Некий раздавший в вышине звук заставил джедайку удивлённо прищуриться и вглядеться в небо цвета лежалой соломы. Что-то стремительно мелькнуло в вышине, а в следующую секунду выпущенная с орбиты высокоскоростная ракета «Копьё-М» ударила точно в центр посадочного поля базы мятежников на Черахе, превратив местность на многие километры вокруг базы в океан оранжевого пламени.
Командир имперского сверхсветового ракетоносца «Ранкор» лейтенант Бел Онаси довольно кивнул своему второму пилоту, мелидийцу Элеку Астару, и взглянул в блистер пилотской кабины ракетоносца, направив свой взор на плывущий по своей орбите зелёно-оранжевый шар планеты. Даже отсюда, с расстояния в девять тысяч километров, отчётливо был виден вздымающийся высоко в атмосферу Чераха «гриб» от взрыва сброшенной на её поверхность высокоскоростной ракеты с ольдиевой боеголовкой. Онаси справедливо сомневался, что кому-то удалось выжить даже не в эпицентре, нет – в точке взрыва боеголовки температура в доли секунды достигала значения в одиннадцать тысяч градусов, выжить там было невозможно даже в танке-таране – а в зоне радиусом двадцать километров от эпицентра. Командир «Ранкора», разумеется, прекрасно знал, что именно он уничтожил ракетой «Копьё-М» – вводная, которая была передана ему с борта флагмана Эскадры Смерти, содержала подробный набор координат для нанесения точечного удара по базе мятежников, расположенной в пустынном районе Чераха. Никакие мирные объекты при этом не пострадали – ближайший мало-мальски населённый пункт располагался в двухстах семидесяти километрах от Вендиксанской Пустоши, избранной бунтовщиками для месторасположения своей базы.
Однако, приказ был выполнен и задерживаться в этой системе Бел Онаси более не видел причин. Набрав на сенсоратуре навигационного компьютера координаты того места, где находился корабль-носитель, лейтенант кивнул второму пилоту и тот тронул сенсор, активирующий гипердрайв. Короткая вспышка, характерная для открывшегося окна гиперперехода, озарила космос и ракетоносец исчез из окрестностей Чераха.
3,5 ПБЯ,
Внешнее Кольцо,
Сектор Аноат,
Исонский торговый маршрут,
система Хот.
Коммуникатор, встроенный в медитационную сферу, издал мелодичный сигнал входящего вызова, отвлекая меня от просмотра выводящихся на трёхмерный дисплей данных о системе, в которой в данный момент находился «Палач». Включив видеосвязь, я внимательно вгляделся в лицо возникшего в створе видеообъёма адмирала Фирмуса Пиетта.
– Слушаю вас, адмирал, – произнёс я.
– Милорд – все корабли благополучно вышли из гиперпространства и занимают позиции согласно штатному тактическому расписанию, – доложил акзилианец. – Зонды «Рой-100» подтверждают данные, полученные от проботов. В экваториальной зоне планеты расположен подземный комплекс, питаемый энергией от трёх реакторов и защищённый от орбитальной бомбардировки щитами планетарного класса. В данный момент поле неактивно, из чего следует вывод, что мятежники не подозревали о том, что их база обнаружена проботами. Предлагаю немедленно начать атаку, пока противник нас не засёк.
– Вы в этом точно уверены, адмирал? Не хочется получить неприятный сюрприз в виде активированного дефлекторного щита в момент высадки десантных сил.
– Сканеры не регистрируют никаких признаков радарной и сенсорной активности, направленной на этот район космоса, милорд, – по-военному чётко отрапортовал Пиетт. – К тому же, РЭБ-корабли, действующие из-под прикрытия преломляющих полей, насытили всё орбитальное пространство Хота массой помех, сбивающих работу сканеров мятежников, а астероидное поле системы в данный момент работает на нас.
Я снова посмотрел на голографическую панель, на которой отчётливо было видно, как все четыре линейных соединения ИКФ выходят на позиции в пространстве системы. Да, пожалуй, Пиетт прав. Время для нанесения удара по главной базе Альянса, расположенной на ледяном мире под названием Хот, действительно пришло.
– Передайте мой приказ всем командирам эскадр, адмирал, – деловым тоном, как и подобало в данной ситуации, произнёс я. – Начать выдвижение на заранее оговорённые позиции. Крейсерам-заградителям блокировать все возможные пути отхода через гиперпространство. Эскадре «Химера» адмирала Пеллеона блокировать северное орбитальное пространство Хота. Эскадре «Расплата» адмирала Креннеля занять позиции над экваториальной областью планеты и обеспечить прикрытие десантным судам с подавлением любых огневых точек мятежников на поверхности Хота. Эскадре «Стальное Копьё» адмирала Харрска взять под контроль южную орбитальную полусферу планеты. Эскадре Смерти занять позицию для десантирования на поверхность Хота штурмовых частей. Танкодесантным кораблям начать выдвижение к планете. Готовьте истребители прикрытия и бомбардировщики.
– Слушаюсь, милорд, – адмирал Пиетт почтительно поклонился и исчез из створа видеообъёма. Однако голоэкран недолго пустовал – место акзилианца заняло изображение генерала Максимилиана Вирса, на которого было возложено командование наземными силами.
– Милорд. – Вирс вскинул правую руку к виску в воинском приветствии.
– Рапорт, генерал Вирс, – лаконично произнёс я.
– Все десантно-штурмовые подразделения готовы к высадке, милорд, – доложил Вирс. – «Адские Молоты» полковника Йоханса будут обеспечивать фланговое прикрытие АТ-АТ, «Стальной Кулак» полковника Толена нанесёт лобовой удар по обороне мятежников. Подразделения Штурмового Корпуса и десантные штурмбатальоны заняли места в наземных транспортах. «Теневые солдаты» генерала Мокха и штурмовые дроиды находятся в кораблях первой волны высадки.
– Ваша первоочередная цель, генерал – захват основной части базы противника. Пока они не подозревают о нашем приближении, мы нанесём удар с дальней дистанции по генераторам щита. Истребители и перехватчики вас прикроют от воздушной атаки мятежников, а в том, что она состоится, я не сомневаюсь. По полученным от наших проботов данным, мятежники располагают достаточным количеством аэроспидеров Т-47, могущих серьёзно осложнить вам жизнь. Также не исключаю использование против танков и шагоходов ААС-1.
– Принято к сведению, милорд, – отозвался Вирс.
– Работайте.
Генерал снова откозырял и исчез из видеообъёма.
Последним, кого я вызвал по закрытому гиперканалу, был командир имперского боевого экспедиционного планетоида «Звезда Смерти» генерал Кассио Тагге.
– Милорд. – Тепасианец вежливо кивнул с экрана.
– Доложите о состоянии дел, генерал.
– Как и было приказано, «Звезда Смерти» вышла в расчётную точку пространства и заняли позицию чуть выше плоскости орбиты Хота, – произнёс Тагге. – Все системы станции готовы к ведению огня, суперлазер находится в режиме ожидания. Четыре эскадрильи СИД-Мстителей осуществляют прикрытие станции вкупе с шестнадцатью Звёздными Разрушителями адмирала Триера. Будьте уверены – мимо нас не проскользнёт ни один вражеский звездолёт.
– Судя по всему, вас ещё что-то беспокоит, Тагге, – сказал я, видя отображение на лице командующего БЭП неких эмоций.
– Мм… простите меня за дерзость, милорд, но почему мы не можем ударить по базе мятежников напрямую суперлазером? – на одном дыхании выпалил Тагге. – Мы посылаем вниз солдат, многие из которых, несомненно, погибнут…
– Генерал – идёт война, на которой постоянно гибнут солдаты, – ответил я тепасианцу. – Если мы будем применять против каждой планеты, на которой найдём базу Альянса, либо же просто симпатизирующей мятежникам, суперлазер «Звезды Смерти», то так мы рискуем серьёзно проредить число планет в нашей галактике. К тому же, вам прекрасно известно, что в первой волне атаки вперёд пойдут дройдеки, «тёмные штурмовики» Мокха и штурмовые дроиды Марк-XIV. Да и использование персональных щитов однозначно снизит наши потери.
– Э-э… это так, милорд… – Тагге смущённо потупил взор. – Прошу простить меня…
– Мне не за что вас прощать, генерал. Хороший командующий всегда заботиться о своих солдатах, радуется их победам и скорбит о погибших. Я не ошибся в вас тогда, назначая на должность командира «Звезды Смерти». – Я одобрительно кивнул Тагге. – Сосредоточьтесь, Кассио. От вас не должен ускользнуть ни один корабль противника.
– Так точно, милорд! – голограмма Тагге вытянулась во весь рост. – Будьте уверены – я вас не подведу!
– Я в этом не сомневаюсь, генерал.
Тепасианец откозырял и исчез из створа видеообъёма. Хмыкнув про себя, я отключил аппаратуру связи и, зарастив шлем своего бронекостюма, решительно направился к выходу из своей каюты. Главком должен руководить сражением, находясь на мостике своего флагмана, а не в своей личной каюте.
Битва за Хот подходила к своему логическому завершению. Как я и предполагал, наша неожиданная атака из-под астероидного пояса системы явилась для мятежников полной неожиданностью. РЭБ-корабли забили всё пространство внутри орбиты Хота облаком помех, сквозь которые сенсоры повстанцев были бессильны что-либо разглядеть. Поэтому для них громом среди ясного неба явились залпы дальнобойных лазерных орудий, которые разнесли вдребезги генераторы дефлекторного щита базы. Затем СИД-бомбардировщики нанесли удар по окрестностям базы, после чего на некотором удалении от неё начали приземляться корабли с десантом и боевой техникой.
