— Ты сам не понимаешь, о чем просишь…
— Сначала он умрет, а потом она, — по его щеке покатилась мутная слеза. — Они уже мертвые, и знают это. Хуже им не будет.
— Ты ничего не знаешь, смерть не самое страшное, что есть в этом мире.
— Не лишай их надежды, пожалуйста. Дай им шанс.
— Как знаешь, Кот, как знаешь. — Доктор немного помолчал, что-то обдумывая. — Обязан я тебе, да и деду вашему, иначе промолчал бы. Когда-то я работал в одной секретной лаборатории, об этом ты мне сейчас напомнил…
— Где она?
— Она в столице, а вот мои коллеги, с которыми я в ней работал, здесь в пещере. Они до сих пор опыты над живыми существами проводят, эликсир бессмертия ищут, да и сверхчеловека хотят создать. Ты это место знаешь, это там где стоит железная дверь. Я их когда-то сюда сам привел, спасая от неминуемой смерти. Дал им возможность прижиться, оборудование помог достать, поэтому благодарны они мне.
— Ты же говорил, что в тот зал заходить нельзя.
— Так и есть. Они к себе никого не пускают, и мне кажется, давно сошли с ума.
— Они могут помочь этому парню?
— Возможно. Они продолжили наши исследования, думаю уже далеко ушли, а я стал лечить людей.
— Скажи девочке, куда идти.
Док вздохнул и повернулся к Лие.
— Ты все слышала?
— Да. Надо найти железную дверь.
— В нее постучать нужно правильно: три раза, потом два, потом один, повторить так три раза. Поняла?
— Да, Док, — Лия кивнула. — Три, два, один и так три раза. Мне надо торопиться, Сергею становится с каждым мгновением все хуже.
— Надо переждать, скоро по главному проходу новые сотворенные звери пойдут от колыбели, в воздухе уже их запах чувствуется.
— Сереже плохо, я не могу ждать.
— Ваш юноша очень плох, это так, я согласен. Но если вы с ним погибнете, то этим ему не поможете.
— Я пойду. Вы же знаете, что он умрет очень скоро, если не попытаюсь.
Кот повернул голову и увидел Сергея, его щеки запали, а на лице снова появилась синева — предвестник скорой смерти.
— Ну как ты, друг? — Перфилов печально улыбнулся. — Скажу честно, скучно было без тебя умирать. Когда ревуны на нас снова напали, то ты отключился, хорошо Лия не дала этим жутким существам нас сожрать.
— Обидно, но я живой, — Влад тяжело выдохнул воздух. — Только болит все.
— А что со мной дальше? Ты же, как я понял, свое обещание выполнил. Буду жить?
— Не уверен, у тебя опять на лице предсмертная синева.
— Так это они обо мне сейчас говорят?
— О ком же еще?
— Подождите, девушка, — Док на мгновение задумался, потом решительно сказал. — Условный стук еще не самое главное, они вам не откроют, пока не назовете кодовое слово.
— Какое?
— Мы договорились, что это день недели. Сегодня — среда.
— Спасибо!
— Как вы его понесете?
— Ревуны помогут.
Лия ввела в пещеру ревуна, на которого и уложила Сергея, привязав ремнями, потом они ушли.
Седой мужчина недовольно посмотрел на Кота.
— Что же ты делаешь, парень? Разве так можно? Зачем ее сюда привел? Она же умрет здесь, и тот, кто с ней тоже…
— Знаю, Док. Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте. Шекспир сказал.
Да уж, — вздохнул мужчина, накладывая ему на лицо маску, пахнущую хлороформом. — Отправили мы их на смерть ужасную, а если зверей переживут, то все станет еще хуже. Бог нам судья, наш местный бог, он нас рассудит. А теперь спи, попробую тебя оставить среди живых.
И Кот полетел в темную пропасть безвременья, наполненную рычаньем голодных ревунов и страшными воплями — вопил, кажется, он сам. Доктор экономил на обезболивающих, потому что добывал их через старателей, а те всегда ломили цены.
* * *
Александров шел следом за Тихоном и пытался разобраться в том, что с ним происходит. Странные ощущения возникали в нем, причем с каждым шагом по этой земле все больше и больше. Внутри просыпалось нечто древнее, неизвестное, пугающее…
В воздухе была разлита энергия, он словно пропитывался ею, и именно она заставляла чувствовать так много.
При этом появлялись мысли, какие-то неправильные, в данный момент совершенно ненужные. Например, он откуда-то знал, что Хищник не виноват во всех этих смертях, которые ему приписывал Круглов. Он — обыкновенный парень, который тащит своего друга в тайгу, чтобы вылечить от какого-то недуга, а рядом его сопровождает кто-то близкий — жена или сестра.
Юрий не понимал, откуда он это знает, но как-то догадывался, что так воспринимает этих людей тайга, которая приняла их и пропустила дальше. А с ними все будет иначе, потому что пришли с другой целью, и уже начали убивать того, кого не стоило.
Множество разных глаз смотрели сейчас на них, отмечали, куда идут, провожали и ждали, когда они совершат очередную ошибку, и тогда окончательно станут вне закона. Это будет сигналом для всех живущих здесь и на них начнется охота, как и на тех, кто сейчас погибает в деревне, мало их осталось — всего двое.
Александров поражено помотал головой. Откуда это в нем?
— Корежит тебя, майор? — участливо спросил Тихон. — Наблюдаю за тобой, вижу, как действует.
— Что?
— Темный мир. Он же здесь недалеко, и мы к нему приближаемся с каждым шагом. Сюда люди приходят по-разному, одни по службе, другие за деньгами, но иногда встречаются и те, кто слышит его зов.
— Как?
— Да просто все, кто-то их зовет, они доходят до распадка, спускаются в воронку и пропадают навсегда. Ты тоже слышишь?
— Я только чувствую, — недовольно покачал головой Юрий, почему-то обидевшись на такое предположение. — Это как-то иначе. Вот иду и не понимаю, откуда все это знаю. Например, за тем холмом сейчас покажется небольшое озерцо темной воды, но пить ее нельзя — опасно.
— Да, недооценил я тебя, — Тихон одобрительно хмыкнул. — Такие тоже иногда встречаются, они предчувствуют будущее, ощущают все, что происходит вокруг, их мутанты не трогают. Им открыт путь в темный мир, но они — те немногие, которые могут и вернуться. Наверно, ты из них. Что ж, тогда у тебя своя дорога, ты не с нами.
— Что-то ты не то говоришь, проводник, — вмешался в разговор Круглов. — Что значит — не с нами? Сивый — мой подчиненный, и мы здесь не просто так гуляем, а по службе находимся, так что не забывайся. Лучше скажи — куда идем?
— Направляемся к распадку, дальше путь вниз — в темный мир, — пожал плечами Тихон. — Если выживем, то встретимся там с тем, за кем вы идете.
— А далеко еще?
— За болотом распадок, мы просто вокруг идем, так спокойнее, до конца дня дойдем, если ничего не случится.
