- Мало того, что этот выродок клал себе в карман золото, выделяемое городской казной на покупку смертников, так он еще сговорился с судейскими, и те за незначительные преступления отправляли осужденных под землю.
- Старейшина, я все верну. Нужда заставила, - заскулил словно побитая собака конюший и попытался припасть к ногам Глоина.
- Так, Давин, взять судейских под стражу, - приказал глава Торгбена, сапогом отталкивая от себя Аркина. - Его в темницу, а имущество конфисковать! Найти всех причастных к этому делу. - Тут он поперхнулся и взревел, словно раненый медведь. - Забери меня Темные боги! А что тут делает найденыш? Так, прочесать шахту вдоль и поперек и найти Вовена! А ты, - Глоин плюнул с лежащего у его ног гнома. - Молись, чтобы его нашли, иначе сам загремишь сюда навечно!
Через две седьмицы старейшина пригласил к себе начальника разведки и мага, чтобы выслушать отчет о поисках. Первым начал осунувшийся от усталости Длаин. Он только что вернулся из шахты и не успел сменить пыльные походные куртку и брюки на мантию мага.
- Мы обнаружили портал сумеречников. Заключенные как-то смогли его активировать, эхо того события и вызвало энергетические возмущения. Только вот ума не приложу, как маг мог туда попасть? Ведь есть строгие инструкции, запрещающие это делать, иначе… - низкорослый чародей замолчал и выразительно повел головой, намекая Глоину на секрет добычи ночного серебра.
- Он уже все знает, - ответил старейшина. - Я ввел Давина в курс дела, можешь говорить открыто. Возможно узнать, куда они ушли?
- Это будет очень трудно, понадобятся дорогие амулеты и много камней силы.
- Это плохо, казна сейчас пуста, - огорчился Глоин. - Но что-нибудь придумаем.
- Как нет средств? - удивился начальник разведки, не расстающийся в последнее время с кольчугой и мечом. Ему пришлось открыть свое инкогнито и теперь каждый друм в городе знал, что он не простой торговец, а правая рука правителя Южного Торгбена. - А та тяжеленная колонна, которую мои ребята до сих пор охраняют?
- Ее трогать нельзя, - ответил вместо старейшины Длаин. - Это не просто огромный кусок ночного серебра, а чрезвычайно сложный древний артефакт. Моих знаний хватило только на то, чтобы расшифровать самые простые плетения. Там точно есть искаженное практически до неузнаваемости заклинание призыва…
- Какие к подгорным корням знания! - воскликнул Давин. - Нам деньги сейчас срочно нужну. Скоро вернется комиссия Совета, и мы должны немедленно начать освоение Черных гор! Иначе их отдадут на откуп другому клану.
- Боюсь, что продать много ночного серебра мы быстро не сможем, - возразил Глоин. - Рынок империи изучен вдоль и поперек, такое большое количество металла, непонятно откуда появившееся, снизит его цену, и это не пройдет незамеченным мимо Совета. Хотя, - старейшина на мгновение задумался и погладил подбородок. - Если отрежем низ колонны, там же нет никаких плетений? - спросил глава у мага и, получив подтверждение, закончил мысль. - Можно попробовать продать ночное серебро магам Островного королевства. Возьмешься за это дело?
- Да, - согласился Давин,
- Ну вот и отлично. Бери сына, ему пора привыкать к новой работе, охрану и под старой легендой отправляйся на задание. Теперь скажи, что удалось узнать по заключенным?
- Мы нашли рабов, которые недалеко от пещеры с порталом видели группу беглецов. Судя по описаниям, сбежало пятеро - четверо людей и один гном. В их числе был наш Вовен. Мне не кажется это простым совпадением. Годами шайка ходила под землей, а только к ним попал новый человек, они сразу сбежали.
- Далин, - обратился к чародею Глоин. - Ты же давал гарантию, что человек не является магом.
- Да, давал, - воинственно встопорщил бороду волшебник. - И сейчас повторю свои слова! С таким источником, что был у него, колдовать невозможно! Так прятать свою силу никто из смертных не может.
- Смертных? - последняя фраза мага оказалась недостающим звеном, и Глоин сумел практически верно отгадать стоявшую перед ним загадку. - Ну как же я сразу не понял! Ведь видел же на гобеленах в сокровищнице клана, да и вы все тоже видели.
- Что? - в унисон спросили удивленные гномы.
- Помните, что нарисовано на центральном полотне?
- Битва в Пустошах, - ответил маг. - Но причем тут наш человек? Ой, раскаленный прут мне в зад! Старый маразматик, пора мне на покой, - воскликнул чародей и пояснил ничего не понимающему Давину. - Там изображено как маги нашего клана убивают вызванных из глубин ада тварей.
- И что?
- Да то, что их уничтожали заклинанием 'Сеть древних владык'! А порезы на теле Вовена очень похожи на рисунок!
- Ты хочешь сказать, что я привез сюда Проклятье Черных гор?
- Да, Вовен - демон. Только так можно объяснить его необычные раны и умение тщательно скрывать источник.
Волшебник удрученно поник и промолвил:
- Если про это узнают, то ходить Торгбенам с бритым подбородком до скончания времен.
- Тебе то что? - кинул с места Давин. Он откинулся на спинку кресла и скрестил на груди руки. - На магов запрет не распространяется.
- Так, - встал с кресла Глоин. - Казнить себя будем потом, все мы виноваты. Сейчас нужно действовать! Ты, Давин, организуй розыск сбежавших рабов и отправляйся в Островное королевство, нам срочно нужно золото. В наградном листе укажи награду побольше, чтобы их искал весь сброд империи и соседних государств. Во главе поисковых отрядов поставь сына, он знает демона в лицо. Далин, ты будешь помогать Тоби. Демона уничтожить на месте,пока он не вошел в полную силу. Остальных по возможности взять в плен и доставить сюда.
- Хм, у меня есть идея, - впервые за все последнее время улыбнулся чародей. - А давайте комиссии покажем портал? Его исследование нам все равно не потянуть, да и придется рано или поздно раскрыть все перед Советом. А сейчас артефакт их, мягко говоря, сильно заинтересует.
- -Отлично! - согласился старейшина. - Они разом забудут про Черные горы, ухватившись за возможность восстановить утраченные знания. А там, глядишь, столичные маги смогут его активировать, и мы выйдем на след беглецов. Значит ты, Длаин, остаешься здесь, а с Тоби пойдут твои лучшие ученики.
Интерлюдия II
Земля, город Нижний
Когда-то обстановка этой квартиры считалась богатой, а теперь не вызывала ничего кроме жалости и ощущения подступающей бедности. Старая мебельная стенка, набитая одеждой и хрустальной посудой, небольшой ламповый телевизор и огромный шерстяной ковер во всю стену - все это раньше было пределом мечтаний хозяина дома, высокого статного старика с взлохмаченной после дневного сна седой шевелюрой. Сейчас он сидел на кухне в старой клетчатой рубашке и серых брюках и, нацепив на нос очки, внимательно просматривал объявления в газете. Рядом стояла огромная кружка с горячим чаем, а на небольшом треснутом блюдце сиротливо лежало два кружочка печенья.
