Интерлюдия 1
Эрия, Южный Торгбен
Главу Южного Торгбена разбудили среди ночи громким стуком в дверь.
- Кого там демоны носят, - сердито пробормотал Глоин, кутаясь в теплый халат. За окном завывала метель, верный признак в этих местах, что наступившая зима будет долгой и лютой. День назад выпал первый снег, сразу на поллоктя засыпав улицы Южного Торгбена. Ночью в такую погоду, подумал гном, его могут побеспокоить, только если в городе случилось что-то очень важное. Неужели вернулась комиссия Совета? Нет, те настроены были решительно и непогода их не остановит. Стук неожиданно прекратился, за дверью послышался лязг железа и приглушенные вскрики, после чего в нее заколотили с новой силой. Глоин в ярости вскочил с кресла: кто позволил стучать ногами в покои старейшины! Они бы еще таран притащили. К раздражению от прерванного сна примешивалось плохое самочувствие. Столько вина, сколько ему пришлось пропустить вместе со столичными снобами за последнюю седьмицу, он не пил даже во время службы в гвардии.
Проводив накануне поутру комиссию, Глоин дал себе зарок год не пить. Весь день старейшину так и тянуло к кубку с вином, лучшему средству снять тяжелые симптомы похмелья, но гном постоянно себя одергивал - такое простое лечение могло плавно перерасти в запой. Глоин резко распахнул дверь и с удивлением увидел Давина.
- Вставай, дружище, - произнес осунувшийся небритый друм, опуская ногу, поднятую для очередного удара по двери в покои старейшины. - У меня такие новости, ты даже представить себе не можешь!
- Неужели?
- Да, чудовища там нет, - перебил его Давин, ища в комнате что-то глазами. - Дай что-нибудь выпить покрепче, а то замерз как собака.
- Возьми в шкафу, - Глоин указал другу на огромный деревянный мастодонт. - Ты лучше скажи, это точно?
- Точнее не бывает, - ответил Давин, выпив пол кувшина вина и вытерев испачканные губы рукавом куртки. - Наш маг даже магичить там смог, ну, ты сам понимаешь.
- Хорошо, - мечтательно произнес старейшина, уже начавший строить планы по возвращению в Черные горы, но вдруг он встревожился. - А почему не дождался комиссии Совета? Мы же договорились, что не будем привлекать излишнее внимание к твоей экспедиции.
- Ты сам все поймешь, идем за мной!
Глоин накинул на плечи подбитый мехом плащ и проследовал за заинтриговавшим его гномом. Вскоре они подошли к дверям конюшни, в которую Давин пробарабанил условным стуком.
- Зачем такие сложности, - удивился старейшина, услышав за дверцей чей-то простуженный голос.
- Сейчас все узнаешь, - ответил приятель и назвал правильный отзыв на прозвучавший пароль.
Створка медленно приоткрылась, явив взору ошарашенного Глоина взведенный арбалет. У него даже промелькнула в голове шальная мысль, что Давина подкупили и тот подготовил убийство главы Южного Торгбена.
- Проходите, - гном-охранник опустил оружие и открыл шире дверь.
- Что это за шутки, - начал было возмущаться Глоин, но Давин схватил его за руку и потащил в центр конюшни, где пятеро суровых гномов с обнаженными клинками стояли вокруг большого предмета, тщательно укрытого рогожей.
- Смотри, - восторженно сказал Давин, одним рывком стягивая ткань.
Некоторое время Глоин потрясенный молчал, слушая радужные планы его друга:
- Да только продав пятую часть, мы сможем подновить стены и вдвое увеличить гарнизон. Да и еще останется на то, чтобы открыть новые шахты в Черных горах. Ты уже наверно голову сломал, думая, где взять средства на их освоение?
- Об этом многие знают? - старейшина достаточно грубо прервал восторженный монолог Давина.
- Ну, только мой десяток и маг. Но я за всех ручаюсь, - заверил Глоина глава внешней разведки. - Да что ты такой смурной? Знаешь, какая она тяжелая?
- Надо было бы рассказать тебе об этом раньше, - тихо произнес старый гном. - Давай сейчас вернемся ко мне, здесь не место для разговора.
Они вернулись в покои главы города. Давин, обиженный столь холодной реакцией на его находку, насупившись ждал объяснений. Глоин подошел к широкому столу, за толстой столешницей которой было удобно работать с бумагами и проводить дружеские застолья, и после недолгих размышлений со вздохом налил себе и приятелю вина.
- Присаживайся, - кивнул старейшина на стул, мучительно размышляя как ему начать разговор.
Однако поговорить им не дали. В дверь снова требовательно застучали.
- Да что же это за ночь такая сегодня! - воскликнул Глоин, отодвигая металлический засов. - Кому еще не спиться?!
- Беда, глава, - взволновано произнес Длаин, временно исполняющий обязанности городского мага, пока тот находился в распоряжении экспедиции Совета. - Кто-то сотворил мощное заклинание в пятой шахте!
Он скосил глаза на сурово выглядевшего Давина и добавил:
- Это та самая пещера.
- Час от часу не легче, - устало пробормотал Глоин и обернулся к ничего не понявшему из сообщения Давину. - Ну что же, так, наверное, и лучше. Бери всех своих и бегом к пятой шахте! Потом все расскажу.
Спустя несколько часов Глоин стоял у пятой шахты и слушал доклад начальника смены стражников. Гном, одетый по случаю тревоги в полное боевое снаряжение, с каждым словом сильнее портил старейшине настроение:
- Исследованные нами пещеры велики, а если предположить, что заключенные в поисках руды могли прорубать новые проходы, то поиск может затянуться на несколько дней. И карта им особо не поможет.
Глоин мрачно кивнул, расследование инцидента грозило затянуться, что в свете последних событий могло значительно усложнить жизнь городу.
Сзади послышалась смачная ругань, старейшина обернулся и от удивления крякнул. К нему шел разъяренный Давин, пинками подгоняя какого-то гнома. Лицо несчастного было разбито в кровь, поэтому Глоин не смог сразу его распознать. И только когда после очередного удара Давина друм упал перед ногами главы города, тот узнал в избитом конюшего Аркина.
- Давин, ты что творишь? - возмутился Глоин. - Я же попросил тебе просто узнать сколько заключенных под землей, а не избивать его!
- А ты почитай этот список, - глава разведки Торгбена протянул толстую тетрадь. - И все сам поймешь.
Стражник услужливо сбегал в сторожку и принес лампу.
С каждой прочитанной строчкой Глоина сильнее хмурился, наконец он не выдержал и вслух прошелся по всей родословной Аркина.
- Ага, тебя тоже проняло, - произнес Давин и сильно ударил ногой по ребрам конюшего. - Ты еще прочитай последние записи, не так заругаешься.
Пока старейшина перелистывал страницы, его ближайший соратник пояснял.
