Весла с тихим плеском погружались в воду, лодка мягко и без рывков двигалась по темной воде болота. Вода была теплее чем воздух поэтому парила, пар струйками поднимался и скапливался над ней белым, плотным покрывалом. Свет луны, ослабленный восходящим солнцем, корявые ветви деревьев, туман, все вместе это создавало нереальную картину, как будто они попали в сказку, и сейчас увидят на берегу избушку бабы– яги, или дракона с лешим.
Солнце поднялось еще выше, небосвод посветлел, луна стала бледнеть, теряя свою яркость. Подул утренний предрассветный ветерок, разгоняя туман, заставляя его двигаться как живого. Клубясь и закручиваясь, он начал редеть, клочьями подыматься вверх, расползаться в стороны. Скоро ветерок разогнал туман и поднял волну на воде, волна начала бить о берег, поднимая торфяную муть.
– Ну вот, опоздали, огорченно вздохнул Сергей. Пофарить не удалось, придется просто рыбачить.
Вдруг лодка содрогнулась, крупная рыбина, стоящая под ней испугалась, и резко взмахнув хвостом, хлестнула по резиновому дну. Удар пришелся по Федькиным ногам, который от неожиданности чуть не выпрыгнул из нее.
– Ух ты, ну и рыбина, – завопил он.
– Тише ты, всю рыбу распугаешь, зашипел на него Сергей. Свети лучше в воду, может что и увидим. Луч света, направленный в глубину озерка, выхватил из глубины мощное двухметровое тело рыбины, которая неторопливо погружалась в глубь. Рыба была немного похожа на горбатого окуня, свет отражался от ее чешуи.
– Сейчас я попробую ее достать, сказал Серега и засунул ружье в воду, так вернее, сказал он. Ружье щелкнув, пустило стрелу, но она, скользнув по боку рыбы, лишь сбило с нее чешую. Взмахнув хвостом, рыба резко ушла в глубину.
– Ну что сидим, кого ждем? И быстро вытянул стрелу, зарядив ружье, без колебаний ушел в воду. В левой руке он держал фонарь, который слабо светил сквозь три слоя целлофана, сильно рассеивая свет. За ним пошел в воду Гриша, и последний булькнулся Федька. Вся связка «альпинистов» медленно погружалась вглубь озерка, вода в глубине была более чистой, по крайней мере фонарь лучше освещал, чем на поверхности. Вода была теплой, плыть было легко, но воздух быстро заканчивался. Первым запаниковал Федька, он начал тормозить, а потом потянул всех наверх.
– Ты что, совсем сдурел, рыбина уйдет, – как только вынырнули, заорали на него, его товарищи.
– Ты что, боишься?
– Да нет, просто воздуха не хватило.
– Давай так, чтобы воздуха хватало, поместим тебя по середине, ближе к свету фонаря, предложил Сергей.
Быстро перевязавшись, нырнули еще раз. У самого дна вода была и правда почище, но там где они уже проплыли, стояла сильная муть. Когда они вынырнули, Гриша крикнул:
– Есть идея. Видели, где мы проплыли, там муть стоит. Значит, где рыба стоит, там тоже должна быть муть, а когда найдем, то сразу не бей, осторожно всплываем, отдышимся, и только потом лупим. И надень петлю на руку, а то ружье потеряешь.
После двух нырков муть была найдена, на дне среди коряг и хлама в воде стояло большое торфяное облако мути. Вынырнув, отдышавшись, они тихонько погрузились вновь. В воде они увидели своего старого знакомого, крупного «окуня», на боку которого была видна кровавая царапина от стрелы.
Метко прицелившись, Сергей выстрелил в бок рыбины, подплыв почти в упор, стрела глубоко вонзилась, линь натянулся. Рыба резко понесла их за собой, поднимая облако торфяного ила. Сергей поудобней перехватил ружье, и нажал на рычажок на катушке, пытаясь вытравить линь, чтобы можно было всплыть за глотком воздуха. Но что такое, катушка заклинила, отказываясь раскручиваться. Ничего не было видно, фонарь погас, наверно в него попала вода, а рыба все тянула и тянула их вглубь. Все трое начали сопротивляться, тянуть линь на себя, но рыба пересиливала их, утягивая все глубже.
Они начали ударяться боками и руками каменную стену, руки сверху задевали за каменный свод, вода стала посветлее, тусклый свет выхватывал некоторые очертания пещеры, в которую их затянула их добыча. Воздух уже закончился, в ушах стоял стук сердца, которое гулко колотилось о грудную клетку, весь организм вставал на дыбы, требуя воздуха. Сергей попытался сорвать с руки ружье, но петля перекрутилась на руке, не позволяя его сбросить. Тогда он схватил за линь и полоснул по нему ножом, отпустив рыбу. Он сразу же попытался всплыть, но голова ударилась в каменный свод. Все, попали, подумал он, эта гадина затащила нас в подводную пещеру, вот отсюда рыба и приходила. Кое как, развернувшись, попытался вернуться тем путем, что и приплыл, но там застряли Федька с Гришей, которые тоже держались из последних сил. Развернувшись спиной к ним, он увидел свет, который пробивался из дыры в своде пещеры. Вот он шанс на спасение, подумал он. Быстро схватив Федьку за руку, показал ему пальцем на свет и рванул вперед, к свету и воздуху.
Гриша, ничего не видевший сзади продолжал сопротивляться, но когда они пошли наверх сразу понял, что надо делать. Вынырнув в пещере, они долго не могли отдышаться. Выбравшись из воды, они пошли туда, где слышался шум прибоя, и шелест листвы. Выйдя из пещеры, они увидели над собой ночное небо, полное ярких звезд, которые составляли группы неизвестных созвездий. Соленый запах моря, водорослей, влажный и в то же время необыкновенно свежий, насыщенный ароматами природы запах, кружил голову.
Пещера выходила на берег моря, возвышаясь над его уровнем метра на полтора. Противоположного берега не было видно, он терялся в кромешной темноте, где-то сзади шума воды не было слышно, зато вовсю шумел ночной лес, слышался шелест листвы, кто-то крупный пробивался сквозь лесную чащу, ломая деревья. Яркие звезды немного освещали окрестности, яркими точками отражаясь в воде.
– Куда это мы попали? Почему сейчас не утро, а ночь? Откуда взялось море? Ведь это точно море, и чтобы окончательно решить свои сомнения, Сергей набрал в ладонь воды и прополоснул ей рот.
– Да, горько-соленая, морская, но процент солей не очень большой, чуть больше чем в Каспии, бывал я однажды там. Прямо как в романе Жюля Верна, хотя тут звезды светят, значит мы не под землей. Может кто какие-то мысли имеет, относительно нашего местоположения?
– Да я имею, сказал Гриша. Слышал наши северные легенды про страну демонов? – Так вот сюда мы и попали. По видимому стучать в бубен не обязательно, он сам в определенное время открывается, а попасть в него не удавалось, потому-то, что этот путь оказался под водой, вот из этого моря к нам гости и приплывали, когда уровень моря повышался.
– А я еще слышал, добавил Федька, что в легендах говорится, что обратно можно и не попасть, поэтому дышим и быстро назад. Потом еще можно вернуться, возьмем ружья, фотоаппараты, короче, как следует подготовимся к этому непростому предприятию.
