и Кэрон сопроводили в небольшой зал внутри крепости.
В Хакалисе было людно, даже рыцарь заметил, что что-то было не так.
– Это, конечно, крупный город, да и резиденция принца Франциска, но обычно здесь тише, – сказал здоровяк.
Крепость Хакалиса, составленная из огромных глыб белого камня, по размерам уступала в Белоре лишь крепости самого короля в столице. А зал для ожиданий, в который их всех привели, был крупнее многих главных залов, какие видел в своей жизни эльф. Правда атмосфера юного мага совершенно не устраивала. Было в этом месте нечто мрачное. Это будто витало в самом воздухе. Предчувствие беды. Но им было не выбирать.
Долго ждать им не пришлось. Уже наступила ночь и, видимо, всем хотелось поскорее закончить с этим и лечь спать. Однако всех удивил сам вошедший.
Принц Франциск, в сопровождении какого-то генерала (или чего-то в этом роде), вошёл в зал и брезгливо оглядел разношёрстную компанию.
Дроу ни на секунду не усомнился в том, что это именно принц. Доспехи с белой звездой; тяжёлый белый плащ, отороченный мехом то ли песца, то ли белого соболя; и корона на голове не оставляли сомнений. Но насколько же сильно он не был похож на своего брата Бертрана. Бертран был жёстким, черноволосым мужиком, от которого так и веяло силой. Франциск же был милее большинства барышень, каких встречал Феол. Стройный, словно копьё; белокожий; с сапфировыми глазами и длинными, по плечи, кудрявыми волосами цвета золота. Вот уж кому точно ничего не нужно делать, чтобы оставаться популярным среди девушек. Но при всей своей милой внешности, принц просто источал ярость, жестокость, ненависть и брезгливость ко всему, что было ниже его статуса.
– Командир гарнизона Оргорода Роин Гвадвин? – спросил генерал, глядя на Роина.
– Так точно, – упадшим голосом, ответствовал командир.
– Почему солдаты пришли без оружия и доспехов?
– Я приказал их бросить, чтобы повысить шансы выжить, – ответил Гвадвин.
– Почему вы оставили оборону Оргорода? – задал очередной вопрос генерал.
– Потому что на нас шло пять когорт орков, а у нас осталось меньше ста солдат. Потому что ворот уже не было, а в стене было две бреши. Потому что стрелы закончились и шансов на победу не было, – ответил Роин.
– В обычных обстоятельствах, за то, что вы оставили оборону города и приказали бросить оружие, вас бы четвертовали на главной площади, – впервые заговорил принц Франциск.
Дамиан отметил, насколько его голос неприятен и писклив, полон желчи и злости. Совершенная противоположность своему старшему брату.
– Но сейчас необычные обстоятельства, – послышался голос со стороны и в зал вошёл высокий муж в красно-белом кафтане с золотой вышивкой и… короной на голове.
Все, за исключением принца, тут же упали на одно колено.
– Вставайте, – сказал Беотрал.
Он дождался, пока все поднимутся, и продолжил:
– Вам повезло, что к нам добрался ваш гонец. Он сообщил, что прежде, чем бросить Оргород, вы сумели его защитить от превосходящих сил противника. Полагаю, что, если бы был хоть шанс, вы бы остались? – спросил король.
– Так точно, ваше величество! – воодушевлённо ответил Гвадвин.
– Хорошо, – улыбнулся Беотрал. – Нам также доложили и о вас. – Он обернулся к троице и внимательно разглядел каждого из них, задумчиво поглаживая седую бороду, едва доходившую ему до груди. – Капитан, признаюсь, я не ожидал вас здесь встретить. Мне доложили, что вы пропали без вести.
– Виноват, ваше величество, – поклонился Ален. – Я выполнял особое поручение принца Бертрана, подождите, сейчас. – Он копошился в своём рюкзаке. – Вот!
С поклоном, он протянул запечатанный конверт королю. Тот сорвал печать и быстро пробежался глазами по содержанию.
– Визеря Бертрана, – пробубнил Беотрал. – Понятно, снимаю с тебя все подозрения. Но, скажи, будь добр, кто твои спутники?
– Они помогали мне в выполнении задания, принц Бертран был в курсе, – отрапортовал Стивенсон.
– Хорошо, – кивнул король. – Раз они помогают нам, я ничего не имею против. И как задание?
– Выполнено, ваше величество! – гордо пробасил рыцарь.
– Только для ушей Бертрана? – поинтересовался Беотрал.
– Нет, ваше величество, только для вас, – ответил здоровяк.
– А вот это уже интересно, – вздёрнул бровь король. – Лично?
– Думаю, присутствующие могут знать, ваше величество, – предположил капитан.
– Тогда говори, – махнул рукой Беотрал.
– На севере пробудились демоны. Их там целые легионы. Скоро они перевалят через северный хребет. Халдеи практически уничтожены.
– Ясно, – только и ответил король. – Мы подумаем над этим позже. Сейчас у нас есть дела поважнее.
Беотрал развернулся и зашагал прочь из зала.
– Ваше величество? – позвал короля генерал.
– Ну, что ещё? – недовольно ответил Беотрал.
– А с ними что делать?
– Отпустить. Скоро им в бой идти. Не мешало бы им выспаться.
Король вышел, а в след за ним, фыркнув, вышел и принц Франциск. Генерал немного подумал и одними губами выругался.
– Знаете, где столовая? – спросил он в итоге.
– Так точно! – хором ответили Роин и Ален.
– Тогда идите поешьте, а затем найдите себе место для ночлега. Потом, утром, чтоб были на площади. Там вас определят куда-нибудь. На этом всё, выполнять, – на последнем слове генерал чуть поднял голос, но сделано это было больше по привычке и, не дожидаясь результата, он тоже поковылял к выходу.
Командир повёл троицу прочь из крепости. Пора было подкрепиться и вздремнуть.
***
– Не думала, что здесь так не любят дроу, – сказала Кэрон, когда они с Дамианом устраивались на ночлег в отдельной комнате.
– В Белоре никого не любят, кроме людей, – просто ответил Феол.
– И как ты здесь жил, – не понимая, спросила девушка.
– Так и жил, – пожал плечами эльф.
– Бррр, я всё ещё чувствую на себе их взгляды. Я еле съела свою порцию.
– Забудь, это всегда так. Ты, видимо, слишком мало путешествовала.
– Да я, по сути, только с вами-то и путешествовала, – сказала эльфийка грустно.
– Ну, да, – ухмыльнулся маг. – Нам с маршрутом везло. Таких мест, как Белор, мы старались избегать. Ладно, давай спать, завтра будет трудный день.
– Зачем оно нам? Давай просто уйдём, а? Ален уже не покинет Белор, ты же понимаешь.
– Я как раз-таки боюсь, что покинет, – пробормотал Дамиан.
– В смысле?
– Да так, не обращай внимания, давай спать.
***
Утром их определили в отряд поддержки, а Роина назначили помощником командира.
– Похоже, тебе дали возможность реабилитироваться, – улыбнулся Дамиан.
– Да, – улыбнулся в ответ Гвадвин. – Вот уж чего я точно не ожидал. Если бы не вы, ребят, я был бы уже мёртв. И не только я.
Он обвёл взглядом рядом стоящих солдат. Все, кто спасся из Оргорода, сейчас стояли здесь и были в его отряде.
– Ну как там? Есть новости? – спросил эльф, когда они вчетвером снова собрались вместе,
