БИБИК
А вы разве азимут не улавливаете?
Бибик изучающее глядит на полковника.
ДОРОГИН
(«включает дурака»)
В каком смысле?
БИБИК
(снова морщась)
Зов. Чувствуете, какой он стал?
ДОРОГИН
Я его вообще не чувствую. А какой он стал по вашему мнению?
БИБИК
Трудно объяснить. Но лично моя защита начинает сдавать. Еще километра три-четыре и придется искать новые защитные артефакты, а иначе скрутит, как Паркера и тоже помчусь прямиком на Зов.
ДОРОГИН
Вы же знали, что пойдете на Зов, почему не взяли с собой больше защитных артефактов?
БИБИК
Я похож на дочь миллионера? На какие шиши я должен был их покупать? А кредит сталкерам никто не дает. Не та профессия. А вы, кстати, чем предохраняетесь?
Скаут хмыкает.
ДОРОГИН
Закрытая информация.
БИБИК
Я так и думал. Химия и жизнь? И как называется ваш наркотик, не «крокодил» случайно? У нас тут одно время была мода под кайфом в Зону ходить. По периферии еще ничего, бродили, а из центра никто не вернулся.
ДОРОГИН
Это не наркотик, не наседайте. Сказано вам: секретная информация. Чего еще хотите?
СКАУТ
(не выдержав такого долго молчания, скороговоркой)
В баню, водки и бабу, а лучше двух.
Пищит детектор. Бибик хватается за приборчик и жестом приказывает замолчать.
БИБИК
Цель впереди. Дистанция двести сорок метров.
СКАУТ
Аншаков?
БИБИК
(глядя на детектор)
Две цели.
СКАУТ
И Паркер!
БИБИК
Три… (озадаченно). Нет, четыре… пять. Шесть…
СКАУТ
Мы знаем, что ты умеешь считать! Говори конкретно, что за цели? Снова «монолитовцы»?
Будто бы в ответ на вопрос Скаута далеко позади начинается интенсивная пальба. Бибик указывает большим пальцем за спину: «все монолитовцы там».
БИБИК
(подытоживает)
Шесть. Скорее всего, люди. Идут медленно. Курсом на Припять.
СКАУТ
Ха! Конкуренты.
БИБИК
Седьмой откуда-то вырулил! Наверное, из другого оврага. Он, похоже, сам по себе, метров сто пятьдесят до него. А эти так и бредут… нет, притормозили… разворачиваются. Во, блин! Один упал!
Впереди звучат три короткие очереди, затем еще три и после недолгой паузы завязывается вполне интенсивная перестрелка. Дорогин прислушивается, делает какие-то выводы и хлопает Бибика по плечу.
ДОРОГИН
Это Аншаков, надо помочь!
БИБИК
С чего вы взяли, что это…
ДОРОГИН
Вперед! Бегом!
Ходоки бегут на звуки выстрелов. Метров через сто, заложив между кустами и оврагами не меньше двух десятков виражей, они выбегают на относительно свободное от растительности место и, наконец, им удается рассмотреть, что происходит. Четверо типов с «Калашниковыми» поливают почем зря заросли орешника к востоку от условной дороги. Еще двое лежат неподалеку без движения. Ответного огня ходоки не слышат, но буквально на их глазах один из четверых незнакомцев спотыкается на ровном месте, роняет автомат и медленно заваливается на спину. Оставшаяся троица никак не реагирует на очередную потерю и продолжает тупо выкашивать кустарник свинцом, при этом норовя подойти поближе, причем шагая в полный рост. Дорогин целится в левофлангового. С такого расстояния четырехкратный оптический прицел ПСО-1 позволяет хорошо рассмотреть сталкера. Лицо у него грязное, обросшее недельной щетиной и безучастное, словно сталкер глубоко погружен в себя. Сталкер поворачивается так, что видны его глаза. Зрачки сужены до минимума, глаза стеклянные, неживые. Дорогин убивает сталкера. Двое оставшихся бойцов прекращают огонь и медленно разворачиваются в сторону новых врагов. Дорогин целится в следующего. Тяжелая пуля прошивает бойца навылет в районе грудины и он падает, как столб. Последнего ликвидирует Бибик.
СКАУТ
(как бы обращаясь к погибшим)
Простите, пацаны, но вы сами виноваты.
БИБИК
(недовольно, демонстративно щелкая предохранителем)
Ни в чем они не виноваты. Просто по глупости попали ногами в жир. Контролёры их обработали, но почему-то не сожрали, а отпустили. Лучше бы уж сразу…
(машет с досадой рукой)
ДОРОГИН
(припоминая термин)
Зомбированные сталкеры?
БИБИК
Можно и так сказать (оборачивается к кустам). Эй, Аншаков, выползай! Злые дядьки ушли.
Реакции на его призыв нет. Бибик с тревогой глядит на Дорогина, тот кивает, и они вдвоем бегут к скрытому кустами овражку.
СКАУТ
(опасливо глядя на кусты)
А я тут… патроны соберу пока.
БИБИК
(вламываясь в кусты)
Эй, Аншаков, ты живой?! Где ты тут?
Ответа опять нет. Бибик спускается в овраг, и через минуту с трудом выбирается обратно, вытирая на ходу левую руку о штаны. В правой он держит «Винторез». Приблизившись, он бросает оружие полковнику. Дорогин ловит винтовку и удивленно смотрит на Бибика.
ДОРОГИН
Что случилось?
БИБИК
(угрюмо)
Сами посмотрите.
Идут в заросли. Аншаков лежит уткнувшись лицом в землю. Дорогин приседает. Видит, что в шее у Аншакова, чуть ниже края шлема, торчит глубоко вошедший в позвоночник сюрикен. Оценив характер смертельного ранения и вид оружия, Дорогин качает головой.
СКАУТ
(приближаясь)
Оба-на! Наемники?
ДОРОГИН
(пытается найти пульс на шее у Аншакова, затем выдергивает сюрикен)
Ты сам говорил, что у них только чёрта лысого не имеется на вооружении.
СКАУТ
Странно. Ведь у сарая они помогли, а тут…
БИБИК
Как я и говорил, от чокнутых больше проблем, чем помощи. Но теперь всё, не жить гадам!
ДОРОГИН
Не спеши с выводами. Слишком всё странно. Даже для Зоны.
Дорогин поднимается, снимает шлем, недолго стоит над телом, надевает шлем и жестом приказывает двигаться дальше.
Зуммер Зова. Бибик идет, мотая головой, Дорогин идет спокойно, Скаут хлопает несколько раз себя по виску, невнятно чертыхается.
ТИТР.
16 часов 15 минут до часа «Ч».
НАТ. СЕВЕРНЫЙ КРАЙ ПОЛЯ С ОВРАГАМИ. ДЕНЬ
Старый стоит под деревом, наблюдая, как мимо несется стая волков, загоняющая кабана. Свинья визжит и пытается петлять, но волки идут широко и уйти ей не светит. Чуть дальше по полю бредет псевдогигант и еще дальше группа зомби.
Вид сверху: все поля между перелесками усеяны существами разных видов, от крыс до крупных мутантов и людей. Все бредут в одну сторону – курсом на торчащую у горизонта трубу над саркофагом ЧАЭС. Звучит едва слышный зуммер. Это подтверждает догадку, что все мутанты и люди идут в сторону центра Зоны повинуясь Зову.
