Внезапно я расхохотался и крикнул, обращаясь к ожившим картинкам:
- Я хочу власти в Эрии? Ха-ха. Это я уже проходил. Неинтересно.
Последнее слово я уже прорычал, еле сдерживая напор послушника. Наивные местные божки! Не могли ничего другого предложить кроме груды золота, власти и женщин? Это все, на что способна их убогая фантазия?
- Выходи, - крикнул я в туман. - Я знаю, что ты тут!
Движение в тумане прекратилось, оттуда повеяло угрозой. А может мне все показалось? Не слишком ли рискую, отказываясь от помощи богов? Месть их будет настолько ужасна, что человеку такого даже не представить. Но, может, тогда попросить знаний, тогда любой противник будет мне по плечу, меня не смогут победить даже демоны низшего мира.
- Выходи, - повторил я и презрительно улыбнулся. - И прекрати лезть мне в голову. Думаешь, так трудно отличить свои мысли от чужих?
Наступила тишина, но враг не спешил показать свое лицо. Вдруг туман начал сгущаться. Он уже поглотил всю пещеру, остались только я и обездвиженный Ровен. Прячешься? Если бы ты был настоящим богом, то не испугался бы какого-то полумага. Туман снова пришел в движение, в нем появились размытые тени гигантских чудовищ. Вскоре стало ясно, что все они поглощаются одной неподвижной фигурой, увеличивающейся буквально на глазах.
Я начал торопливо создавать плетение, чувствуя, что неизвестный противник тоже готовится к атаке. Бог это, демон или призрак - не важно, нужно будет ударить по нему всей доступной силой. Просто так меня не отпустят, я им зачем-то нужен. Заклинание уже было готово и висело передо мной, я его уже с трудом удерживал, но продолжал перекачивать в него всю доступную энергию. Никогда еще не создавал столь больших плетений, будет обидно, если на его активацию не хватит энергии.
Времени не хватило самую малость, в слитке еще оставалось энергия, но черная фигура, обретшая черты собакоголового великана пришла в движение и широко размахнулась когтистой лапой. На мое счастье именно в этот момент заклинание вырвалось из-под контроля и ударило в тень.
***
- Ты, старый дурак, - ругал гном насупленного Ровена, осматривающего остатки своей сумки. - Дожил до седин, а ведешь себя как мальчишка! Ты понимаешь, что промедли ты еще мгновенье, и вместо сумки портал разрезал бы тебя самого?
- Я о всех и думал, - огрызнулся бывший купец. - На что нам жить дальше, или предлагаешь пойти в разбойники?
- Да уж как-нибудь заработали бы себе на пропитание, - немного сбавил пыл Онир, еще не до конца осознавший последние изменения в своей жизни.
- Заработали, как же, - недоверчиво фыркнул Ровен. - А на что ты собрался покупать инструменты и получать разрешение гильдии? Или решил что для тебя, лишенного звания мастера подгорного народа, сделают исключение? Да многие умелые кузнецы всю жизнь ходят в подмастерьях, но так и не могут набрать нужную сумму.
- Ладно, погорячился, - признал свою вину гном. - Ну, ведь ты же мог погибнуть! А у тебя сын остался…
После этого два старых товарища надолго замолчали. Онир устало присел в тень старого дуба, рядом с перебиравшим уцелевшие вещи Ровеном. Впервые за многие годы гном позволил себе расслабиться. Он сидел на непривычно мягкой траве, прислонившись спиной к старому дубу, и наслаждался чистым воздухом и чудесным видом осеннего леса. После постоянного сумрака пещер и опостылевшего серого камня, золотисто-красная листва под полуденными лучами казалась необычайно прекрасной. Где-то вдалеке негромко щебетали птицы. Подул ветер, и кроны деревьев недовольно заколыхались, роняя на землю очередную пригоршню листьев. Они медленно кружились в воздухе, словно исполняя свой ритуальный танец. Ветер усилился, подхватил листья и подтащил их под стены древнего здания, точно пытаясь его укрыть от досужего любопытства нежданных гостей.
- Странно увидеть здесь такое, - неожиданно произнес Ровен, кивнув в сторону давно заброшенного храма, и продолжил сортировать свои вещи. - Словно это великаны построили. Аж страшно становится, не развалится?
- Столько лет здесь простоял, и еще тысячу простоит, ничего с ним не случится, - задумавшись о своем, Онир не сразу понял вопрос. - А размеры, - мы и больше строили. Главное доставить камень на место, а остальное - дело техники и мастерства строителей.
- Вот, нашел! - радостно воскликнул Ровен, показывая Ониру иглу. - Я ее, родимую, как талисман храню. Знал бы, через что мне пришлось пройти, чтобы протащить ее мимо охранников!
- И знать не хочу! Избавь меня от таких подробностей, - отмахнулся Онир.
Он прикрыл ладонью глаза от солнца и посмотрел на верхушку храма, с которой начал спускался Снурвальд. Говоря о прочности здания, гном не преувеличивал. Оно было сложено из огромных блоков, потемневших от времени и местами заросших мхом. Онир никогда не встречался со столь необычным стилем в архитектуре. Храм был построен в виде шестиярусной пирамиды с усеченной верхушкой. Величина уровней была разной - от десяти локтей внизу, до трех-четырех на самом верху. Гном озадаченно поцокал языком, представив себе, какие нужно было приложить усилия, чтобы притащить сюда, а потом еще правильно установить такие гигантские камни.
Онир поднялся, подошел к зданию и легко постучал кончиком сапога по камню. Если бы рядом с ним не росли деревья, то даже бы наемник, ловкий как дикая кошка, не смог бы подняться на первый ярус. Под лучами не по-осеннему жаркого солнца по спине друма побежали крупные капли пота, но он не спешил уйти в спасительную тень, и терпеливо ждал наемника. Однако тот задержался, решив по пути нарвать ягод с ветки росшего поблизости дерева.
- Что, грустим? - Снурри наконец-то спрыгнул с последнего яруса храма и протянул Ониру горсть слегка мятых красных ягод.
- Что-нибудь смог оттуда увидеть?- ягоды были жутко кислыми, даже после однообразной пищи в подземелье они показались гному непривычно вяжущими и он чуть их не выплюнул.
- Ага, - с лица наемника вдруг пропали все эмоции. - Вам сначала какую новость - плохую или хорошую?
Гном надолго задумался над неожиданным для него вопросом.
- Ладно, сам тогда решу, - Снурвальд закинул в рот последнюю ягоду, вытер испачканные соком руки о штаны и начал рассказывать. - Мы находимся на острове.
- Это какая новость? - спросил Онир, внутренне готовясь к худшему.
- Плохая. А ты уже успел испугаться? - хохотнул наемник, довольный шуткой. - А хорошая - на восточном берегу я увидел опрокинутую шлюпку, на ней и уплывем. Не думаю, что ты не справишься с ее ремонтом. Мы на острове. - Повторил Снурри для Ровена, пропустившего начало разговора.
