действовать раньше, но ничего, она еще успеет помочь Бранду с Провалом и демонами, и заслужит его признание! Успокоив себя этой мыслью, императрица приказала оставить ее одну и погрузилась в обдумывание писем.
1 день 3 месяца 880 года, Тюфганы, Каменный Остров
— Стоило ли ради этого ждать здесь всю ночь? — покачал головой Бранд. — Или кто-то решил, что я трусливо сбегу?
— Разве не сбежал ты из Города Любви⁈ — снова взял слово Хантэль Волна.
Темный эльф, некогда вжививший в себя, как и Лана, часть элементаля, только водного. То ли помощь глубинников, то ли благосклонность Диаты, богини морей, паладином которой являлся Хантэль, но приживление пришло удачно, и Волна считался сильнейшим водным магом.
Впрочем, за эти годы он уже успел стать Чемпионом Диаты.
— Сбежал? — улыбнулся Бранд. — А должен был остаться и убить всех?
— Не шути такими вещами, Кулак, — проворчал Данака Стена.
Сильнейший герой Керики, полувеликан — полутролль, Данака был огромен, зеленокож и весьма безобразен по человеческим меркам. Как и Волна, он перевалил за 300-й уровень, остальные им уступали.
— А я и не шучу, — ответил Бранд, глядя на собравшихся.
Несколько знакомых лиц. Заппо Связующий, похоже сейчас живущий здесь, Мириус Бегун из Дарнии, и Гырха Железный Локоть, уступивший вчера очередь. Тонтео Трубка с Перты, хотя с ней, как и с Локтем, знакомство было шапочным и давнишним. Газина Восприятие, подруга Феолы Три Глаза по гильдии, родом из тех же краев, что и Нимрод, телохранитель Марены. Оставшихся четырех героев и героинь Бранд не опознал сразу, судя по возрасту и уровням перед ним стояли ученики учеников героев его поколения.
Тоже одна из традиций, полагалось брать молодежь, чтобы смотрела, училась и запоминала. Заодно набиралось необходимое количество в десять героев, минимум половина из которых должна была выступить за суд. Чаще всего суды героев над своими же товарищами собирались тогда, когда вина была неоспорима, но из-за прошлых заслуг или иных обстоятельств убийство проходило в форме «почетной казни», дуэли насмерть.
Все это вполне подходило под случай Бранда и у него слегка заныли зубы. Как невовремя! Разумеется, он мог бы убить всех собравшихся, но не хотел, не говоря уже о том, что и сам не ушел бы целым. Новые раны, бегство, поиск новых наставников и все это при ускорившейся десятикратно деградации? Просто неприемлемо!
— Да как ты смеешь так легко говорить об убийстве живых! Ты! — вспыхнула Трубка.
Эту седеющую уже полурослицу всегда отличали бешеный темперамент и нетерпеливость. Именно из-за них она переключилась с лука на трубки, через которые выдувала иглы, смазанные ядом собственного приготовления, так как после попадания стрелы было слишком долго бежать до жертвы. Подстрелив кого-то, она моментально сближалась и начинала избиение при помощи кастетов, надетых на руки. Когда-то ей пророчили большое будущее в Алхимии и тот же Талан высоко отзывался о ней, но нетерпеливость и буйный нрав Тонтео привели к тому, что ей стало скучно и она бросила это занятие.
— Смею, — спокойно ответил Бранд, выхватывая иголку из воздуха. — Ты же, Трубка, осмелилась на меня напасть? Что это, вызов на дуэль? Или вы уже заранее меня осудили, не озвучив обвинений, не высказавшись за и против суда, не выбрав того, кто будет вести его? Тогда нападайте, зачем лишние слова?
Герои напряглись, в воздухе запахло дракой. На свет появилось оружие, кто-то бормотал, активируя Способности, одна из молодых девиц, эльфийка, попыталась заменить кинжал, но запнулась о соседа, чуть не упала, от чего смутилась еще больше и окончательно растерялась.
Всю эту молодежь надо оглушить, а потом убираться из здания, подумал Бранд.
— Кто не имеет чести, тех бьют в спину, — прозвучал знакомый голос.
Лана стояла в дверях, скрестив крепкие оркские ручищи на груди, словно ее вдруг обуяла стыдливость. Между пальцев и по ее телу бегали молнии, собирались в корону над гладко выбритой головой. Бранд не вернул себе пиковой формы, но вот Лана точно стала сильнее, особенно за время плавания по Грозовому океану.
— Дед, дед, ну ты даешь, дед, такая драка и без меня! — прозвучал возглас Минта, который подпрыгивал и пытался протиснуться внутрь мимо Ланы. — Что мне тогда воспевать⁈
— Уважаемые герои, — повысил голос до того молчавший Сторин, нервно тиская бороду в кулаке. — Прошу вас, не здесь, не в здании подземелья!
Слова его немного разрядили обстановку, а Бранд чуть прищурился. Похоже, дело было не только в стократно перевранных слухах о событиях в Городе Любви. Что-то еще бродило в умах собравшихся, что они считали правдой или близкой к тому. Очередная попытка богов завладеть дневниками? Убедившись, что у жрецов ничего не выйдет, переключились на героев?
Нет, решил Бранд, ерунду придумал, позвали бы Чемпионов и навалились толпой. Может, божественное их оружие было бы не так эффективно, как в истории с последователями Адрофита, но оно все равно осталось бы божественным, равно как и благословления их. Пара ран и всё.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился Хантэль и указал рукой на Лану и выход.
— Сейчас я прибью парочку из вас, а потом можете судить меня вместе с Брандом, — предложила Молния.
— Лана, — чуть повысил голос Бранд.
Орчанка покачала головой, но все же отступила, бормоча под нос что-то о размягчении от старости.
— Отлично, отлично, выходите, — доносились возгласы Минта, — тогда мне точно все будет видно! Пока дед будет вас вбивать в землю по уши, я как раз успею сложить песню!
Выходившие герои смотрели на него зло и сердито, но Минт словно и не замечал ничего. Бранд, привычно сложивший руки за спиной, только посмеивался мысленно, выходя последним.
— Столько героев, эта битва будет легендарной! А я сложу о ней песню, нет три!
Минт даже принял возвышенную позу, как он ее себе представлял: шапочка, сбитая на ухо, задранная голова, руки на лютне и отставленная нога.
— Ты сложишь голову, если не заткнешься! — крикнула Трубка.
— Как я могу заткнуться, я же бард, а молчаливый бард — это же просто бессмыслица, такого не бывает, ведь через песни барда… — Минт вдруг нахмурился и заткнулся.
Герои переглядывались удивленно, не понимая, в чем дело. Бранд понимал, но не собирался им объяснять. Его небольшие уроки жизни отскакивали от Минта или просто пролетали мимо, но вот
