что случилось ближе к обеду.
– Командование отправило гонцов к Бертрану, похоже, собирают армию. В Хакалисе сейчас стоят четыре тысячи солдат и генералы считают, что этого недостаточно, чтобы дать оркам открытый бой. Они ждут нападения орочьих когорт на замок, – рассказал командир.
– А с чего оркам нападать на замок? – спросил дроу. – Это же глупо.
– Командование считает, что цель орков – захват городов. Хакалис – следующий, – пояснил Роин.
– Бред какой-то, – отмахнулся Дамиан.
– Ну, разведка пока молчит, так что ждём, – пожал плечами Гвадвин.
***
На следующий день разведка доложила, что орки двинулись на север в обход Хакалиса. Король дал указ сформировать армию из двух тысяч солдат, задачей которых было остановить когорты орков. Отряд поддержки попал в сформированную армию.
***
Когда армия отошла от города, Дамиан впервые рассмотрел Хакалис, как следует. Когда они отступали – стояла ночь и ему было совершенно не до рассматриваний округи, но сейчас, когда они медленно шли в сторону севера, делать было больше и нечего.
Резиденция принца Франциска выглядела, как кусок скалы в чистом поле. Крепость и стены состояли из белого камня, как и в Веотране, а по высоте лишь немного уступали столице.
Хакалис был столицей для паладинов и инквизиторов, но обычные люди никогда бы не назвали его второй столицей, если вы понимаете о чём я.
Основная часть армии шла пешим. Но командиры ехали верхом. А многие офицеры и десятники устроились на повозках с провизией.
– Нам так вовек их не догнать, – сокрушалась Кэрон.
– Они ушли на север много часов назад, – спокойно сказал Феол. – Думаю, мы наткнёмся на них лишь у какого-нибудь города. Ален, какой ближайший город отсюда на севере?
– Сулугур, – без промедлений ответил капитан рыцарей. – И я думаю точно также.
Дроу помнил это название. Небольшой по меркам Белора город, славившийся своими мечниками и кузнецами, входил в число городов белой звезды. Ален как-то рассказывал Феолу, что всё оружие для высшего офицерского состава делают в Сулугуре.
– Нас послали не остановить продвижение орков, – ухмыльнулся эльф. – Нас послали, чтобы мы не дали орком уйти.
– От кого? – не поняла эльфийка.
– От Бертрана, – сказал рыцарь. – Да, это кажется похожим на правду.
Когда наступила глухая ночь, командир скомандовал привал. Все солдаты, шедшие пешим, повалились спать там же, где и стояли.
Кэрон разбудила Дамиана ещё до рассвета. В лагере уже кружило оживление. Все наспех завтракали и готовились к продолжению броска.
– Поешь, – протянула она ему кусок валеной оленины и головку сыра.
Дроу наспех съел, что дали, и поднялся на ноги.
На второй день похода им на пути попались две уничтоженные деревни. Орки были здесь и, судя по следам, армия отставала от них всего на несколько часов. Трупов в деревне не нашли. Командир приказал ускориться. И они ускорились. А к вечеру они подошли к Сулугуру.
Город полыхал огнём, ворота стояли настежь раскрытые, но самое главное, что орки ещё были здесь. Они их нагнали.
Командир армии протрубил боевое построение. Троица заняла свои позиции в арьергарде армии. Они состояли в отряде поддержки и не собирались лезть на рожон.
В их сторону уже бежали орки. Врассыпную. Часть без оружия.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила магичка.
– Конечно, – кивнул эльф. – Ловушка захлопнулась.
– Что? – не поняла девушка и в этот момент из города, и с двух сторон огибая город, полетела белая лавина многотысячной армии Белора, под командованием принца Бертрана.
– Они пытались заманить орков, чтобы те напали на один из ближайших городов, – пояснил Феол. – Думаю, все три ближайших крепости были усилены, а армия ждала отмашки разведки где-нибудь неподалёку. Как только выяснилось, что орки идут на Сулугур, армия Белора двинулась им навстречу.
– И уничтожила, – кивнул Ален. – У орков не было ни единого шанса.
В подтверждении его слов, последние из бегущих орков начали падать от стрел наездников-лучников, не добегая до армии из Хакалиса.
– Они использовали один из своих городов, как капкан? – удивлённо спросила магичка.
– Именно, – кивнул дроу. – В своём городе они спокойно разделались с чёрными с минимальными потерями.
– А люди?
– Думаю, их эвакуировали ещё вчера, – сказал Стивенсон.
– Поразительно, – рассмеялась девушка. – А вы оба не уступаете этим генералам в сообразительности.
Мужчины немного засмущались, а тем временем армия Белора закончила добивание орочьих когорт и воздух разорвался от громогласного победного клича.
Глава 54: Священный поход.
Через два дня после разгрома орков при Сулугуре, состоялось военное совещание, на котором верховное командование Белора обсуждало, что делать дальше.
– Мы должны вернуть Оргород и проучить орочьих выродков! – повысив голос, грозно (как ему казалось) высказался Франциск.
Послышался одобрительный рокот сидящих вокруг офицеров.
– Оргород нужно вернуть, это даже не обсуждается, – согласился с ним Бертран. – Но на счёт проучить… нападать на Морхарг опасно. Мы потеряем слишком много людей, а недавние вести…
– Какие вести? – перебил его Франциск.
– Ваше величество, – обратился старший сын к своему отцу. – Мой агент уже должен был доложить вам о состоянии дел на севере. Неужели вы и вправду думаете, что в сложившихся обстоятельствах будет хорошей затеей нападать на город орков?
Ещё до прибытия в Хакалис, Бертран и Ален нашли друг друга и много беседовали наедине. Стивенсон рассказал принцу всё, что видел на севере, а также доложил о слухах и предположениях.
– На севере есть кому разбираться с демонами, – отмахнулся Беотрал. – С чего это королевству помогать Амандилу и Амну?
– Мой король, демонов слишком много и станет ещё больше, – не сдавался Бертран. – Если срединные земли не объединятся, то…
– То Амандил справится сам, только с большими потерями, что, собственно, нам только на руку, – закончил за него король. – У нас есть проблемы поважнее демонов далеко на севере. Люди перестают верить в то, что мы можем их защитить. Они называют наших солдат трусами, мол, мы боимся нападать на орков.
– Ваше величество, – еле сдерживался принц Бертран. – А вы не думаете, что это провокация?
– Даже, если и так. Они правы. Пора сровнять Морхарг с землёй. Их армия разбита и столица не защищена, у нас есть все шансы на победу, – выдал свои мысли Беотрал.
Офицеры вокруг одобрительно заворчали.
– Это будет священный поход! – радостно вставил Франциск, отчего старший принц лишь прикрыл глаза рукой.
***
– Бертран! – позвал принца Ален, когда тот появился рядом с условленным местом.
Вся троица ожидала старшего сына короля за площадью у стены, в месте, куда случайно никто не забредёт.
– Вот вы где, – пытался улыбнуться принц, но его сразу же раскусили.
– Что случилось? – поинтересовался Дамиан.
– Король не верит в угрозу демонов, – глухо проговорил Бертран. – И
