В-третьих… В-четвертых…
Теперь можно было объяснить, почему инопланетные артефакты – обломки вражеских кораблей, яйца, останки киберов и экстерров – так строго охраняются.
А если допустить, что пришельцы, внедрившиеся в правительства Земли, действительно обладают властью, то становилось понятно, почему инопланетные базы до сих пор не уничтожены ядерными ударами.
И почему до сих пор не найдены разумные хозяева экстерров.
А вялотекущая война все никак не кончится.
И боевые действия столь неэффективны.
Становилось ясно, для чего и по какой причине затевалась операция «Ангелы справедливости». И можно было предположить, почему первая и вторая экспедиции на Луну завершились неудачей.
Земная микросхема, управляющая вражеским боевым механизмом, – лишь маленький штрих в общей картине.
И таких штрихов много, если покопаться в памяти…
Павел снова вспомнил Курта и Некко, и странных серых агентов. Рыжий напомнил, какой вид был у Некко, когда его освободили, объявив, что он невиновен. А Гнутый сказал, что он сразу тогда почуял неладное.
«…Да тут и приятели у него нашлись!..»
– Сапиенти сат, – пробормотал Шайтан и покосился на Павла.
Получалось, что Земля уже захвачена врагом.
И теперь враг изнутри пытается уничтожить человечество.
Идеальный враг.
– …Я знаю, где находится их центр, – рассказывал Майк, – откуда они ведут управление своими базами. Я там был. Это комплекс зданий, расположенный в пустыне штата Невада. Три года я там работал. А когда заподозрил неладное и стал понемногу собирать информацию, меня тут же отправили на Марс. Случайность? Не знаю…
Уже никто из бойцов не верил, что «Ковчег» вернется. Связь не восстанавливалась. Время ушло…
– …Когда база работает, раз в полгода появляются грузовые корабли, управляемые автоматикой. Они никогда не опускаются на поверхность. Они сбрасывают контейнеры с компонентами, которые невозможно произвести здесь, на Марсе. Роботы подбирают их, затаскивают на склады и распаковывают. Завтра мы попробуем выйти на поверхность, и я покажу вам, что за груз сбросили вместе с вами. Там части двигателей, биологический материал, процессоры. Все это доставляется с Земли. А потом уже своим ходом отправляется назад…
Штрафники устраивались на новом месте. Они стащили с себя скафандры и поочередно мылись в душевой кабине, стирали белье. Дизель, заняв кресло хозяина, смотрел видео. Толстяк Че зачарованно слушал Майка:
– … Среди вас не было женщин? Жаль. Мы могли бы основать здесь полноценную колонию. Марсианское поселение. Коммуну. Но ничего! Рано или поздно я снова взломаю систему. И они вновь будут вынуждены прислать сюда людей. Нас будет становиться все больше. Мы создадим своих киберов. Мы научимся использовать экстерров. И однажды мы выступим. Целой армией. Мы начнем настоящую войну против настоящего врага! И настоящие люди встанут в наши ряды!..
Раненные уже спали. Им была оказана медицинская помощь – небольшие раны засыпали антисептиком, забинтовали, на крупные наложили швы. Вкололи обезболивающее и снотворное.
Хмурый Павел, сидя на полу, тер пальцами свою счастливую монетку. Во время боя она была в его правом ботинке, под пяткой. Может, благодаря ей он остался жив?
– Как ты ушел из шлюза? – спросил он у Майка. – Дверь же была закрыта.
– Там есть шахта, ведущая к кабельному каналу. В полу – замаскированный люк. Через него я и ушел.
– А как ты попал в лабораторию? Мы контролировали все входы.
– Значит не все…
Бойцы собирались в круг. Кто-то листал старые журналы. Кто-то посматривал в сторону работающего телевизора. Кто-то, закрыв глаза, о чем-то думал.
Они все устали, морально и физически. Они чувствовали, что их обманули и предали. И они пытались вместе решить, что же делать дальше.
– А если вернуться на Землю на корабле экстерров? – предложил Рыжий.
– Невозможно, – покачал головой Майк. – Слишком велики перегрузки. В их кораблях нет систем жизнеобеспечения. И они совсем не защищены от радиации. Это просто дырявые консервные банки с ядерным двигателем.
– Может быть, построить свой корабль? – сказал Че.
– Не сумеем.
– Захватить транспортник?
– Для этого, как минимум, надо заставить его сесть.
– Я хочу добраться до них! – Дизель смотрел видео, но совсем не следил за действием на экране. Он видел только мелькание картинок. Обычно это успокаивало его. Но не сегодня. – Я вытрясу из них душу!
– Здесь, на Марсе, – сказал Майк, – мы в относительной безопасности. Им будет сложно до нас добраться. А на Земле они нас уничтожат.
– Много ли их?
– Я не знаю. Думаю, что нет. Иначе мы бы уже проиграли войну.
– Как их отличить от настоящих людей?
– По белым кругам на рукавах.
– А если у них не будет кругов?
– Тогда не знаю.
– Кровь, – сказал Павел. – Возможно, у них другая кровь. И они умеют заживлять раны. Как Некко, помните?
– Почему экстерры нас не тронули? – спросил Гнутый. – Что за гадостью ты нас мазал?
– Это выделения их самки.
– Проклятье!
– Экстерры не будут на вас нападать, если от вас пахнет самкой. Наоборот, в случае опасности они будут пытаться вас защитить.
– А больше они ничего пытаться не будут? – с подозрением спросил Шайтан.
– Нет, – Майк улыбнулся. – Экстерры бесполы. А их самки в действительности гермафродиты.
– Я уже слышал это слово, – сказал Шайтан. – И оно меня пугает.
Бойцам было не до шуток.
Пожалуй, впервые за все время службы в UDF, они были растеряны.
Павел лежал на полу среди своих товарищей. Если закрыть глаза, не шевелиться и попытаться обо всем забыть, то можно вообразить, будто находишься на Земле, в казарме Форпоста. Знакомо храпит Шайтан. Тихо вздыхает Рыжий. Кто-то бормочет на незнакомом – родном для него – языке. Порой кто-нибудь вскрикнет тревожно, охнет – сны беспокоят. Даже во сне солдаты воюют…
А у него в руке монетка. Талисман. Оберег. Напоминание о доме, о родных, о близких.
Воспоминание…
– Не спишь?
Это Гнутый. Друг.
Павел не стал открывать глаза. Он не желал видеть металлический потолок Берлоги. Он хотел остаться в казарме.
– Не сплю.
– Думаешь?
– Думаю.
– О доме?
– Да.
– Это хорошо… Мне тут мысль в голову пришла.
– Какая?
– Нас ведь не обманули, когда пообещали амнистировать. Мы же не в тюрьме сейчас. Можно сказать, на свободе. И, наверное, для всех на Земле мы стали героями.
– Живым зэком быть лучше, чем мертвым героем, – подал голос Рыжий.
– Тоже не спишь?
– Не могу. Все думаю.
– Вот и мы тоже…
Они замолчали.
