялся все тот же голос. — Это я вас немного попугал.
— И все-таки?
— Зачем вам знать?
— Просто интересно…
— Увы, помочь не могу, мало что помню из прошлого. Готовьтесь к смерти, я подожду! — В небе прогрохотало, и голос выругался. — А вы — счастливый человек! Простите, но мне пора. Зверье сейчас из распадка пойдет, не хочу пропускать такое зрелище. Если живыми останетесь, я вас найду, и мы продолжим разговор. Удачи!
Корче выглянул в окно, и увидел, как серое небо покрывается темными тучами, на горизонте заиграли ярко серебряные всполохи до самого неба. Начиналась гроза.
