- Ага, - с лица наемника вдруг пропали все эмоции. - Вам сначала какую новость - плохую или хорошую?
Гном надолго задумался над неожиданным для него вопросом.
- Ладно, сам тогда решу, - Снурвальд закинул в рот последнюю ягоду, вытер испачканные соком руки о штаны и начал рассказывать. - Мы находимся на острове.
- Это какая новость? - спросил Онир, внутренне готовясь к худшему.
- Плохая. А ты уже успел испугаться? - хохотнул наемник, довольный шуткой. - А хорошая - на восточном берегу я увидел опрокинутую шлюпку, на ней и уплывем. Не думаю, что ты не справишься с ее ремонтом. Мы на острове. - Повторил Снурри для Ровена, пропустившего начало разговора.
- Но мы не умеем управлять кораблем, и у нас нет карты! - обеспокоился старик. - Это будет путешествие в никуда!
- Попробовать стоит, - лукаво улыбнулся Снурри. - Мы промахнемся мимо земли, только если тебе доверим править лодкой.
- Ты на что это намекаешь? - возмутился Ровен.
- Действительно, причем тут его зрение, - не понял Онир.
- Так вы не дали мне все рассказать до конца, - уже откровенно потешался над друзьями северянин. - Большая земля на юге.
- Но откуда тебе знать, что там не еще один островок? - усомнился гном.
- Да там такой вулкан дымит, что трудно не заметить! - Снурри сбросил с себя маску шута и искренне произнес. - Я знаю эти места, мы в Западном Хольме.
Онир и Ровен потом долго допрашивали наемника, опасаясь, что тот мог ошибиться. Но Снурвальд твердо стоял на своем, приводя десятки доказательств. Последние аргументы были уже откровенно высосаны из пальца, и северянин решил сменить тему:
- А как там Вадим, без изменений?
Упоминание о маге уничтожило хорошее настроение гнома, последние минуты спорившего с наемником больше из желания уязвить шутника.
- Хуже. Он и так еле живой: практически не дышит, сердце еле бьется, а тут еще из глаз начала сочиться кровь. - Онир тяжко вздохнул. - Мы положили его на алтарь. Харден надеется, что если местное божество еще живо, то снизойдет до его молитвы и исцелит парня.
Гном уставился перед собой в одну точку и с неожиданной злостью добавил:
- Он надорвался, когда открывал портал. Пока он не придет в себя, ни о каком плаванье не может быть и речи!
- Конечно, - согласился Ровен. - Мальчик нас всех спас. Если бы я только мог…
- Пойдем, посмотрим как он, - предложил Снурвальд.
Приятели согласились и пошли в храм. Вход в здание больше всего пострадал от времени. Раньше, чтобы попасть в древнее святилище, требовалось пройти через длинный коридор. Но теперь стены его разрушились, от дверей не осталось и следа, а каменный пол был занесен землей, на которой буйно проросла зеленая трава. Взгляд гнома автоматически искал в этом хаосе причину разрушений. Скорее всего, решил Онир, коридор был более поздней пристройкой к зданию, в первоначальном плане его не было.
Перед самым входом друзьям пришлось подняться по высоким ступенькам. Даже человеку было по ним неудобно идти, что уж тут говорить о низкорослом гноме, для которого эта лестница из шести ступенек стала серьезным препятствием.
Внутри храма было относительно чисто и светло. В его единственной зале строители не сделали никаких колонн или портиков, так любимых жрецами империи. Поэтому взор любого вошедшего сразу останавливался на алтаре - похожем на саркофаг огромном матово-черном камне.
Сейчас там неподвижно лежал Вадим, а возле него на коленях стоял Харден и истово молился. Послушник опирался на крепко сжатые кулаки, а лбом прикоснулся к гладко обтесанному камню. Друзья тихо подошли к ним и стали ждать, опасаясь нечаянным словом помешать молитве.
Состояние мага внушало опасение. Из глаз сочилась кровь, оставляя темно-красные дорожки на побелевшей коже. Снурри дернулся было вытереть ему лицо, но Онир перехватил его руку и отрицательно покачал головой.
Несмотря на серьезность ситуации, в голову гнома продолжали лезть мысли, связанные со строительством этого здания. Он поднял голову и посмотрел на потолок. Гном не знал, как древним мастерам удалось добиться такого эффекта, но ветер, проникающий через множество маленьких окон, звучал так, будто там дышал кто-то огромный и невидимый.
Время неспешно текло в таинственном храме сумрачников. Наконец Харден вздрогнул и поднялся с колен. Он оперся об алтарь и приложил ухо к груди Вадима.
- Живой? - нарушил тишину нетерпеливый Снурри.
Послушник вздрогнул, только сейчас он понял, что рядом стоят все остальные.
- Сердце пока еще бьется, но кровь начала течь быстрей, - в голосе Хардена звучала печаль. Ему было стыдно за свои безумные подозрения, и сейчас, чтобы избавиться от чувства вины, он был готов на все, даже молиться темным богам. - Мне никогда не удавалось поговорить с небожителями, но по рассказам старших жрецов я знаю приметы, когда бог обращает свое внимание на молитву смертного.
- И что? - тихо спросил Ровен. - Тебе удалось?
- Нет, хотя столь искренне я никогда ни за кого не молился, - Харден провел рукой по холодному камню. - На миг даже показалось, что передо мной стоит преграда, преодолей я которую, и мне ответят.
- Мы можем тебе как-то помочь?
- Нет, Ровен. Хотя, - бывший послушник ненадолго задумался. - Если только принести жертву? По книгам все темные боги ее требовали. Снурри, ты можешь поймать какую-нибудь зверушку?
- Попробую. Птица подойдет? Она здесь не пуганная, - согласился северянин.
- Я думаю, что да, но лучше какое-нибудь животное.
- Хорошо, я постараюсь, - ответил Снурвальд. - Мы тогда пойдем, не будем тебе мешать.
Он быстро зашагал к выходу, за ним отправился Онир. Ровен немного задержался у алтаря. Он подошел к Вадиму и ласково погладил его по голове:
- Если у меня будут внуки, то мальчика я назову в твою честь, - старик поправил руки мага, сложенные на груди, и прошептал. - Прости.
После этого Ровен резко развернулся и, стараясь скрыть набежавшие слезы, быстро ушел. На поляне перед храмом его ждали.
- Так, я обойду лес, - Снурвальд взвесил в руке копье. - А вы с Ониром пока сделайте ловушки.
Внезапно из храма раздался жуткий крик Хардена:
- Скорее, помогите!
Друзья развернулись и побежали обратно к алтарю. Представшая перед их глазами картина заставила гнома на мгновение замереть. В руке Вадима неизвестно откуда появился нож. Его острие было направлено точно в сердце мага, словно обезумевший волшебник решил себя убить. Это ему пока не удавалось сделать только из-за Хардена, вцепившегося мертвой хваткой в запястье Вадима.
- Я не могу с ним справиться, в него словно демон вселился! - хрипя от натуги, произнес послушник.
