«…с разъяренной собакой лучше не связываться, какой бы маленькой она ни была…»
Павел затравлено огляделся. Не целясь, рефлекторно подстрелил еще одну тварь, неожиданно выскочившую из-за ближайшей опорной балки.
Он стоял в стороне – экстерры его не замечали. Но и люди тоже не видели его.
Павел лихорадочно пытался придумать, что ему предпринять.
Броситься напролом? До товарищей метров сто. Они где-то там – за баками, за перегородками, где грохочут выстрелы и мелькают уродливые тени.
Остаться здесь? Отстреливать появляющихся экстерров, и ждать, что друзья спохватятся, сообразят, что потеряли его.
– Эй! – он попробовал перекричать грохот. – Кто-нибудь! Гнутый! Рыжий!..
Два экстерра, очевидно, среагировав на шум, бросились в его сторону. Павел расстрелял обойму до конца, приканчивая живучих тварей. Поспешно перезарядил оружие.
– Вытащите меня отсюда!..
Еще один экстерр прыгнул на него со стены. Точной короткой очередью Павел разорвал его пополам. Патроны нужно было беречь.
– Эй! Прикройте меня!
– Они слишком заняты, – отозвался вдруг кто-то.
– Это ты, Гнутый? – обрадовался Павел, пытаясь понять, откуда донесся голос.
– Нет.
– А кто?
– Я… Только не стреляй! – подняв руки, из-за стальной трубы, завившейся причудливым узлом, выступило какое-то чудище и объявило:
– Я вернулся!
– Кто ты? – спросил Павел. И тут же догадался: – Это ты? – Он нацелил штурмовую винтовку на пришельца, палец уже давил на спусковой крючок.
– Я.
– Стой где стоишь!
– Я хочу помочь.
– Чем?
– Я уже сделал, что киберы вас приняли за своих. Теперь я хочу, чтобы и экстерры не причиняли вам вреда.
– Это возможно?
– Конечно!
Павел больше не колебался:
– Хорошо, давай ко мне!..
Вблизи пришелец оказался не так уж и страшен. У него имелись две ноги, две руки, голова и туловище. Возможно, безобразный скафандр, перепачканный какой-то бурой тиной, скрывал что-то чужеродное, отвратительное, но за стеклом сферического шлема было видно обычное человеческое лицо.
Или только похожее на человеческое?
– Меня зовут Майк… – Гость – или хозяин? – протянул руку. Павел сжал его ладонь, подсознательно ожидая, что под пятипалой перчаткой скафандра окажется щупальце или ласт.
– Я Павел.
– Рад… – Новый знакомый выхватил из-за спины нечто, похожее на солидного размера термос. Откупорил его. Вытряс на ладонь какую-то дурно пахнущую, неприглядного вида массу. Широкими быстрыми движениями размазал ее по Павлу – грудь, живот, плечи, бедра, спина – ничего не забыл.
– Что ты делаешь?
– Теперь ты пахнешь как они… – Майк схватился за ствол винтовки, потянул к себе. – Пошли! Мы должны помочь твоим друзьям!
– Ты уверен, что твоя вонючая гадость сработает?
– Круги сработали? – спросил Майк. И этого Павлу было достаточно.
Не тратя время на разговоры, они бросились на подмогу сражающимся товарищам…
наверное 15.09.2068
Невероятно – мы на базе экстерров. И что еще более невероятно – мы здесь почти на правах хозяев. По крайней мере, местные обитатели нас не трогают.
Я еще не разобрался, что тут творится, но понимаю, что происходит нечто странное.
Помимо экстерров и киберов на инопланетной базе живет как минимум один человек. Он назвался Майком. Но человек ли он? Как здесь очутился? Что делает? Это нам предстоит выяснить.
Кажется, он нам не враг. Он впустил нас на территорию базы, открыв шлюз. Он подсказал, как справиться с киберами. Он сделал так, что экстерры приняли нас за своих.
Он, явно, немного не в себе. Говорит невнятно, сбивчиво, иногда излишне сложно, словно не может высказать все простыми словами. Боится камер – заставил нас всех заклеить их глазки, лично замазал их краской.
Сейчас он отвел нас в Берлогу – так он называет свое двухкомнатное жилище. Здесь есть почти все: видео, книги, мебель, компьютер, микроволновая печь и печь обыкновенная. И даже автомобиль в гараже – так утверждает Майк. Вполне возможно – мы уже видели здесь брошенную технику.
Земную.
База экстерров построена людьми – это очевидно.
В настоящий момент мы ужинаем (завтракаем? обедаем?).
У нас есть раненные, некоторые потеряли много крови, но, кажется, тяжелых нет. Нас осталось девятнадцать человек. Все мои друзья, слава Богу, живы. Маркс и Грек довольно сильно пострадали в бою, но, мы надеемся, они поправятся.
И плохая новость – кажется, нас здесь бросили. Связь не работает с того самого момента, как мы выполнили все, что от нас требовалось.
Похоже, нас казнили.
А Майк рассказывает странные и страшные, немыслимые, но довольно убедительные вещи…
– …Я не знаю, когда они пришли на Землю. Не знаю, откуда они появились. Знаю лишь то, что они уже давно на нашей планете. И чувствуют себя там неплохо. Они добились многого. У них мощная организация, власть и влияние…
– Это похоже на бред, – сказал Дизель, роясь среди вываленных прямо на ковер видеодисков.
– Да, звучит как бред, – согласился Майк. – Потому-то в это никто не верит. А люди, которые знают правду, сидят в психушках.
– Или на Марсе, – хмыкнул Рыжий.
– Значит, враг прячется на Земле? – спросил, хмурясь, Черный Феликс.
– Они не прячутся. Они живут среди нас. Такие же, как мы. Неотличимые от нас. Они давно у власти, и ложь стала их политикой. С ее помощью они манипулируют настоящими людьми, заставляя делать то, что нужно им – нашим врагам.
– Это невозможно!
– Это кажется невозможным! Но это правда! Вам нужны доказательства? Посмотрите вокруг! Эта база создана людьми. Разве вы не видели надписи на стенах? А компьютеры? Здесь всюду наша техника!
– Нам сказали, что когда-то это был наш секретный объект. А потом его захватили экстерры.
– И вы в это поверили? Эта база с самого начала предназначалась для производства киберов, космических кораблей и экстерров! Разве не ясно, не видно? Она уже была спроектирована такой – со всеми ее заводами, сборочными линиями, лабораториями, энергосистемой, управляющими комплексами. Спроектирована на Земле! Она была построена людьми, которые не знали, что именно они строят. Я представляю, как это было. Им всем сказали, что они будут участвовать в создании секретного проекта, способного переломить ход войны. С них взяли расписку о неразглашении. Им пригрозили тюрьмой за опасную болтовню. Их купили высокой зарплатой, пожизненными льготами и будущей пенсией. Каждый делал свой маленький кусочек работы, не видя всей задачи целиком. А потом их расселили по миру так, чтобы они не могли общаться меж собой. Примерно то же самое было и со мной. Нас направили сюда шесть лет назад. Мы должны были отладить ряд компьютерных систем базы. И мы сделали всю работу, не задумываясь особенно, что же мы создаем. Только потом я понял, что нас обманули. Потом – когда меня бросили здесь – то ли случайно забыли, то ли оставили специально. Я лично наблюдал, как оживает эта база. Я присутствовал при оплодотворении первого яйца. Я видел, как с конвейера сходят киберы, видел, как стартуют корабли, несущие к Земле зародышей экстерров.
