энергопроводящий столик оказался эффективнее порошкового ритуала, проведенного в беседке, да и опыт помог повлиять на ритуал. Впрочем, я трезво оценивал свои силы и понимал, что прилично отстаю от адепта. Когда получу доступ в закрытую часть библиотеки и научусь взаимодействовать с растениями на качественно ином уровне, возможно, смогу потягаться с Иллюром, но вряд ли — этот парень к тому времени изучит иные ритуалы и шагнет вперед. Для обычного человека пытаться поспеть за гением — как догонять свою тень. К счастью, у меня есть заклинание и чит в виде ускоренного восстановления резерва — с таким можно и попробовать. Главное, не лениться и вкладывать в развитие каждую минуту.
Но был и минус: слишком быстро движущийся таймер возвращения деда вызывал тревогу: за четыре часа интенсивной работы таймер сожрал больше суток, осталось двадцать шесть часов. Мне определенно нужно заняться повышением ранга часов за пять-шесть до восстановления Апелиуса, чтобы архимаг не появился в процессе и не нажрал себе энергии, обнулив мой прогресс или не изгадил рост в ранге как-то иначе.
Я отнес пилюли Адару, получил от него искренние заверения в скорейшем сбыте и направился на площадку, махать клинком: по рекомендации целителя ноющие мышцы требовалось загрузить тренировкой.
Я выполнял вбитые в память выпады и приемы, стараясь сделать их как можно быстрее и резче: на скале я не мог заняться физическими упражнениями — тратил все время на медитации и выращивание деревьев. Пятиминутные спарринги в виртуальном пространстве никак не влияли на тело и неизменно заканчивались моей смертью: даже не до конца изученный адепт оказался дьявольски быстрым и умелым противником.
Идиллия тренировки разрушилась, когда таймер, отсчитывающий время до появления Апелиуса, который я специально вывел перед глазами, вдруг мигнул и исчез, когда до прибытия деда оставалось ровно двадцать четыре часа.
— Наконец-то! — произнес знакомый голос, — Ты бы знал, пацан, какие я перенес муки! Так, что здесь у нас происходило…
Я похолодел. Меч отправился в ножны, я же навесил на себя очищение и щит, и деревянным шагом направился на площадку для тренировок заклинаний. Мне срочно нужно шагнуть на второй ранг адепта!
Однако дойти я не успел. Апелиус за минуту просмотрел данные с заклинания и вышел на диалог.
— Нильям… — позвал меня Апелиус неуверенным голосом, — Я сейчас пытаюсь подобрать слова, но у меня плохо выходит, поэтому скажу, как есть. Это нормально, что ты читал книги на тему изгнания демонов. Более того — это похвально. Такой поступок говорит о твоей предусмотрительности и осторожности. Я тебя понимаю — окажись в моей голове маг из другого мира, я бы первым делом нашел рычаг давления на него — на всякий случай, и лишь потом бы начал общение. Все нормально. Я тебя понимаю, и понимаю твои опасения. Главное, что ты не пытался использовать ритуал изгнания, а остальное — мелочи.
От такого проникновенного и душевного монолога я не только не остановился — я ускорился. Когда тебе заговаривает зубы персонаж, которому ты здорово насолил, возможно он отвлекает тебя от чего-то нехорошего, на что как раз стоит обратить внимание.
Я шагал, как и прежде, но внутренне сконцентрировался, чтобы отбить атаку Апелиуса, когда император попытается перехватить контроль над телом.
Но Апелиус пока не пытался.
— Если ты так жаждешь избавиться от меня, я готов пойти тебе навстречу, — вздохнул архимаг, — Давай придумаем, как создать мне тело и переселить в него мою душу. Не думаю, что для такого нам хватит наших сил и знаний, поэтому тебе нужно будет попросить помощи у мага. И наверное, попросить мага-химеролога, чтобы создал идеальное живое тело.
Я замедлился, но продолжил идти к площадке для магических тренировок. Я не верил, что Апелиус сходу проникнется пониманием моих мотивов: архимаг не показался мне всепрощающей личностью, и разница между ожидаемым и реальностью напрягала.
— Звучит интересно. Давай так и сделаем, — согласился я, — Только прежде давай я добуду гримуар и скопирую в него твое заклинание.
— Ты совсем сбрендил, сопляк?! — взорвался Апелиус, — Я уже две минуты сдерживаюсь, чтобы не обложить тебя по матушке и не надавать ментальных лещей за мысли о моем уничтожении! Как вообще тебе в голову, мелкий щегол, пришли мысли искать ритуалы изгнания?! Я проглотил оскорбление, решил разрулить ситуацию полюбовно, а ты еще и условия ставишь? Я свое заклинание почти век создавал! На меня целые народы работали, чтобы я осуществил неосуществимое, пацан! Заклинание — труд одной моей жизни! Я ни за что не отдам такие знания!
Я же улыбнулся и сменил маршрут. Вот теперь Апелиус похож на самого себя, и подозрений не вызывает. Если уж архимаг сыплет проклятиями, но не переходит к делу, то и повышение ранга можно отложить. Все равно разницы нет, когда шагать на вторую ступень — Апелиус все равно уже не в отключке.
Однако, каков хитрец — умудрился подкрутить таймер, прежде чем отключиться.
И, судя по всему, на ранг адепта старик все-же шагнул.
Глава 40
Апелиус ярился недолго — не больше десяти минут. Я успел дойти до библиотеки, взять книжку по энергетически насыщенным зонам вроде нашей пустыни — давно ее присмотрел, и начать читать.
Сперва я охотно поддакивал старикану, соглашаясь, что поступил в корне неправильно, и не корчусь от засунутой в кипяток руки только благодаря гуманизму архимага, но потом мне это надоело и я решил завершить проклинательный монолог:
— Господин архимаг, ты же сам сказал, что готов покинуть это тело. Почему бы мне не попросить у тебя перед этим копию заклинания? Твое ведь от этого не пропадет, ты просто потеряешь монополию. Я могу уйти в свободное плавание, могу пообещать тебе не обращать заклинание против тебя…
— Кому нужны твои обещания, сынок? — спросил Апелиус. Причем спокойно спросил, а значит, можно перейти к реальному торгу.
— Тогда на каких условиях я могу получить твое заклинание?
— Нильям, ты его не получишь, — терпеливо, как ребенку, повторил Апелиус, — Тема закрыта.
Но я закрывать тему не хотел. И пока архимаг в моей тушке, он будет меня слушать, нравится ему, или нет.
— Смотри, — попытался я объяснить Апелиусу ситуацию, как ее вижу, — Насколько я успел понять твои запросы, тебя не устроит обыкновенное тело: ты захочешь высококлассное, сделанное не адептами, а магами, верно? Маги явно потребуют что-то взамен, и это должен буду предоставить им я. Мне нужно будет мотаться по пустыне: добывать материалы, зарабатывать старты, и в награду за хорошую работу я получу отсутствие заклинания. Стоит ли игра свеч? Мне проще и дальше путешествовать с тобой и пользоваться
