зачерпнуть из бочки воду и отмывать перчатку.
Ещё двое пали от нашей ПВО в лице Дарьи, одну сбила Ульяна, потратив огненное заклинание. Кстати, я с удовлетворением отметил, что мастерство колдуньи растёт. Огненная искра выросла до размеров нормальногофайербола, а температура была такова, что отгарпии остался только пепел.
Больше летающие твари к нам не приближались. Пушки временно замолчали, дожидаясь пока рассеется дым. А враг тем временем снова собирался идти на приступ, частично проложив проходы в укреплениях. Теперь они шли не сплошной стеной, а узкими колоннами. Для пушек, в общем-то, разницы никакой. Просто теперь те, кто стрелял с фланга, зарядят картечь, а те, кто бил с фронта — ядра.
Вот только расстояние таково, что даже обычным шагом они достигнут стен через два-три выстрела. Выбившиеся из сил и оглохшие (как и все мы) артиллеристы перезаряжали с лихорадочной быстротой. Теперь в ствол забивали вместо ядра банку с картечью. Вражеский строй продолжал обтёсываться снаружи, но до окончательного истощения им было далеко. Вообще, по моим прикидкам, положили мы около половины личного состава врага, то есть, теперь на каждого из нас не по пятнадцать врагов, а всего семь-восемь. Обнадёживает слабо. Кстати, наше участие в артиллерийской стрельбе засчитывалось Системой, потихоньку капал опыт, а с учётом огромного количества убитых, капли эти были очень существенны. Я постепенно приближался к восьмому уровню, а из-за постоянного применения пороха уже дважды поднялась алхимия.
А совсем плохо было то, что в толпе вражеских солдат появились приставные лестницы подходящей длины, которые передавали по рядам вперёд. Руки мои сжали древко алебарды. Скоро станет жарко.
Но артиллеристы пока не расслаблялись. Позвав к себе Бориса, они смогли повернуть пушки таким образом, чтобы стрелять буквально в сторону своей стены. Внизу образуется мёртвая зона, зато сможем облегчить жизнь соседям. Они в свою очередь поступят также. Главное, не забывать прикрывать расчёт.
В нашу сторону полетели стрелы и сгустки чёрного колдовства. Стрелы, за редким исключением, не долетали, а колдовство странным образом гасилось на подлёте. Видимо, сейчас, в решающий момент, дон задействовал какую-то стационарную противомагическую установку. Как она работает и на сколько её хватит, оставалось загадкой.
Один из отрядов двигался прямо на нас, ориентировочно, лестницу прислонит рядом с башней. Можно было использовать мушкеты, но против такой толпы поможет слабо, да и высовываться опасно, стрелы сыплются подобно дождю.
Кричать была бесполезно, все уже оглохли, да и пушки продолжали грохотать, поэтому один из артиллеристов просто ухватил меня за руку и показал на две бочки, стоявшие неподалёку. Я раньше думал, что это вода, или порох, или картечь, а когда подошёл и открыл крышку, оказалось, что обе бочки доверху нагружены большими оловянными шарами с торчавшим из них фитилём. Гранаты, более того, гранаты осколочные, внутри первой оболочки имелась вторая, в которой содержался взрывной заряд, а между ними были насыпаны металлические шары. Оставалось только зажигать фитили и бросать их вниз, выкашивая ряды противника.
Я первым схватил два таких шара, подпалил фитили от небольшого светильника, что стоял в глубокой нише (от него зажигали периодически гаснувшие фитили) и поочерёдно метнул их вниз, прямо в живое море, над которым уже поднималась лестница. В меня тут же полетели стрелы, но только одна из них достигла цели, при этом не пробив доспех. Зато гранаты сделали своё дело, лестница, почти поднявшаяся до нужной высоты, снова грохнулась вниз, попутно задавив кого-то из упырей.
Но радоваться было рано, враги не кончались, всё, что мы сейчас делаем — это лишь способ оттянуть решающую схватку и вступить в неё с более выгодных позиций. Гранаты летели снова и снова, скоро лестницу будет некуда ставить, просто места внизу не останется.
А тут на беду окончательно зашло солнце, света и раньше было немного, но он позволял видеть поле боя, теперь же пришлось довольствоваться слабыми отблесками факелов. Впрочем, оказалось, что дон Эстебан — человек предусмотрительный. Очень предусмотрительный. Уже в те далёкие времена люди умели делать маяки, слабые, но заметные с большого расстояния. Позади нас вспыхнули огромные костры, явно не на дровах, а на чём-то более серьёзном, а позади этих костров стояли огромные зеркала, превращавшие рассеянный свет в подобие прожекторов. Поле боя немедленно осветилось, при этом ослепляя противника.
Тут-то мы и увидели, что отряд противника сместился шагов на тридцать влево, а гранаты без толку рвутся среди куч трупов. Лестница уткнулась в стену, а наверх полезли первые смельчаки. К моему облегчению, это были не огромные упыри (их бы просто не выдержала лестница), а обычные серые солдаты, разве что, накинувшие броню в виде кожаных кирас.
Первую волну мы сумели сбить, одновременный залп мушкетов и бросок двух гранат (бросал их Борис, у которого дальнобойность была выше, чем у других). У основания образовался завал из трупов, но остальные продолжали напирать. Борис бросился за новыми гранатами, остальные начали перезаряжать мушкеты. Стреляла только Даша, которая отправляла стрелу за стрелой, сбивая смельчаков по мере их появления на лестнице.
И тут появился офицер. Высокая фигура, закутанная в тёмный плащ, под капюшоном которого горели яркие красные глаза. Он вынул меч из ножен и поднимался наверх, не обращая внимания на уже третью стрелу, что в него вонзилась. А за ним двинули осмелевшие солдаты. Тут нашлась управа и на него, Алик, что весь бой благоразумно держался на вторых ролях, поднёс ей плошку с каким-то дурно пахнущим маслом. Видимо, та самая дрянь, которая так не понравилась предыдущему офицеру. Вот только подобного запаха не припомню.
Отравленная стрела прилетела демону под капюшон, когда тот уже ступил на стену. Тех, кто карабкался за ним, смели мушкетным залпом, а вдобавок прилетел подарок от соседей, удачно попавших картечью прямо в основание лестницы.
Под капюшоном разгоралось пламя, но упрямый демон продолжал идти вперёд. Рука его поднимала над головой чёрный меч.
Ситуация накалялась.
Глава шестнадцатая
— Двадцать седьмой уровень, — напомнила Ульяна, бросая огненное заклинание. — Бейте всем, что есть.
Заклинание сработало, теперь уже загорелся его плащ, но охваченная огнём фигура продолжала невозмутимо идти к нам. Три выстрела из пистолета тоже ничего ему не сделали, хотя попадания были видны визуально.
