— Да, — кивнул я. В самом деле, теперь спешить особо некуда.
— Тогда пойдем ко мне в кабинет, — улыбнулся Руслан и шагнул к лестнице на второй этаж.
Обернувшись напоследок, так и замер, глядя в открытую кем-то входную дверь. Там, во дворе, глядя в мою сторону, стоял Пашка, укрытый от дождя черным зонтом в руке охранника.
— Максим? — Поторопили меня.
— Эх, — с тоской глянул я на дверь, затем на горячее лакомство в своих руках, и все таки зашагал вверх — иначе неудобно как-то. Ладно, завтра поговорю.
— Присаживайся, — гостеприимно махнул он рукой на кресло напротив небольшого стола в крошечном кабинете на самом последнем этаже здания. Кроме стола, двух кресел и стальных жалюзи, выкрашенных в белый цвет, в комнате ничего не было — ни шкафа с бумагами, ни компьютера, ни других признаков, что тут кто-то работает. Разве что отсутствие пыли выдавало, что этим местом пользуются. — Как тебе в школе?
— Брату и сестрам нравится, — уклончиво сообщил я.
— Отлично, — воодушевленно улыбнулся Руслан. — Ведь главное семья, верно? Ради нее можно потерпеть мелкие неудобства.
— Да, — с настороженностью подтвердил, одновременно обдумывая, в какую сторону пойдет разговор.
Руслан Артемьевич не был плохим человеком, хоть и отказал нам два месяца назад, не пустив за ограду. Не стал он и хорошим после того, как заинтересовался моим даром и распахнул двери школы для меня и брата с сестрами. Обычный человек с собственными интересами, ради исполнения которых он готов улыбаться и поить шоколадом. А я достаточно вежлив, чтобы улыбаться в ответ. Но интересы у меня — свои, и они будут подороже горячего лакомства.
— Для нас вот тоже самое главное — семья, — сменив открытую улыбку на чуть грустную, произнес он. — Большая, огромная семья размером в целое княжество.
— Разве бывают такие? — Усомнился я в ответ.
— Сам посмотри, — тронул он жалюзи, указывая на город.
— Но там живут совсем разные люди.
— Семья — это забота, защита, взаимопомощь, любовь и память о предках. — Наставительно качнул Руслан Артемьевич пальцем. — Даже если люди не знакомы друг с другом, это не делает их чужими. Разные фамилии, цвет кожи, внешность — это все пустяк, если внутри человека есть понимание слова «родина».
— Но там, за окном, много плохих людей…
— Это гости, — прикрыл мужчина глаза и качнул головой, словно соглашаясь. — Плохие или хорошие — пока они соблюдают правила, им даровано наше гостеприимство. Мы можем быть им не рады, но пускаем в наши города, даем жить и работать. Придет горе, гости соберут вещи и уедут, а семья останется защищать свой дом. В этом и отличие.
— Мы будем хорошими гостями, — вежливо улыбнулся я.
— А я думаю, что вы уже в семье. — Поделился своим мнением Руслан и тут же выставил ладони вперед. — Это ни к чему вас не обязывает. У нас есть, кому защитить слабых и позаботиться о лечении больных. Сам город полон памятников и не даст забыть о славном прошлом. Но по моему мнению, если на школу нападут, ты станешь на ее защиту, — подмигнув, добавил он.
— Есть такой план, — подтвердил я его мысли. — Увидите хищного робота-убийцу — сразу вызывайте.
— Договорились, — хохотнул мужчина и тут же добавил без единой эмоции. — Только вот что делать, если вместо робота будет ракетный залп?
— А тут все застраховано?
— Разумеется, — подтвердил Руслан. — Кроме жизни учеников, жизни Федора и твоих сестер.
— Но ведь этого не случится? — Сжав пальцами край стола, тихо уточнил я.
— Мы постараемся, — со всей серьёзностью пообещал он. — Приложим к этому все силы, как и делаем всю свою жизнь. Но вдруг мы ошибемся? Вдруг между школой, Федором и ракетами останешься только ты?
— Это будет любопытно, — сухим голосом ответил, зажигая в ладони искру собственной Силы.
Я умел защитить себя, умел защитить пространство рядом с собой, но будет ли этого опыта достаточно, чтобы закрыть целый корпус? Отчего-то угроза, высказанная Русланом, совсем не казалась страшилкой или выдумкой. Он говорил о возможной беде так, как рассуждают о буйном соседе, уже не единожды пробовавшем входную дверь на прочность.
— Если бы ты умел пользоваться своей силой в полной мере, — кивнул он на мою руку. — Смог бы защитить всех. А то и направить ракету туда, откуда она поднялась.
Наверное, я должен был сейчас зажечься взглядом и просить научить, соглашаясь на все условия.
— Было бы здорово, — спокойно подтвердил я, ожидая продолжения и готовясь торговаться. Потому что если вам что-то предлагают задаром, то обычно это очень дорого обходится. А принимать предложение все равно придется. Потому что очень любопытно.
Руслан чуть улыбнулся и наклонил голову, с интересом меня разглядывая.
— Но если бы мы знали о атаке заранее, то ни одна ракета не поднялась бы в воздух, — с куда большим интересом продолжил он через минуту гляделок. — Мы можем научить и тому, и другому. Мы — не только школа, мы — род и клан Шуйских, — с мрачной торжественностью завершил Руслан.
— Не бесплатно.
— Что ты, денег абсолютно не нужно!
— А вот мне — очень бы пригодились, — показал я хитрую улыбку и выставил вперед сцепленные в замок руки. — Учеба потребует от меня времени и усилий, верно?
— Да, — недоуменно поднял он бровь.
— Мое время очень дорого, — с обеспокоенностью добавил, чуть наклоняясь вперед. — Я мог бы потратить его на бизнес.
— Да какой там бизнес, — с легким раздражением махнули в ответ рукой. — Газетки раздавать?
— Давайте сойдемся на том, что потраченное мною время будет оплачиваться так же, сколько я зарабатывал раньше?
— Стипендию хочешь? — Прищурился он. — Хм, на мороженое…
— Именно на него, — поддакнул я.
— Предложение принимается.
Мха-ха, мха-ха-а! МХАХАХА!
— Максим? — С легким недоумением окликнул Руслан.
— Ладони разогревал, — перестал я потирать руки и звучно откашлялся.
— К тому же, все это нанесет вред моей основной учебе. Я не хочу быть двоечником!
— Решим, — отмахнулся собеседник. — Школа полностью под нашей рукой.
Уф, прямо от сердца отлегло.
— Но не вздумай специально игнорировать учебу! — Построжевшим голосом отреагировал он на мою довольную улыбку. — Лично буду контролировать.
Предложение о полной отмене уроков так и замерло на губах, оставшись невысказанным. Эх.
— Тогда девочку. — Решительно высказал я свое последнее условие.
— Девочку? — Нахмурив брови, уточнил Руслан Артемьевич.
— Симпатичную и умную, — поспешил я уточнить. — А то мне не выдали.
