Битва за Хот подходила к своему логическому завершению. Как я и предполагал, наша неожиданная атака из-под астероидного пояса системы явилась для мятежников полной неожиданностью. РЭБ-корабли забили всё пространство внутри орбиты Хота облаком помех, сквозь которые сенсоры повстанцев были бессильны что-либо разглядеть. Поэтому для них громом среди ясного неба явились залпы дальнобойных лазерных орудий, которые разнесли вдребезги генераторы дефлекторного щита базы. Затем СИД-бомбардировщики нанесли удар по окрестностям базы, после чего на некотором удалении от неё начали приземляться корабли с десантом и боевой техникой.
Разумеется, мятежники попытались организовать отпор наземным силам генерала Вирса, чтобы дать возможность эвакуироваться хоть кому-то. Но все их попытки оказались тщетны. Сдержать первую волну атакующих, которую составляли дройдеки Марк-III, штурмовые дроиды Марк-XIV и «тёмные штурмовики» Рома Мокха, на подступах к развалинам генераторной станции им не удалось и бой переместился непосредственно к главным воротам базы. К этому времени на подходе уже были АТ-АТ и транспортёры с десантом, прикрываемые «Саблями» и тяжёлыми спидерами модели 008, и именно в этот момент последовала неожиданная контратака Альянса с использованием репульсорных танков Т2-В и Т3В под прикрытием Т-47. Совсем неожиданной её назвать было нельзя, но этот выпад мятежников всё же заставил Вирса несколько перестроить ряды. Спидеры попытались атаковать шагоходы, но попали под плотный огонь свалившихся им прямо на головы СИД-Мстителей, основательно проредивших боевые порядки повстанцев. А танки бунтовщиков были встречены «Адскими Молотами», которые снова подтвердили свою репутацию, превратив боевые машины неприятеля в чадящие груды металлолома. После этого более ничто не препятствовало штурмовым частям и бой вскоре закипел в подземельях базы Альянса.
Несколько групп вражеских звездолётов попытались выскользнуть из системы Хота, сумев покинуть планету, и устремились в различных направлениях, но их экипажи не учли одного очень важного обстоятельства – все пути отхода через гиперпространство были блокированы заградителями. Когда этот факт дошёл, наконец, до их понимания, они попытались прорваться сквозь блокаду. И вот здесь в дело вступил БЭП. Одному из МС80 удалось прорваться сквозь строй ИЗРов, но неожиданно тьму космоса прорезал яркий зелёный луч разрушительной энергии. В следующую секунду лишь облако разлетающихся во все стороны обломков напоминало о том, что совсем недавно в космосе двигался боевой корабль Альянса.
Понятное дело, наивно было предполагать, что на базе Хота находилось всё руководство мятежников, однако всё же некоторое моральное удовлетворение я получил в виде Крикса Мадина, бывшего имперского офицера, когда-то командовавшем подразделением имперских штурм-коммандос, а ныне – генерала Альянса. Алдераанец пытался бежать с осаждённого Хота на канонерке Х4, однако корабль был окружён «Чёрной эскадрильей» и после непродолжительного «обмена любезностями» посажен на одной из причальных палуб Звёздного Разрушителя «Тетрахид».
Сражение на подземных уровнях базы всё ещё продолжалось, когда возникший на командном мостике «Палача» полковник Брекенридж доложил, что мой личный челнок готов к вылету на Хот. Кивнув офицеру-штурмовику и отдав необходимые распоряжения Фирмусу Пиетту, я развернулся и, сделав знак дантуинцу, направился к выходу из отсека управления ЗСР.
Спустя несколько месяцев после битвы при Хоте,
Регион Экспансии,
система двойной звезды Наллия,
пятая планета – Аршаллон.
Дверь, ведущая в небольшую квартиру, расположенную в недрах шестиэтажного здания из полибетона, окружённого со всех сторон такими же строениями, что стояли правильными рядами на восточной окраине главного города Аршаллона – Даскара – распахнулась, пропуская внутрь жилого помещения рослого гуманоида-фруши, одетого в обычный для торговца средней руки наряд – плотные штаны из синтекожи, заправленные в высокие ботинки на конформной подошве, рубашку с длинными рукавами и жилет. Войдя в прихожую, гуманоид плотно затворил за собой входную дверь, проведя ладонью над сенсорной панелью дверного замка, после чего стянул с себя жилет и снял ботинки. Сунув ноги в мягкие домашние тапочки, фруши прошёл в ванную комнату и тщательно вымыл под струёй тёплой воды, насыщенной дезинфицирующим раствором, руки. Высушив их потоком горячего воздуха, подаваемым электровентилятором, гуманоид вышел в короткий коридор, ведущий в единственную жилую комнату, и, подойдя к широкому окну, плотно задёрнул тяжёлые портьеры, после чего вернулся на середину комнаты и уселся в мягкое конформное кресло, перед которым стоял небольшой изящный столик, в центре которого располагался небольшой квадратный ящичек, ничем не примечательный с виду.
Гуманоид коснулся указательным пальцем левой руки небольшого выступа на краю ящичка и почти сразу же после этого ящичек раскрылся наподобие бутона цветка итомми. Внутри обнаружилось нечто, похожее на зубчатый бугорок мембранной ткани. Хозяин помещения провёл ладонью правой руки по поверхности этого странного предмета и совершенно неожиданно – но отнюдь не для гуманоида – в мембране открылось отверстие, напоминавшее глазницу. Оттуда наружу выпросталось некое органическое тело, за считанные секунды принявшее облик головы гуманоида, чьё лицо было покрыто шрамами, а длинные чёрные волосы были собраны на затылке в хвост.
– Приветствую тебя, исполнитель Анор, – произнесло «изображение» гуманоида, обращаясь к фруши на неизвестном языке, который, впрочем, владелец квартиры прекрасно понимал, так как к расе, населяющей Аршаллон, он не имел ровным счётом никакого отношения. – Какие новости ты собираешься сообщить?
– Мне удалось благополучно обосноваться на планете, которую местные жители называют Аршаллон, – отозвался гуманоид, – под личиной местного торговца антиквариатом по имени Экеб Йоун. Неверные ни о чём не подозревают, префект. Всё идёт согласно разработанному плану.
– Ты уверен, Ном? – тот, кого назвали префектом, нахмурился. – Нельзя недооценивать этих варваров.
– Никто их не недооценивает, Да’Гара, – недовольно произнёс Ном Анор, глядя на имитацию префекта Праэторит-Вонг. – И варварами их тоже не стоит называть. Сейчас Галактическая Империя близка к победе в своём противостоянии с повстанцами, как никогда. Полагаю, что данный фактор мы не сможем использовать для дестабилизации обстановки и подготовке почвы для начала нашего вторжения. Нужно идти другим путём.
– Для этого тебя и отправили в Небесную Реку, Ном, – проворчал префект. – Твоя задача – сделать так, чтобы к моменту прибытия Праэторит-Вонг неверные были бы заняты другими проблемами.
– В случае с Империей это будет не так просто сделать. Да ещё и этот Орден Имперских Рыцарей… Полагаю, что он может стать реальной проблемой для нас.
– Тогда сделай так, чтобы эти… Имперские Рыцари не смогли использовать свои возможности против нас. – Имитация префекта Да’Гары повелительно кивнула Анору. – Особое внимание нужно уделить их лидерам. И не забывай про нашего союзника адмирала Эсву.
– Союзника? – левая бровь исполнителя насмешливо приподнялась.
– До поры, до времени, Ном, и тебе это прекрасно известно. У неверных этой галактики выбор невелик: либо пройти очищение и стать Принятыми – либо быть принесёнными в жертву великому Юн-Юужаню. Да будет так!
– Да будет так! – эхом отозвался Анор.
– Я буду ждать от тебя вестей, исполнитель.
Имитация префекта Да’Гары кивнула Анору, после чего органическое тело претерпело быструю трансформацию и втянулось обратно в мембрану. Исполнитель некоторое время молча глядел на виллипа – биоинженерный прибор связи, созданный генетиками расы юужань-вонгов – затем снова коснулся раскрытого ящичка. Секунда – и вот в центре стола стоит цельный ящик, ничем с виду не примечательный.
Ном Анор с минуту молча глядел на ящик, потом лицо исполнителя скривилось в усмешке. Префект Да’Гара явно был невысокого мнения о его, Анора, способностях. Что ж – придётся префекту признать свою неправоту. И для этого Ном Анор приложит все свои умения и возможности.
Юужань-вонг довольно откинулся на спинку кресла. Как бы не были хороши технические достижения неверных, но они не несут в себе священного благословления Юн-Юужаня. А следовательно – являются порождением ереси, неприемлемого для истинного сына народа юужань-вонгов.
Ном Анор проворчал себе под нос какую-то непонятную фразу и уставился сквозь плотно задёрнутые портьеры. Скоро, очень скоро над этой галактикой взойдёт свет Истинной Веры, который положит конец всему противоестественному – машинам, дроидам, всему тому, что когда-то едва не явилось причиной гибели народа Анора.
