протянул здоровяку. Быстро пройдясь взглядом по бумагам, он вытащил из кармана небольшой планшет и через минуту вернул мне документы.
— Всё в порядке. Идите прямо до указателя, а дальше разберетесь. Вам нужно в ректорат.
— Благодарю.
Территория академии была огромна, на вскидку не меньше десяти квадратных километров. Она, по сути, представляла из себя город в городе. Пока я шел по довольно широкой тропе, мне то и дело попадались парни и девушки, которые так же, как я, пока еще не понимали, где оказались.
До заветного указателя я дошел через пять минут и повернул направо к зданию ректората. Хм, они тут точно на войне повернуты, не иначе.
Здание ректората было в форме башни с узкими окнами-бойницами, расположенными достаточно высоко, чтобы до них нельзя было добраться. У двери дежурили двое бойцов в незнакомой мне броне с автоматами и в закрытых шлемах, отчего разглядеть их лица не было возможности. Тут у меня снова проверили документы, а также содержимое сумки, но я даже не думал возмущаться. И не такие проверки приходилось проходить, знаете ли. Наконец-то меня пустили внутрь, и я почти сразу же уперся в дверь с надписью «ректор». Постучав, я стал ждать, пока кто-то с другой стороны откликнется.
— Чего стоим? — дверь неожиданно открылась, и я увидел молодого мужчину лет тридцати в военном мундире. — Проходи давай, Мечников, я уже тебя заждался.
Я пожал плечами и вошел в комнату, которая оказалась кабинетом. Стол с аккуратно разложенными папками, два кресла, огромный железный шкаф и окно. Всё довольно просто и функционально.
— Садись, — мужчина кивнул мне на одно из кресел. — Меня зовут Андрей Михайлович Распутин, и я, как ты уже понял, ректор нашей академии. Да-да, я сын того самого старика, у которого ты гостил буквально час назад. И хочу сразу сказать: по долгу службы я уже в курсе твоего секрета, но выдавать тебя не собираюсь. Мы тут служим исключительно одному человеку, а именно императору, так что не в наших интересах разбрасываться такими кадрами.
— Что, вот так прямо вербовать будете? — я усмехнулся. — А как же для начала создать проблему, а потом помочь с ее решением? Или такое уже не практикуется?
— Почему же, практикуется? — Распутин младший был невозмутим. — Еще как практикуется, но ты слишком ценный актив, чтобы так рисковать. У нас тут, знаешь ли, одни аристократы, а это накладывает определенные правила. Например, конфликты между курсантами решаются на дуэльной арене. А зная, каким даром ты обладаешь, я не хочу ждать, пока ты кого-то прикончишь, и мне придется отдать тебя под трибунал. Да и раз уж ты захотел по-честному, я скажу тебе так. С таким даром ты без прикрытия императора долго не проживешь. Мечниковы же бароны, верно? Разработка тяжелых вооружений, если мне не изменяет память.
— Всё так, — я кивнул и мысленно попросил Прометея проследить за честностью собеседника. — Вижу, вы неплохо знаете, кто я и из какой семьи.
— Это МОЯ академия, — в голосе Распутина лязгнула сталь. — Я знаю всё и всех. У тебя два варианта, Ярослав. Либо ты соглашаешься развиваться, чтобы работать исключительно на императора, либо же ты сам по себе, но долго так не протянешь. Как только аристократы узнают, каким даром ты обладаешь, на твоего отца насядут такие семьи, что ему придется либо откреститься от тебя, либо продать. Я сомневаюсь, что ты этого хочешь.
— Если мой отец сделает такое, он быстро перестанет им быть, — я улыбнулся. — Да и с чего вы решили, что я хочу сильно развивать свой дар? Может быть, мне будет достаточно ранга мастера, а потом я вернусь в отчий дом и спокойно займусь делом.
— Ты и правда настолько плохо разбираешься в том, как работает мир аристократии? — Распутин удивился. — Аристократы — это банка пауков. Каждый мечтает друг друга сожрать, и рано или поздно тебя и твой род решат вновь попробовать на крепость. Курбатовы далеко не первые и не последние, знаешь ли. И либо вы перестанете представлять интерес и станете чуть ли не обычными гражданами империи, либо же вам придется конкурировать. А конкуренция — штука сложная, иногда сопряженная со смертью. Теперь понимаешь?
Я всё прекрасно понимал и до этого, вот только перспектива вот так сразу попасть к кому-то на службу мне не сильно нравилась. В прошлом мире всё было куда проще, у меня выбора не было, плюс я видел и знал, для чего я воюю. А тут пока что всё зыбко.
— Андрей Михайлович, давайте сделаем так. Для начала я осмотрюсь, скажем так, врасту в наше дружное сообщество магов, и лишь после этого смогу дать вам хоть какой-то ответ. Я не готов вот так с ходу прыгать в омут с головой. Такой вариант вас устраивает?
— Да ради бога, — он закатил глаза. — Просто имей в виду, что пробовать тебя на зуб начнут уже завтра. Курбатов-младший тоже тут, и он явно не оставит тебя в покое.
— А как же администрация академии? — я усмехнулся. — Или у вас тут не принято защищать своих курсантов?
— Мы обучаем магов, парень, — на лице Распутина появился хищный оскал. — И одно из главных качеств для любого мага — это стальной характер. Мы не няньки, наша цель — создать настоящих монстров от мира магии, а не дипломатов и чиновников. Для этого есть другие учебные заведения. Наша академия не зря носит имя одного из самых жестоких правителей нашей родины.
— Интересная система обучения. Но я всё равно пока что не готов дать вам ответ.
— Как знаешь, — Распутин сразу же поскучнел. — Вот твое направление, — он протянул мне лист бумаги. — Тут номер твоего общежития, имя твоего куратора и режим дня. Выучи это во избежание попадания в карцер. Там, знаешь ли, очень неприятно даже для таких, как ты. Всё, Мечников, свободен.
Я молча взял бумагу и направился на выход, мысленно усмехнувшись. Распутин точно не оставит меня в покое, это было видно по его взгляду. Такие не привыкли получать отказы, а значит, стоит ждать подлянок в ближайшее время.
— Прометей, что можешь сказать насчет нашего ректора?
— Сильный маг, — помощник ответил сразу, — пока вы общались, не раз пытался воздействовать на тебя, но, когда понял, что ничего не выходит, отступился. Насчет того, что он будет продолжать давление, вы ошибаетесь, агент, психотип не тот. Скорее, он демонстративно будет стоять в стороне и смотреть на то, как вы тонете. Он явно уверен, что в академии самостоятельно вам не выжить.
— Хех, Моргана бы с ним поспорила, — я
