А брат ничего не понял.
— О, Ярик пришел! Хочешь повеселиться?
Яроорт пнул стул. Одна из девиц испуганно взвизгнула. На мгновение пригнулся. Когда встал- в руке вытащенный из сапога волнистый кинжал самого зловещего вида. Софи знает: такие кинжалы — один из знаков отличия солдат Пятого полка Гвардейских стрелков.
В лице брата что-то изменилось. Он попытался приподняться. Зачем-то схватился за один из амулетов. Яроорт преодолел разделявшее их расстояние поистине звериным прыжком.
Софи вспомнила, что дальний предок Яроорта во времена Дины IV прославился ещё и тем, что разрубил командира вражеского отряда от плеча до седла одним ударом. Потомок лихого кавалериста явно собирался повторить его подвиг. Только проделает он это ме-е-е-е-е-едленно.
Кто-то завизжал. А Яроорт уже прижимает брата к полу, приставив кинжал к горлу:
— Где ты взял дурь, мразина?
— У её Величества в сейфе в Голубом кабинете. Она там брала-а-а! Все приглашенным по упаковке подарила-а-а!
— Врёшь! Убью!
— Я-я не-не…
Софи стоит довольно далеко, но слышит, как у братьев зубы стучат. От ярости у одного и страха — у другого. Пора бы и вмешаться. Софи уже рот открыла, но её опередили:
— Не думаю, что происходящее понравится вашему отцу, принц.
Голос незнакомый. В дверях стоят двое. Софи чуть сощурилась. Нет, не ошиблась. Вошедшие в форме без знаков различия. Но самый важный знак при них- маленький серебряный значок с головой кабана- родовой герб соправителя. Только у пяти Великих Домов осталось древнее право содержать военные отряды, не входящие в состав армии. Маленькие отряды преданных лично главе Великого Дома.
В весьма недавнем прошлом члены отрядов довольно часто отчаянно резались друг с другом, защищая противоречащие друг другу интересы хозяев. Да и сейчас… Софи знает, что отец недолюбливает "Змей" Кэретты, и никогда не останется ночевать в месте, где охрана только из них. Да и у Кэретты настроение резко портится, стоит человека со значком "Пантеры" Ягров, увидеть…
Софи вспомнила, что шофер носит Змею Еггтов. Он-то как здесь оказался? Очень нехорошо "кабаны" и "змей" друг на друга посматривают.
— Заберите… это, — устало сказал Яроорт и ушел, ни на кого не глядя, и ни с кем не попрощавшись.
Софи почувствовала себя в коротком шелковом платье с обнаженными плечами, ярким макияжем, в маленькой шляпке, про которую Марина бы непременно сказала "дурацкая", а то и чего покрепче… Почувствовала себя. Да просто до невозможности отвратительно. Легкие словно физически обожгло. Словно, на глубине, когда не хватает воздуха. Рвёшься к поверхности, пробить водную гладь, выпустить скапливающуюся в легких отраву. Вдохнуть свежего воздуха, не отравленного ничем.
Яроорт словно нырнул в мутное болото. И среди гнили, грязи и мерзости увидел ещё недавно казавшуюся идеалом. Такую же, как и все остальные. А как же сама понять не могла, что в болоте, и оно медленно, но необратимо затягивает? Гнилушки светятся в темноте, но это мёртвый свет.
Липкие путы надо рвать. Иначе, так и завязнешь. Бесповоротно. Вырваться! Скорее вырваться, Софи протягивает руку к шее, словно стремясь расстегнуть пуговицу воротника. Воротника нет. Только душащее ожерелье с пушистой бархоткой. Словно ошейник, собачий ошейник. Душно! Софи рвет ожерелье, ломая замочек и ноготок.
Всё в каком-то тумане.
— Софи, ты уже уходишь?
Не узнает стоящую. Но если та не исчезнет, то Софи ударит. Не как в девчоночьей драке. По болевой точке, как учили на рукопашном.
— Её высочество действительно хочет уйти. — незнакомый голос. Точно! Это один из "кабанов". Другой старается поставить на ноги рыдающего принца. Вот так красавчик- размазня и трус. Что-то в голосе и взгляде "кабана" сквозит такое. Полузнакомый силуэт из поля зрения Софи пропадает.
Кажется, она сейчас упадёт. Кто-то подхватывает её. Словно в детстве Сордар. Она выпрямляется. Сордара здесь нет. К сожалению. Есть шофер.
А Софи не совсем помнит, как оказалась возле машины.
Она даже не знает имени человека… Какого! Ко всем мирренским демонам! Еггт она или кто!
— Змей, — говорит Софи по-старогрэдски. Змей — обращение члена Дома к гвардейцу, — поедем отсюда.
Он молча распахивает перед ней дверцу.
— Подожди. Я на переднем поеду.
Шофер ничего не сказал.
Дорога идёт между правильных, каких-то нереальных, и всё равно, красивых полей. Побродить бы по ним…
— Змей. Останови здесь.
Снимает туфли, босая бредёт по росе. Что же тут вокруг творится? Почему всё так… Неправильно? Роса холодит ступни. Хочется скинуть платье, и кататься по ней, смывая прилипшую мерзость. Выдергивает из волос заколку. Одну, вторую, пятую. Безжалостно уничтожая если и не шедевр, то весьма и весьма достойное произведение парикмахерского искусства. Волосы рассыпаются по спине.
Почему? Ну почему в этом мире всё так неправильно? Кто друг, кто враг? Перепутала в первый раз… Или в очередной.
Змей стоит у машины. Бесстрастно смотрит.
— С вами всё в порядке?
Протягивает руку, помогая выбраться на дорогу.
Как-то странно, вот так ощущать под босыми ногами асфальт. Каждый камушек. Туфли искать не будет.
— Да. — Софи отвечает, только вновь забравшись на переднее сиденье.
Змей заводит мотор.
— Куда едем? Домой… Или…
— Или? — переспрашивает Софи
Он кашлянул.
— Не мое дело, советовать Члену Дома, но, как верный долгу вассал Дома, я бы советовал Члену Дома вернуться обратно в школу.
От силы два часа езды. К тому же на этой машине. Просто ухватиться за решение, предложенное другим, как за соломинку. Всегда проще, когда за тебя решают другие… Решать человек должен сам, и ответ сам держать, если что. Вроде бы всё просто. Но…
Софи и Змей переглянулись. Подумали одно и тоже.
— Марина. Мне нельзя ехать, оставляя её там.
— Предложите уехать и ей.
— Ты думаешь, что всё так просто, Змей?
— Я высказал свое мнение. Ваше дело решать.
— Поехали домой. Завтра поговорим. Ты подумал, что будет с тобой, если выполнишь предложенное?
— Ничего. Я должен выполнять любую волю Чёрного Еггта, если она не противоречит моей присяге, и воле Главы Дома. Глава Дома относительно младших членов Дома не давала мне никаких указаний.
— Эта история не должна выплыть наружу.
— Вы имеете в виду, на публику?
Софи кивает.
— За ограды этих поместий выходит только то, что хотят владельцы.
— Я так и думала. Но соправитель…
— Он всё и так знает. Некоторые добровольно наложенные рамки держат крепче любых оков.
