создали Сферу? — спросил я Даотайя.
— Ради развития нашего вида, — ответил он.
— Но ваш вид вымер, — озвучил я очевидное. — Так для чего ты существуешь теперь?
Ответил он после небольшой паузы.
— Всегда, — припечатал он. — Всегда мы жили ради развития. И какая-то смерть не изменит наши идеалы. Пусть сансахали больше нет, но я ещё способен указать путь другим.
— То есть, — пытался я ухватить скачущую мысль. — Ты существуешь ради развития?
— Да, — ответил он коротко.
— Ради жизни? — уточнил я.
— Без жизни, хотя бы такой, — развёл он руками, — нет и развития. Так что, да, я существую ради жизни и помощи в развитии всех разумных видов.
— Тогда, получается, — произнёс я медленно, — ты должен был сам себя уничтожить. Потому что сейчас смысл твоего существования — это быть призом в войне двух видов. Миллионы уже умерли из-за тебя. Миллионы останутся лишь в нашей памяти. И ещё неизвестно сколько умрёт в будущем. Здесь даже и не пахнет жизнью, тем более развитием.
— Я… — запнулся он. — Я есть развитие вида, а не отдельных существ. Война — тоже развитие. Вам ли, людям, не знать?
— Можешь оправдывать себя сколько хочешь, — усмехнулся я, — но пока что ты просто планета смерти. И вопрос перед нами предельно прост — если ты в любом случае будешь уничтожен, может всё-таки стоит выпустить человека, который продолжит жить и развиваться? Если ты этого не сделаешь, то все твои оправдания не стоят ровным счётом ничего.
— Послушай… — вздохнул Даотай.
— Хватит уже тут демагогии! — рявкнул кэп. — Он просто тянет время. Жми уже эту чёртову кнопку.
— Дэн…
— Жми, — процедил он. — Если сюда набежит толпа кентавров, мы не продержимся достаточно долго.
Чтоб тебя, глупый старикан!
Переведя взгляд на аннигилятор, поднёс палец к кнопке.
— Не делай этого, — произнёс Даотай. — Я обещаю не поднимать тревогу. Давай поговорим.
— Так я тебя и не затыкаю, — усмехнулся я, вжимая кнопку активации аннигилятора. — Говори, если хочешь.
* * *
Из-за расстояния могло показаться, что взрыв ИС375956309БВ — это всего лишь маленькая вспышка в темноте космоса, но для СНП эта вспышка означала очень многое. Так уж получилось, что во время взрыва адмирал Наварро находился на капитанском мостике и лично лицезрел дело рук Марича. Прикрыв глаза, адмирал вздохнул. Когда дело касалось Страха божьего, могло произойти всё, что угодно, и где-то в глубине души Эктор надеялся, что Марич выживет. Произойдёт очередное чудо и об успешной операции ему доложит лично мастер-сержант. Но реальность — штука жестокая. Надо бы отправить прошение о переводе Витомира Марича и Дэниела Харриса в Звёздную бригаду. Герои не умирают, они уходят на перегруппировку.
Атмосфера на мостике была рабочей, никто не показывал своих чувств и что творилось в душе людей, осознавших, что всё закончилось, знали только они сами.
Появившаяся рядом Афина выглядела как и всегда спокойно.
— Адмирал, вражеский флот, находящийся на орбите планеты, уничтожен, — сообщила она. — Советую подойти поближе и прочесать место боя. Возможно мы сможем найти спасательные капсулы с наших кораблей.
— Да, пожалуй так и сделаем, — ответил Наварро. — Думаю, командующий одобрит твоё предложение. Слушай… Ты как сейчас?
— Не понимаю о чём вы, адмирал, — изобразила Афина удивление.
— Ну так это, — посмотрел он на неё. — Марич всё-таки твоим другом был.
В ответ Афина несколько секунд смотрела на адмирала своим спокойным взглядом, после чего молча исчезла. Похоже, её всё-таки задела гибель сержанта. Даже страшно немного осознавать, что у ИИ есть какие-то чувства. Да не, бред. Не может такого быть.
Связавшись с командующим флотом, Наварро предложил отправить вперёд часть кораблей в поисках спасательных капсул. Всё-таки космический бой происходил в том числе и на значительном расстоянии от планеты, так что какие-то капсулы действительно могли уцелеть. В ответ командующий дал добро. Правда, сначала не хотел пускать вперёд «Хофунд», так как из-за его размеров он мог и не увернуться от одного из множества обломков планеты. Но появившаяся рядом Афина настояла на том, чтобы они подошли поближе. Необязательно лезть вперёд, просто… поближе.
Во время взрыва планеты Сара Вельф находилась на вахте капитанского мостика и занималась своими непосредственными задачами — оперировала сканирующими системами «Хофунда». Её пост представлял собой множество экранов с сенсорами, которые могли сбить с толку новичка, но Сара уже не первый год является оператором сканирующих систем, так что работала на автомате. Эту убрать, это подвинуть, этот сектор отметить исследованным, этот квадрат переместить выше по списку, эти данные на обработку, эти… Нет, ничего нет. Совсем ничего. В актуальный архив.
Нельзя сказать, что её сердце разрывалось от горя, за время службы она всё-таки приобрела некоторую броню чёрствости. Но и говорить, что ей было плевать на смерть Марича — тоже нельзя. Ей было больно, грустно и почему-то немного страшно. А ещё в душе тлело раздражение на всех тех, кто её оставил. Особенно на Марича.
Иконку оповещения на дальнем экране она заметила не сразу, слишком была занята, но появившаяся рядом Афина, с раздражением указала на неё. Ещё и укорила, мол в спокойной, вне боевой ситуации, сообщения лучше сразу открывать. Устало вздохнув и бросив взгляд на то место, где только что находилась голограмма, Сара коснулась пальцем иконки. Увиденное не сразу дошло до неё, и даже после того, как она отправила засечённый сигнал на пост связи, в голове практически не было мыслей.
— Сэр! — вскочил с места старший поста связи. — Капитан Дэниел Харрис на связи!
Тот самый Харрис, последнее сообщение которого было о том, что они активировали аннигилятор?
— Похоже, бессмертные существуют, — произнёс Наварро ошарашенно.
* * *
— Зря ты так, — произнёс Даотай. — Твоего друга я мог бы и отпустить, а теперь он не успеет уйти.
— Стоит мне только уйти и сюда набегут кентавры, — произнёс Прайм, держа на прицеле коридор с проходом в зал.
Чисто технически кэп прав. Таймер у аннигилятора десять минут и отключается он так же просто, как и активируется. Собственно, у бомбы для этого как раз две кнопки ВКЛ и ВЫКЛ. И если я останусь тут один, меня очень быстро задавят массой. Но всё же жаль, что кэп тоже умрёт. Эх, теперь десять минут ждать смерти без возможности убежать или спрятаться.
— Я миллионы лет ждал пока здесь появится хоть кто-нибудь, — посетовал Даотай. — А теперь… Два миллиона лет и всё. Либо на базу.
Слова грея царапнули сознание. В смысле два миллиона лет? Какая ещё база? Но стоило только задуматься и уже через несколько секунд я понял сразу две вещи. Первое — предыдущий грей исчез вместе со Сферой. Исчез эффектно и, похоже, он как раз отправился на некую базу. Второе и главное сейчас — Сфера сделана из адамантия.
