спросила Реа, вернув брата в реальность. – У тебя ужасное выражение лица.
– Ужасное?
– Да. Как всегда, когда ты напряженно о чем-то думаешь.
Она права. Лексос вовсе не рассчитывал на то, что Реа выберет наследника Ласкарисов. Юношу вполне устраивала идея Васы наладить связи с Рокерой. Лексос планировал заниматься вопросом Схорицы аккуратно и постепенно, но ситуация круто изменилась – и не в лучшую сторону. Поэтому он уже не мог позволить себе слепо подчиняться приказам отца.
Демонстрировать ему находки разведчика не имело смысла. Васа везде видел лишь то, что ему было угодно, а пренебрежительное отношение к Схорице, безусловно, распространялось на все северные территории, приносящие стратагиози, в принципе, мало денег и сырья. Даже если Васа признает, что наследник Ласкарисов поддерживает врага, факт покажется ему несущественным. Он не почует в этом угрозы и повода для беспокойства.
Нет, Лексос правильно поступил, что пригласил Михали, а об очередном решении старшего сына отцу лучше не знать. К счастью, у Лексоса было примерное представление о том, что надо делать.
– Кафрула, – ласково проговорил он, – у меня есть к тебе одна просьба.
Реа уставилась на брата. Он что, всерьез? Выбрать наследника Ласкарисов на зимний сезон? Пойти против желаний Васы? Неужели неясно, насколько это рискованно? Она не смеет разочаровать отца, особенно после задержки в Патрассе.
– Ну как? – уточнил Лексос несколько секунд спустя, не получив ответа от сестры.
Наконец Реа подобрала нужные слова.
– Лексос, ты потерял рассудок?
– О нет, – возразил брат со странным блеском в глазах, который совсем не понравился Рее. Он встал на колени, сжимая в ладони бледный камешек. – Мы служим семье, Реа. Поэтому я и прошу тебя о небольшой жертве.
Семье? Какая необычная перспектива.
– Мы служим отцу, – поправила она Лексоса. – Он решает, кого мне выбрать. Ты хотя бы сказал ему, что пригласил Ласкариса?
– Нет, но…
– То есть ты уже его ослушался. Я не намерена участвовать в авантюре, – Реа вообразила, как берет за руку северянина, а глаза Васы темнеют от разочарования – страшнее подобного наказания не было ничего.
Лексос фыркнул.
– Ослушался? Как ты можешь такое говорить, Реа? Когда на кону будущее нашей семьи?
«Конечно, для него это не столь важно», – подумала Реа.
Лексос не боялся отцовского гнева. И не то чтобы ему удавалось избегать оного, всякое случалось. Однако полное доверие Васы к старшему сыну уравнивало чашу весов.
– Я тоже думаю о семье, – парировала Реа. – Отец не позволит мне ошибиться с выбором.
– Но ведь и он ошибается, – не унимался Лексос. – Ласкарисы – единственное верное решение. Я говорил тебе о Схорице. Я объяснял…
– Неправда, – отрезала Реа.
Да, иногда брат упоминал о Схорице, но объяснениями его речи не назовешь.
Лексос возвел глаза к небу, но терпеливо поднес птицу к лучу солнца и рассказал, что означали сохраненные разведчиком изображения. И расписал изначальный план, согласно которому наследник Ласкарисов должен был склонить колено перед Васой. Теперь все изменилось, а значит, нельзя упустить отличную возможность.
Очевидно, он не ожидал, что придется уламывать сестру. В конце концов, хотя у близнецов иногда бывали разногласия, они редко сталкивались лбами.
– Васа правда ничего не знает? – спросила Реа, когда юноша замолчал.
– Ему известно об угрозе, но я не упомянул о приглашении, а изображений он, разумеется, еще не видел.
Алый стяг Ласкарисов в лагере Схорицы. Даже после доказательств брата Реа продолжала сомневаться в услышанном и не видела опасности, которая тревожила Лексоса.
– Разве все столь однозначно? – спросила она. – Ты уверен, что в лагере именно наследник Ласкарисов?
Лексос растерянно моргнул.
– А кто ж еще?
– Понятия не имею, – со вздохом ответила Реа, пытаясь сковырнуть прицепившийся к юбке репей.
Лексос взял сестру за руку и мягко проронил:
– Я совершенно точно уверен, что это он, и риск очень велик.
– Риск? – переспросила Реа, отнимая руку.
Неужели он не слушал отчеты о том, что творится в других регионах? Даже Реа знала о волнениях в Тизакосе, а ей Васа сообщал куда меньше сведений, чем Лексосу.
– Разве Рокера не важнее? – спросила она. – Города сражаются друг с другом. Рано или поздно войска пойдут на Стратафому.
Лексос сел на землю и улыбнулся нахальной, самоуверенной улыбкой, которую Реа отчасти ненавидела. Он всегда располагал таким объемом информации, о каком она могла только мечтать.
– С Рокерой я разберусь, – пообещал Лексос. – Мне несложно. Мы должны пресечь беспорядки на севере, пока повстанцы не поставили под угрозу позицию стратагиози. Васа не воспринимает их всерьез.
– Возможно, потому, что здесь нет ничего серьезного, – резко отозвалась Реа.
– Есть, – возразил Лексос. – Я пока не могу многого сказать, но нам нельзя позволить себе покрывать повстанцев.
Не может многого сказать? Он хоть догадывается о том, как напыщенно прозвучала фраза? Реа прекрасно понимала, что от нее утаивают немало разговоров, и не нуждалась в напоминании.
– Кто будет нас обвинять? – с подозрением осведомилась она.
– Все остальные члены федерации, – ответил Лексос таким голосом, словно говорил об очевидных вещах.
Реа залилась краской. Может, ей и впрямь следовало давно это понять.
– Если ты станешь женой наследника Ласкарисов, то поедешь к нему в Ксигору. И будешь моей шпионкой. Выведаешь побольше о Схорице, лагерях, численности, стратегии. И мы легко с ними справимся. Кроме того, после смерти твоего супруга они останутся без лидера. Тогда мы покончим с угрозой.
– Но это не моя задача и не твоя тоже. Васа должен заниматься политическими делами. Он – стратагиози.
– Ненадолго, если мы ему не поможем.
Лексос держался столь уверенно, что Реа не знала, как возразить брату, и в голове у нее словно сгустился туман.
Солнце очертило силуэт юноши, и Реа моргнула. Не хотелось признавать, но Лексос казался всесторонне осведомленным. Он посещал собрания, разбирал письма, адресованные стратагиози. Ему известно обо всем, что происходило в Тизакосе, включая и те отдаленные уголки, о которых Реа никогда не слыхала.
К тому же как бы сильно она не верила в компетентность отца, власть Васы слабела – это видно невооруженным глазом. А Рее нравился холодный климат. Зима в Ксигоре…
Нет. Нельзя забывать о том, как Васа смотрел на нее за ужином. Как он обрадовался, когда Реа извинилась, а затем любезно ее простил. Она всегда полагалась на отца и была уверена, что он сам разберется с проблемой.
– Поговори с ним, – предложила она Лексосу. – Попробуй переубедить. Если кто на такое и способен…
Лексос отмахнулся.
– Да-да. Но, боюсь, на это не способен никто, – юноша наклонился и встретился с ней взглядом. Глаза
