– Значит, ты здесь шесть лет? – спросил толстяк Че.
– Да. Шесть лет, два месяца и восемь дней.
– Ты просто свихнулся от одиночества, – сказал Дизель.
– Я не параноик! Да, я отвык от общения с людьми, все это время моими собеседниками были одни компьютеры. Но я не сумасшедший!
– Не могу поверить… – пробормотал Гнутый. – Значит, настоящий враг был у нас под боком? А мы искали его на небе…
– Ты что, веришь ему? – спросил Рыжий.
– Не знаю… – Гнутый пожал плечами. – Но если все это правда, то многое становится ясным… Хочу рассказать одну историю, которую никому еще не рассказывал… Когда я был зеленым новичком, вот как Писатель, у меня был друг. Мы звали его Инженером, потому что он любил возиться с разными железками. И однажды он показал мне какую-то микросхему. «Знаешь, что это такое? – спросил он меня. – Это серийный процессор i890-Neuro. Но без маркировки, без серийного номера, без информации, которая должна быть в нем зашита. Это странно. Но гораздо страннее то, что эту микросхему я вытащил из разбитого кибера. И я скорее допущу, что безмозглые экстерры покупают эти микросхемы у нас, нежели то, что их цивилизация создала процессор, практически ничем не отличающийся от процессора i890-Neuro, использующегося в системах распознавания образов»… Через два дня за Инженером пришли люди с золотыми корочками и куда-то его увели. Больше я его не видел.
– Да я десяток подобных историй знаю, – сказал Рыжий.
– А микросхему я лично держал в руках, – сказал Гнутый.
– А я лично перепрограммировал киберов, – сказал Майк, и все снова посмотрели на него. – И не только их. Вы хоть понимаете, кто вас сюда послал и для чего?
– Ну, открой нам глаза, – угрюмо сказал Рыжий.
– Шесть лет я был занят тем, что взламывал защиту компьютерных систем базы. И я добился своего. Я изменил ряд программ, нарушив отлаженное производство. Я отключил несколько производственных циклов. Поменял все коды и пароли. Я стал здесь хозяином. Конечно же, они заметили, что тут творится что-то неладное. Попробовали с Земли управлять базой, но не смогли. Потом они послали сюда роботов, чтобы разобраться, что происходит. Но те не сумели проникнуть внутрь. И вот уже тогда они решили на Марс отправить людей. Вас.
– Но мы ничего не ремонтировали, – сказал Ворон, темнокожий аргентинец, выдающий себя за индейца. – Мы солдаты, а не рабочие.
– А ремонтировать ничего не надо, – сказал Майк. – На базе достаточно ремонтников. Но чтобы они снова заработали, необходимо было восстановить работу управляющих систем. И вы с этим справились.
– Как? Когда?
– Те ящики, что вы тащили на спинах. Это кластер. Каждый ящик – отдельный компьютер, поддерживающий связь со другими такими же ящиками. Все вместе они – мощнейшая и надежная система, предназначенная для взлома, супер-отмычка. Вы подключили один из них, но они – единое целое. И вместе они за считанные секунды вскрыли мою защиту, подобрали пароли, заменили их, восстановили исходные коды программ и терабайты данных, передали всю информацию на Землю. Теперь база снова принадлежит им.
– Почему ты не предупредил нас раньше? – спросил Павел.
– Я не знал, не догадывался. А когда все понял, было уже поздно что-то менять. Я думал, вы просто разведчики. Штурмовая группа.
– А если сейчас выдернуть ту штуку, что я подключил? – спросил Черный Феликс.
– Ничего не изменится. Кластерная система выполнила свою задачу, и больше она не нужна. Теперь они могут использовать обычные каналы для управления базой.
– То есть, – Павел направил указательный палец на Майка, – ты хочешь сказать, что база управляется с Земли?
– Ну да. Разве я непонятно выразился?
– Но тогда мы можем с ней связаться!
– В принципе, можете. Но это вам ничего не даст. Никто за вами не вернется. Вы слишком многое здесь видели. Вас бросили. Оставили умирать.
– Черт! – Дизель стиснул кулаки.
– Но вы живы, – сказал Майк. – Можете мне поверить, здесь не так плохо. Вы привыкните. База просто огромная, есть где погулять. Можно будет кататься на машинах. Охотится на экстерров. Здесь неплохая еда. Большой выбор видео…
– Кстати, – поднял голову толстяк Че. – Что за мясо мы ели? На консервы не похоже.
Майк улыбнулся:
– Это мясо экстерра. По вкусу напоминает свинину, правда?
Шайтан, выпучив глаза, вскочил, заругался по-арабски. Рыжий захохотал – смех его звучал зло.
– Мы жрали экстерра? – переспросил Черный Феликс.
– Да, – сказал Майк, испуганно глядя на взбесившегося Шайтана. – Нормальное мясо. Я уже шесть лет им питаюсь. И еще хлореллой.
– Чем? – спросил Гнутый. Шайтан замер, ожидая ответа.
– Ж-хлореллой. Это такая одноклеточная водоросль. Генетически измененная. Та самая пузырящаяся жижа. Она съедобна. Я даже научился делать из нее хлеб.
– Черт возьми! – взорвался Дизель. – Нам предстоит жить среди экстерров и киберов, дышать вонючим воздухом и питаться дерьмом!
– Вы привыкните, – заверил Майк. – Самое главное, что теперь нас много. И отсюда мы можем вести нашу борьбу. Кто знает, вдруг нам суждено одолеть врага его же оружием?
– Прекрати! – сказал Гнутый. – И без того тошно!
Кто-то поверил Майку. Кто-то еще сомневался.
И все же были очевидные вещи, которые подтверждали теорию их нового знакомого.
Во-первых, марсианская база была построена людьми с использованием их же технологий. И управлялась она с Земли.
Во-вторых, киберы не трогали людей, отмеченных белым кругом. И кругов этих на Земле бойцы видели уже предостаточно.
В-третьих… В-четвертых…
Теперь можно было объяснить, почему инопланетные артефакты – обломки вражеских кораблей, яйца, останки киберов и экстерров – так строго охраняются.
А если допустить, что пришельцы, внедрившиеся в правительства Земли, действительно обладают властью, то становилось понятно, почему инопланетные базы до сих пор не уничтожены ядерными ударами.
И почему до сих пор не найдены разумные хозяева экстерров.
А вялотекущая война все никак не кончится.
И боевые действия столь неэффективны.
Становилось ясно, для чего и по какой причине затевалась операция «Ангелы справедливости». И можно было предположить, почему первая и вторая экспедиции на Луну завершились неудачей.
Земная микросхема, управляющая вражеским боевым механизмом, – лишь маленький штрих в общей картине.
И таких штрихов много, если покопаться в памяти…
Павел снова вспомнил Курта и Некко, и странных серых агентов. Рыжий напомнил, какой вид был у Некко, когда его освободили, объявив, что он невиновен. А Гнутый сказал, что он сразу тогда почуял неладное.
