Старый тоже слышит зуммер Зова, но теперь он уже привычно зажимает в кулаке амулет. Самочувствие в норме. Вскоре Старый выходит из зарослей, полностью компенсировав отставание от группы ходоков. Группа прямо по курсу, входит в смешанный лес севернее поля с оврагами.
Старый поднимает автомат и рассматривает ходоков в оптику. Старый считает, беззвучно шевеля губами: «раз, два, три». Опускает оружие.
СТАРЫЙ
Негусто... Хотя, для Зоны нормально. Каждому чайнику по крышке.
Ходоки, поднявшись по пологому косогору, входят в лес. Все, что остается наемнику – вновь двинуться по их следам.
НАТ. СМЕШАННЫЙ ЛЕС. ДЕНЬ
Лесная дорога. Далеко впереди спины Дорогина и проводников. Старый идет за ними параллельно дороге, постепенно наращивая темп.
Останавливается у перекрестка грунтовки с другой дорогой, когда-то асфальтированной и идущей в паре с «железкой». Старый слышит топот множества ног. Оборачивается и прислушивается.
Почти прямо на Старого, немного правее, не видя наемника, мчится человек. Старый медленно поднимает автомат и прижимает приклад к плечу. Палец ложится на спусковой крючок… ожидание. Человек оказывается Смокером. Старый снимает палец со спускового крючка и позволяет Смокеру пробежать мимо, буквально в трех метрах от себя. Старый выжидает, когда фигура Смокера исчезнет в зарослях, и начинает отходить в ту же сторону. Топот множества ног нарастает. Старый перебегает через асфальтированную дорогу, а затем и через железку. Из кустарника по ту сторону ж/д ветки видит, что из леса вылетают «монолитовцы» в бурой униформе. Они потеряли преследуемого – Смокера – и вертят головами.
СТАРЫЙ
(ухмыляясь)
Смокера ищете, ребятки? Обиделись на него?
(Поднимает «Вал», целится в одного из бойцов и бормочет)
Долг платежом… страшен.
Боец падает. Командир «монолитовцев» машет «отойти». Бойцы пятятся в лес. До Старого доносятся обрывки реплик. Большинство невнятные. Одна отчетливая.
КОМАНДИР
В обход!
Старый наблюдает, как «монолитовцы» уходят в лес. Достает карманный компьютер, выводит карту Припяти, отмечает «автовокзал».
СТАРЫЙ
Здесь военных и встречу. Мимо не пройдут
(задумчиво смотрит на лес, где скрылись монолитовцы, и качает головой)
Главное, чтобы на «монолитовцев» не нарвались
(смотрит на карту еще раз, проводит пальцем, как бы прикидывая маршрут ходоков, и прячет карту)
Нет, не должны.
Зуммер Зова. Старый уже почти не обращает внимания. Только мотает головой. Уходит в заросли.
НАТ. ЛЕС. ДЕНЬ
Враг в «драйверских» перчатках целится в Старого, но тут на линии огня появляются «монолитовцы». Они бегут вправо, по следам группы. Старый исчезает в зарослях. Враг опускает оружие.
ТИТР.
15 часов 11 минут до часа «Ч».
НАТ. ЛЕС НА ОКРАИНЕ ПРИПЯТИ. ДЕНЬ
Дорогин, Бибик и Скаут идут по лесу. В просветах впереди виднеются руины промзоны на окраине Припяти, вблизи от ЧАЭС. Скаут скрывает зевок и пытается бодриться. Он явно не выспался. К нему оборачивается Бибик, окидывает Скаута скептическим взглядом с головы до ног.
БИБИК
Вчера было веселее? Кто учил тебя пить пиво после водки?
СКАУТ
(стараясь выглядеть бодро)
Я ж не знал, что утром в рейд. Вот и оторвался. Всё ничего, только живот с похмелья крутит.
БИБИК
(серьезно)
А мозги не крутит? Зов чувствуешь?
СКАУТ
(прижимая руку к животу)
Ага. Только под кустик зовет сильнее. Долбанный Паркер, перекусить не дал!
БИБИК
(с усмешкой)
Может, это медвежья болезнь?
СКАУТ
(кривится)
Ой, ой! Конечно, куда мне до таких смельчаков, как ты! Железные нервы, холодная голова, дисциплинированная задница…
БИБИК
(машет рукой)
Раздолбай ты, Скаут, и обормот.
СКАУТ
(обиженно)
Еще скажи, что засранец и трус!
БИБИК
(язвительно)
Ну, насчет этого мне ничего не известно, хотя…
СКАУТ
Пошел ты!
Идет вперед, догоняя Дорогина.
ВОСПОМИНАНИЕ СКАУТА.
ИНТ. КАЗАРМА. НОЧЬ
Возвращение усталой и грязной группы из пяти военных проводников. Входят в казарму. Встречает дежурный. Переводит взгляд с одного на другого.
ДЕЖУРНЫЙ
А где Серый и Горыныч?
СКАУТ
(устало и c сожалением)
В Зоне остались.
ДЕЖУРНЫЙ
(сочувственно)
Серьезно попали?
ОДИН ИЗ СТАЛКЕРОВ
Не то слово. Встряли хуже некуда. Бандиты нас на восточной окраине Припяти зажали, а там дозиметры свистят, как чайники. Если бы Скаут лазейку не нашел, все бы там полегли.
ДЕЖУРНЫЙ
(с уважением глядя на Скаута)
Молодца! Как умудрился?
СКАУТ
(с деланным спокойствием)
Повезло.
Сталкеры расходятся по кубрикам. Скаут закрывает за собой дверь кубрика, прислоняется к ней спиной, откидывает голову и зажмуривается. Его начинает сильно трясти. Кое-как скидывает снаряжение, трясущиеся руки никак не могут расстегнуть ремешки разгрузки. Медленно оседает прямо у двери, обхватывает руками колени и начинает всхлипывать. «Откат» боевого стресса очень сильный. Стук в дверь, голос из коридора.
ГОЛОС
Скаут, на ужин идешь?
СКАУТ
(сипло)
Да!
Закашливается, утирает лицо рукавом, пытается встать, но ноги дрожат не хуже рук. Доползает до койки, вскарабкивается на неё, сворачивается на боку, утыкается лицом в подушку и несколько раз бьет кулаком в кровать.
СКАУТ
(полушепотом, с нотками отчаянья)
Трус! Трус! Лазейку нашел! Скотина трусливая! Скотина…
Некоторое время лежит, уткнувшись лицом в подушку. Дрожь и эмоции постепенно проходят. Медленно поднимается. Плетется к двери. Справа зеркало. Задерживается у него. Пытается придать лицу обычное насмешливое выражение. Поначалу гримаса балагура-пофигиста никак не получается, но вскоре привычная маска занимает свое место. Скаут прокашливается и негромко репетирует.
СКАУТ
(стараясь говорить тоном бывалого ходока)
Да нормально сходили. Не-е, я при чем? Ну, заметил лазейку. Это Серый с Горынычем молодцы, прикрыли, а я… так… просто повезло.
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ
Скаут незаметно вздыхает, поднимает взгляд на товарищей и, обнаружив, что отстает, прибавляет шаг. Бибик косится на товарища.
БИБИК
Ты чего, обиделся? Брось, я ж не со зла. Просто пошутил.
Зуммер Зова. Проводники притормаживают и жмурятся от болезненного приступа. Когда приходят в себя, обнаруживают, что зуммер не только в голове. В унисон пищат дозиметры. Справа «радиационный хвост» - сильно зараженный участок местности. Дорогин отклоняется как раз вправо. Бибик переключает внимание на полковника.
