– О, Леха, привет! – бросился ему на встречу Смирнов. – Ты уже выздоровел?
– Не сейчас, – отмахнулся Алекс и направился прямиком к двум девушкам.
– Привет, Настя.
Королёва удивленно посмотрела на него.
– Ну, привет.
– Можно тебя на минутку?
– Что этому чудику от тебя надо? – демонстративно громко поинтересовалась у подруги Яна.
Настя наморщила носик.
– Понятия не имею.
И именно в этот момент в аудиторию вошел Стас Рогов.
– Смотрите, кто появился. Тебя уже отпустили?
«Обязательно нужно было ему именно сейчас зайти, – раздраженно подумал Алекс, наблюдая за приближающимся одногруппником. – С другой стороны, не придется его по всему универу искать. Сразу два важных дела закрою».
– Пошел ты! – нагло улыбнулся Алекс.
Рогов на секунду застыл от удивления, затем прищурился и переспросил:
– Что ты сказал?
– Я сказал «пошел ты», – охотно повторил Алекс.
Стас схватил его за грудки и притянул к себе.
– Вот теперь ты действительно нарвался!
Как всегда бывало во время подобных разборок, вся группа старательно сделала вид, будто ничего не замечает. В то же время все как один с интересом косились в их сторону.
– Стасик. – Настя Королёва положила руку ему на плечо. – Не надо…
– А ну отпусти его!
Слегка визгливый крик принадлежал Смирнову. К немалому удивлению Алекса неожиданно появившийся в аудитории толстяк принял боксерскую стойку и явно собирался вступиться за друга.
– Ух, ты! – немного опешил Рогов. – Ты тоже хочешь драться? Ну, давай.
В следующий момент Стас оттолкнул Алекса и шагнул навстречу Смирнову. Конечно, Алекс мог вырубить его в любой момент, но вместо этого просто подставил Рогову подножку. Стас потерял равновесие и полетел вперед. Смирнов же так испугался резкого приближения противника, что замолотил перед собой руками, зажмурив глаза от ужаса.
Рогов наткнулся на кулак толстяка, добавив к силе удара начинающего боксера инерцию своего тела.
Естественно, сила удара была такова, что Стас благополучно рухнул без сознания под ноги Смирнову.
– Это… Я его? – приоткрыв один глаз и узрев лежащего на полу Рогова, спросил толстяк.
– Ты, кто же еще, – не менее удивленно ответил Алекс.
Правда, его скорее удивил не сам случайный нокаут, а неумение Рогова держать удар. Конечно, приложился парень довольно сильно, но мастера спорта по рукопашному бою так легко не вырубишь.
– Стасик! – бросилась к лежащему на полу парню Настя.
– Справились вдвоем, – фыркнула Яна, успокаивающе гладя по спину подругу. – Уроды!
Алекс с радостью бы напомнил рыжей девчонке, как Рогов и дружки втроем издевались над ним и Смирновым, но сдержался.
– Настя, я хотел поговорить с тобой…
– Отвали, придурок! – раздраженно крикнула девушка, придерживая голову Стаса и пытаясь привести его в чувства.
Алекс открыл рот, собираясь объяснить Королеве, что все сделано ради нее. Что он полюбил ее с самой первой встречи. Но посмотрел ей в глаза и неожиданно отчетливо понял, что не сделает этого.
– К черту! – пробормотал Алекс и выскочил из аудитории.
– Леха!
Разумеется, толстяк последовал за ним.
– Ты видел, как я его! – пропыхтел за спиной Смирнов, когда Алекс торопливо вышагивал по коридору в сторону выхода.
– Молодец, – раздраженно ответил Селин.
– Правда, теперь они отыграются на нас по полной…
«Ага, отыграются они, как же! – Алекс буквально кипел от злости. – Останусь в живых, обязательно прилюдно изобью Стаса. Прямо в спорткомплексе, на тренировке, чтобы все видели. И особенно Настя… – Он резко остановился. – Зачем она закрыла собой Стаса? Разве это не противоречило ее же словам о том, что мужчина должен уметь защищать себя?!»
Алекс вздохнул и вновь продолжил движение к выходу.
– Ну что, Игорек, странно все как-то получилось, да?
Смирнов просветлел лицом.
– Так я и говорю. Хорошо еще никто из преподавателей этого не видел, а то отчислили бы за драку в институте…
Только тут Алекс обратил внимание на то, что Смирнов выглядит несколько иначе, чем обычно. Вместо привычной светло-голубой рубашки и неряшливых брюк, он щеголял в модных джинсах и цветастой футболке.
– Слушай, а ты приоделся.
– Да… – Толстяк смущенно пожал плечами и почти слово в слово повторил слова Алекса: – Решил, что пора сменить имидж.
Селин озадаченно посмотрел на друга.
– Чего это вдруг?
Задал вопрос и тут же сам догадался об ответе.
– Думаю, по твоему примеру, – подтвердил его догадку Смирнов.
– И правильно, – усмехнулся Алекс. – Сколько можно вести себя как последние лохи? Я тут недавно вычитал интересную фразу: уважай себя, и тебя станут уважать другие.
– На самом деле, фраза звучит несколько иначе, ее автор некий Грасиан-и-Моралес Бальтасар, – поправил его толстяк.
– Ну, смысл-то ты понял. Думаю, все-таки ты был прав тогда… Пора учиться стоять за себя.
– Ты пойдешь со мной на бокс? – обрадовался Смирнов.
– Эм… Нет, на бокс я не пойду, – поморщился Алекс, и тут его осенило: – Но отец отвел меня в секцию карате к одному старому другу, и я тоже буду учиться самообороне. Слушай, мне пора бежать… Я бы на твоем месте забил на остальные пары, Рогов и компания наверняка захотят устроить разборки. Попробуем справиться с этим вместе на следующей неделе.
«У меня есть еще одна причина, чтобы остаться в живых, – отчетливо понял он. – Не то чтобы у меня не хватало причин для этого, но без моей поддержки они окончательно сломают Смирнова. Станут избивать его каждый день, пока не доведут до нервного срыва. Я не должен позволить этому случиться».
– Да, я тоже решил домой смыться, – нервно хихикнул Смирнов. – Значит, увидимся на следующей неделе?
– Ага.
Алекс пожал другу руку и еще некоторое время стоял, глядя ему вслед.
«А ведь было еще кое-что странное в этой стычке. Смирнов занимался боксом всего несколько дней, но удар, которым он отправил в нокаут Стаса, был действительно силен и хорошо поставлен. Либо у толстяка есть врожденные способности к боксу, либо… Впрочем, об этом можно будет подумать позже, когда я разберусь с более насущными проблемами, – оборвал себя Алекс. – Пора ехать».
После института он договорился пересечься с Данилой – баскетболист обещал подхватить его на своей «девочке». Поскольку он не мог тренироваться из-за полученной вчера травмы, свободного времени у него было навалом. К немалому удивлению Алекса баскетболист опоздал на полчаса, да к тому же приехал на автобусе.
