— Я уверена, что все пройдет отлично, хотя у нас и не всегда получалось, как мы хотели. Пора обсудить план Б, который теперь станет планом А. Мы силой возьмем то, что нам нужно.
— Внимание! — Уилкс оживился и, подняв свой бокал, предложил тост: — За разбой!
Билли улыбнулась и кивнула:
— Отлично!
Все выглядело так, как будто они уже не в первый раз занимаются подобным делом.
С Божьей помощью они с Уилксом снова займутся угоном кораблей.
Когда-то они уже угнали один корабль с Земли, другой — с далекой военной базы, точнее, они спасались в его грузовом отсеке.
Впечатляющий список. Просто чертовщина какая-то.
Уилкс осмотрел собравшихся и многозначительно кивнул. Все они, кроме медика Джоунса и учителя Данстона, были опытные вояки.
Заговорщики собрались в школе Боевых искусств, чтобы всем вместе обсудить план дальнейших действий.
Одни, разбившись на кучки, о чем-то оживленно спорили, другие молча ожидали начала собрания.
Данстон с независимым видом прохаживался по залу. Он явно знал себе цену.
Морские офицеры — Брустер, Карвейс, Мотэу, Адкокс и капитан Квади — принимали участие в боях с чужими с самого начала их нашествия на Землю.
Среди них выделялась худощавая женщина с выразительными чертами лица. Адкокс рассказала ей и Билли что-то смешное. Женщина смеялась, но глаза у нее оставались грустными.
Анна Мотэу — единственная оставшаяся в живых из всех участников военной экспедиции на Землю.
Все собрались чуть раньше назначенного времени. Один Фолк явился минута в минуту.
Рипли первой его заметила и, не обращая внимания на «сверхпунктуальность», обрадовалась его приходу.
Уилкс увидел, как они поздоровались, и отметил про себя, что великан неважно выглядит. Он подумал, что наверняка Фолк посмотрел передачу и узнал в одном из погибших своего друга. Уилкс почувствовал это.
Фолк уселся на пластиковый стул и уставился в потертый линолеум. У него был угнетенный вид.
Лесли улыбнулась Уилксу с другого конца зала. Рядом с ней стояли Рипли и ее подруга Мария Тюлли. Она также, как Лесли, прекрасно разбиралась в компьютерах и всякой электронной технике. Мария не теряла надежды отыскать своих родственников, пропавших без вести на Земле.
Уилкс заметил ее и улыбнулся в ответ. Он никак не мог решить, что делать с Лесли. Она хотела участвовать в их экспедиции. С одной стороны, его это радовало, с другой — пугало. Казалось маловероятным, что с Лесли ничего не случится. Лучше оставить ее на Станции.
Сегодня, после встречи с Билли и Рипли, он уже заходил к Лесли, чтобы решить, что она будет делать. Ее помощь могла оказаться решающей, если они рискнут попытаться заполучить корабль.
Уилкс и Билли подошли к Рипли и предложили начать собрание. Они, не сговариваясь, предоставили ей вести его, так как знали, что Рипли прирожденный лидер. Да и идея этого мероприятия принадлежала ей.
Уилксу хотелось, чтобы в их команде был еще человек, подобный Рипли, который мог бы в случае чего заменить ее. Тогда он чувствовал бы себя спокойнее.
В зале воцарилась тишина.
— Надеюсь, что все вы прекрасно знаете, зачем мы здесь собрались, — начала Рипли. — Меня зовут Элен Рипли. Это Билли и Уилкс. Каждый из вас хороший специалист в своей области. Именно поэтому из всех, воспринимающих трансляции чудовища, мы выбрали именно вас. Я думаю, вам всем уже надоели «ночные свидания с Королевой-Матерью» и настало время покончить с ней.
Все собравшиеся внимательно слушали.
Уилкс надеялся, что они уже знают о его неудачном походе к генералу, поэтому слова Рипли оказались для него полной неожиданностью.
— Прежде чем мы начнем обсуждать детали нашей операции, Уилкс познакомит вас с некоторыми неожиданно возникшими осложнениями.
Она предоставила слово Уилксу.
— Да, я вчера встретился с генералом Питерсом, и он отказался помочь нам. Он не даст корабль, — сказал он и на минуту задумался. — Он считает нас лишним грузом...
Не успел Уилкс договорить, как капитан Квади перебил его:
— Питерс неисправимый старый козел.
Два пришедших с ним десантника одобрительно закивали.
— Вы напрасно тратили время на этого полного дерьма пердуна, который вечно стреляет холостыми.
Несколько человек засмеялось, Уилкс тоже улыбнулся:
— Да, зеленого света нам там не дали. Я думаю, идти второй раз не имеет смысла.
Рипли оглядела собравшихся:
— Поэтому мы решили сами «взять напрокат» космический корабль. А это, как вы понимаете, совсем другая игра. Я хочу, чтобы вы знали, на что идете, прежде чем примете окончательное решение. Если мы попадемся, нам уже не выбраться. Если рейд не удастся, наше возвращение обернется тюрьмой. Возможно, нам не избежать суда даже в случае успеха...
Рипли не пропустила ни одного из обращенных к ней взглядов.
— Мы не показали Питерсу нашу маршрутную карту, так что, если старт пройдет без помех, он вряд ли сумеет организовать погоню. Когда мы предлагали вам участвовать в операции, кража космического корабля еще не входила в наши планы. Поэтому, если кто-то решит уйти, сейчас самое время. Мы поймем его.
Наступила пауза.
— Да к черту эти страхи? — раздался из-за спин собравшихся хриплый голос Фолка. — Самое худшее в нашей ситуации — ничего не делать.
Ропот одобрения раздался в толпе.
Уилкс внимательно вглядывался в лица и на всех видел решимость. Никто не двинулся с места.
Рипли, немного подождав, продолжила свою речь:
— Отлично. Спасибо вам всем. Итак, мы намерены отправиться через несколько дней. Нужно как следует собраться. Во-первых, мы должны решить, какой нам нужен корабль. — Она кивнула в сторону «компьютерного гения». — Лесли поможет ознакомиться со всеми секретными системами. Кроме того, мы уже составили список необходимого снаряжения и оружия. И наконец, нужно отработать план захвата корабля.
Пока Рипли говорила, Уилкс продолжал изучать лица своей будущей команды.
Многие принимали активное участие в обсуждении, вносили свои предложения. У всех был такой вид, как будто их удостоили высокой чести участвовать в почетном рейде, а ведь он мог стоить им жизни.
«Да, неплохая команда», — подумал Уилкс.
Правда, может быть, в комнате не хватало света, чтобы разглядеть их как следует, но другого места для собраний у них не было.
* * *
Билли в третий раз проверяла списки необходимого снаряжения, сравнивала их с тем, что входило в оснащение «Куртца».
Выбор на этот грузовой военный корабль пал за его сверхвместимость и возможность перевозить жидкие ядовитые вещества. Цистерна корабля вмещала десять тысяч кубических метров радиоактивных смесей и соответствовала самым высоким стандартам качества. Ее люки не пропускали воздух, стены толщиной в полметра были покрыты изнутри устойчивой сталью и свинцом.
