* * *
Человек стоял у окна. Человек, как бы сам он себя ни называл. И ни три пары крыльев, ни рост в полтора раза больше, чем у обычного, пусть даже самого высокого смертного, ни прекрасные, завораживающие черты лица не делали его херувимом. Ибо мало он думал о Боге, зато много говорил. О себе и своих соратниках, наоборот, почти не говорил, но думал все время. И резня, свидетелем которой он стал, не трогала его сердца. Гибель людей? Может, вы мне еще прикажете о гибели мух горевать? Нет, все на площади – и свои, и чужие – были уже списаны в расходный материал. Надо понять, насколько лично ему все это угрожает, понять мотивы, движущие нападающими, а также их методы, приемы и, по возможности, планы. А уже после этого начать противодействие. Если погибнет пара архангелов – что ж, никто не обещал им вечной жизни.
В руках у херувима хрустальный шар, в котором вся площадь отражается, как в зеркале.
– Ну как картинка? – полюбопытствовал он.
– Впечатляет, – откликнулся голос из шара. – Есть где покопаться.
– Это ваш воспитанник, – хмуро заметил херувим. – Остановите вы его когданибудь или нет?
– Не нашими методами. Он весьма ловко избегал всех мест, в которых мы могли посадить на него клеща.
– Как вы вообще выпустили такого?
– Две причины. Первая – мы пока еще не можем козырять своей силой. Наши враги еще недостаточно разрушены изнутри. А действия через помощников ненадежны изза слабостей этих помощников. А вторая – нам интересно, как такой вот мог получиться. Если мы сможем воспроизвести путь его воспитания, представляешь, каких солдат мы получим?
– А вы не задумывались, что такое воспроизводству не поддается? Настоящего волка в неволе не вырастишь.
– Больно много ты говоришь.
– Много?! – Спокойствие изменило крылатому. – Глаза разуйте! Они взяли Город Ангелов! Полуголодные повстанцы во главе с ВАШИМ выкормышем!
– Скорее выкидышем. Ты хочешь его крови?
– Да, Дьявол и Ад, хочу!
– Вызови подкрепление. Пусть ваши серафимы жирок растрясут.
– Сами вызывайте. Я справлюсь.
– Ну так убей его. Конклав не против. Использовать его уже все равно не удастся.
– Наконецто. – Херувим довольно улыбнулся. – Сейчас и посмотрим, на что годна ваша хваленая школа.
Я – человек разума. Наверно, очень хорошо, что руководил нами Хансер – во многом человек чувств. Первый же сбой в планах вызвал бы у меня ступор. Я не смог бы перестроиться быстро. А он вел нас, руководствуясь инстинктами. Единственное, чего он не мог почувствовать, – это херувима.
Фигура в полтора человеческих роста. Никаких доспехов, из оружия только двуручная булава, по грудь этому великану. Боевая часть в виде изображения херувима, шесть крыльев расправлены, а края заточены до остроты бритвы. Он налетел на наших, нанося удар с широкого замаха. Десять стрелков Вильгельма и дарклингов разлетелись, многие – рассеченные пополам. Остальные тут же отступили. По исполинской фигуре хлестнули стрелы. Он не пытался увернуться – в считаные секунды превратился в ежа. А потом стрелы выпали, раны сразу затянулись.
Нет, наши воины были готовы к чему угодно. Никто не ударился в панику, но все вдруг отчетливо осознали: победа, достигнутая малой кровью, с таким противником сразу превратится в кровавое поражение.
– Всем стоять! – закричал Хансер, выходя вперед. Он закричал так не потому, что наши готовы были обратиться в бегство. Совсем наоборот – они надвигались на крылатого, обреченно и неумолимо.
– Отступайте! – приказал Хансер. – Он мой.
Площадь уже была почти вычищена, если не считать херувима. А его не считать было очень трудно. Первыми послушались дарклинги. Они не горели желанием умирать. А вот наши воины сделали назад шагдва и остановились.
«Лин, ты не заснул?»
«Я здесь, Хан. Хочешь разыграть его в двух противников? Один думает, другой рубит?»
«Не знаю, выгорит ли. Попробуем. Попробовать надо все».
«Не слышу уверенности в голосе».
«Лин, почему всегда так?»
«Как, дружище?»
«Почему всегда мне надо сдерживать врага, когда для этого нет сил, а когда силы появляются, то уже требуется победа».
«А она требуется?»
«Нам нужен Город Ангелов и наименьшие потери. А этот красавец – я таких уже видел, только они охотниками назывались».
«Если ты не забыл, я тоже был там».
«Тогда должен понимать, что такой уничтожит нас всех».
«Если ты не забыл, двое охотников уже пали от твоих сабель, а ты тогда был слабее».
«Но сильнее, чем они думали. К тому же не один».
«А сейчас у тебя целое войско».
«Только бросать их в бой – смерти подобно».
«А ты уверен, что всех удержишь?»
– Проклятье! – Хансер выругался вслух. – Луи, удержи Гюрзу!
– Что такое? – Херувим усмехнулся. – Боишься, что обвинят в подлости? Зря. Можешь взять себе сколько угодно помощников. Или ты боишься за свою плутонскую сучку?
«Спокойно, – ледяным тоном произнес ЛинКеТор. – Он пытается раздразнить тебя. Значит, в победе не уверен».
«Я тоже», – признался Хансер.
«Делай что должен – и будь что будет», – ответил ему наш друг древней мудростью.
Я оглянулся в поисках Гюрзы. Понятно, что эта сумасшедшая полезет в бой даже без шансов на победу – лишь бы помочь Хансеру. Как и следовало ожидать, ее нигде не было. Я нырнул в Тени. Вот она, красавица, крадется за спину херувима. Как хорошо, что прерывающие нить так медленно двигаются здесь. Я настиг ее в три прыжка.
– Остановись! – крикнул я.
Она обернулась. Видеть меня она не могла, но вся напряглась, готовясь уйти от возможного удара вслепую.
– Его убьют! – В голосе вселенская мука. – Я должна, и не пытайся мне помешать.
Я чуть не проворонил ее бросок. Будь дело в обычном мире, она легко обошла бы меня, но здесь – напрасный труд. Одним рывком я оказался у нее за спиной и ударил яблоком кинжала по затылку, подхватил оседающее тело, чтобы не выпало оно из Теней. И только после этого сосредоточил внимание на Хансере.
Бой на площади прекратился. Ошметки Воинства Небесного собрались за спиной у херувима. Их последняя надежда, козырный туз в прикупе. Великан, стоящий целого войска. Голиаф. Справится ли с ним наш Давид? Здесь простым камнем из пращи не обойдешься. Осталось только молиться. И я молился от чистого сердца, молился с верою, что мне внемлют. Не так давно появилась у меня эта способность.
– Эх, не все же время топтаться на месте, – тяжело вздохнул Хансер. – С решением сложных задач приходят сложнейшие. Давай, моя новая ступенька, попробуем на тебя запрыгнуть.
– Что это за бред? – Херувим остановился.
