- Ты хочешь сказать, что слизня можно убрать отсюда? - нахмурился гном. Его глаза забегали по пещере, словно ища рубильник, выключающий защиту.
- А почему бы и нет? - ответил северянин. - Прорубить проход всегда успеем; если сократим рацион, то у нас в запасе будет два дня. Пусть Вадим попробует найти магический ключ от выхода.
- Сначала нужно все здесь расчистить, - я медленно переключался на решение новой проблемы. - Нужно понять, что я активировал: независимое плетение или часть целого заклинания.
- Отлично! Тогда я с мастером начну искать следы заклинания здесь, - Снурвальд взял в свои руки инициативу и скомандовал. - Ты, Вадим, расчисти путь от того места, где только что сидел до куврита. Харден, ты начинаешь чистить влево, а Ровен вправо от куврита. Что стоим? Время не ждет.
- Если вам попадется куврит, или небольшие углубления в камне, сразу зовите меня, - крикнул нам в спину гном.
Вскоре по пещере словно прошелся маленький ураган. Сквозь поднявшееся облака пыли то и дело доносилось громкое чихание моих друзей. На следующий день мы закончили.
***
- Что стоим? Время не ждет, - рявкнул как-то разом изменившийся Снурвальд. Вместо былого авантюриста рядом с гномом стоял настоящий вождь, привыкший повелевать сотнями воинов.
Шахтеры, до этого так и не выбравшие командира, подчинились ему без возражений. Даже Онир поймал себя на желании броситься сломя голову выполнять приказ наемника. Дождавшись, когда люди отошли подальше, гном одобрительно прошептал:
- Молодец, Снурри. Если бы не ты, они битый час размазывали бы сопли.
- В нашем положении им нельзя много думать, особенно Хардену и Ровену, - Снурвальд отвлекся от разговора и одобрительно кивнул обернувшемуся магу. - Могут в запале такого наговорить, что у Вадима окончательно опустятся руки. Да и ему будет полезно отвлечься от горьких дум. Он наша последняя надежда.
- Совсем плохо? - тревожно спросил Онир.
- Хуже не бывает, - плечи Снурвальда опустились, витавшая вокруг него аура лидера бесследно растворилась.
Он немного помолчал и, сплюнув сквозь зубы, признался:
- Плоть слизня стала прочнее. Я не смог ее порезать наконечником.
- То есть, то, что ты предложил - единственный вариант выбраться отсюда. Запасного нет?
- Да, - наемник опустился на корточки и провел ладонью по грязному полу. - Никогда бы не подумал, что буду мечтать о венике.
- Ну вот, ты вернулся, - улыбнулся Онир. - А то мне даже на мгновенье стало жутко, когда ты начал командовать.
***
Я работал на пределе своих сил. Когда мы закончили, все собрались у костра и стали делиться своими находками.
- Я прошел почти весь правый край, - первым начал Харден. - Рисунков нет, только четыре линии, ведущие от узора с кувритом к стенам.
- У меня два небольших рисунка, оба они практически рядом с тем местом, - я не договорил, но меня и все так поняли. - Куврита в них нет, но мне показалось, что нащупал небольшие углубления. Какой из них отвечает за открытие пещеры - не знаю. Я стал чистить вперед. Да, и от каждого рисунка в обе стороны отходили каналы.
Настроение у меня уже не было похоронным. Я был уверен, что одно из двух плетений точно откроет нам дорогу назад. Шансы просто огромные.
- Находка Снурри скромнее, чем у Хардена - всего две линии, от туннеля к Вадиму, - ответил за северянина гном. - Я же нашел узор подобный первому, но он тоже без куврита, только выемка осталось.
- К какому из рисунков? - от радости я вскочил. Теперь не нужно гадать и опасаться ловушки, можно хоть сейчас попробовать убрать слизня. - Если первый закрыл пещеру, то второй ее откроет!
- К правому от меня, - устало улыбаясь, ответил гном.
Я сразу кинулся к указанному Ониру узору и, получив подтверждение, направил в рисунок энергию. Мана уходила из меня, но в каналах плетения не было ни малейшего признака активации. Я усилил поток исходящей энергии и вскоре почувствовал, что мой источник стремительно уменьшается.
- Несите ночное серебро, мне не хватает энергии, - не отрываясь от рисунка, крикнул я друзьям.
Вскоре я ощутил, как в мою ладонь кто-то положил кусочек прохладного металла. Он быстро нагрелся, и я выбросил пустышку.
- Еще, - потребовал я.
Вскоре я потерял счет вычерпанным до дна слиткам. Все мое зрение сконцентрировалось на магическом узоре, кроме него я ничего не видел.
Когда в очередной раз разжал ладонь, то в нее никто не спешил класть новый кусочек серебра. Вот и все, запаса маны больше нет. От обиды на судьбу я чуть не потерял концентрацию. Если бы это произошло, то все мои предыдущие усилия оказались бы напрасными.
Я снова всех подвел.
Прошла вечность, пока я не решился. Простите, если что не так.
Я положил на узор руки и мысленно со всеми попрощался. Резко, рывком, чтобы не передумать, я направил всю свою ману в заклинание. Сердце бешенным барабанным боем застучало в груди.
Чувствуя, что осталось еще немного, я мысленно толкнул свой источник вперед. Он медленно поплыл прочь от меня. С энергией начала уходить и моя жизнь. Сердце стало биться тише… Я чувствовал, как во мне рвутся незримые связи, вокруг становилось темнее. Словно… меня… покидало солнце.
***
Вадим так рванулся к узору, который должен был убрать слизня, что никто не стал его останавливать. Маг сел перед рисунком сумрачников и вытянул над ним правую руку. Все тихо подошли к нему и встали рядом, боясь обронить слово, чтобы ненароком не сбить концентрацию волшебника. Онир обеспокоенно посмотрел в лицо Вадима, на котором начали медленно проявляться шрамы.
Неожиданно маг открыл глаза и, смотря словно сквозь гнома, попросил ночного серебра. К сумкам быстро сбегал Снурвальд и принес магу требуемый металл.
Начались долгие часы ожидания. Время от времени Вадим выбрасывал слиток, нагретый настолько, что его мог поднять только Онир, привычный в прошлой жизни к работе с раскаленными металлами. Как только маг избавлялся от одного кусочка ночного серебра, ему тут же вкладывали в ладонь другой.
Гном попробовал рукой вспотевший лоб молодого мага и попросил северянина перенести костер ближе к этому месту. Вскоре не выдержал Харден и заснул. Его примеру, с молчаливого согласия Онира, последовал Ровен. Чуть позже и Снурвальд, сложив рядом с гномом кучку неиспользованного волшебником металла, знаками показал, что он сейчас поспит, а потом сменит друма.
Время все длилось и длилось, а маг не вставал с места. Онира сменил наемник, потом снова перед Вадимом уселся гном и принялся подавать ему маленькие слитки.
