А первым шагом к ее достижению эмир Московский видел в том, чтобы отстоять целостность Нового союза в условиях, когда мировые сверхдержавы стремились расчленить его. Речь шла пока что о весьма вольной федерации Московского эмирата, Казанского ханства и Башкиро-мордовского каганата.
Но даже объединенных сил триумвирата явно не хватит, чтобы противостоять хотя бы одной Турции. Нужна была помощь извне. Призывать на помощь Иран было бесполезно. Иран был заведомо слабее Арабо-Турецкой империи, этой Новой Порты, как ее называли представители Лиги. К тому же такой союз был опасен. Шиитский Иран, с его радикальным исламом, представлял бы серьезную угрозу единоличной власти московского эмира. Светскую и духовную власть иранские аятоллы прибрали бы к рукам, сделав московского эмира марионеткой в своих руках, а то и вовсе бы сместили.
Только союз с нордическим народом мог обеспечить реальную поддержку. Но это означало бы предосудительную связь с неверными. Что противоречило доктрине панисламизма (не говоря уже о пантюркизме) аль-Афгани и Абдо. Эмир Московский опуститься до такой низости не мог.
Но собственная власть дороже принципов. Значит, союз должен быть тайным. Даже поставка одной-двух эскадрилий (10-20 винтовых одномоторных самолетов) будет той гирькой, что уравновесит политические весы. Ирану и Новой Порте придется признать Возникновение четвертого политического полюса мира - "Четвертого Рима".
Правда, эмира Московского несколько смущал тот факт, что, как гласят предания, вурусская Москва была Третьим Римом, а Четвертому не бывать. Но стоит ли верить легендам неверных?
Однако, что он, эмир Московский, может предложить нордам? Пшеницу и овес? пожалуй. Коноплю? возможно. Но за это самолетов не дадут. А дадут самолеты, и даже с радостью, только за крупные поставки "особого товара". Под особым товаром значились женщины. Шведам нужны были женщины. (Господи, кому сейчас не нужны женщины? Даже мне...) Но при всем этом - низкая рождаемость, нехватка женщин, - шведы еще артачились. Китаянок брать уже отказываются. Последнюю партию забраковали почти полностью. Требуют арабских красавиц с европейскими чертами лица... Нет, об этом даже гадко подумать! - восклицал эмир на секретном заседании Большого Дивана. (Эти секретные сведения стали мне известны от Базии, а та в свою очередь узнала их от уборщицы, состоящей в штате уборщиков зала заседаний правительства эмира.) Это опять же против всех принципов ислама! - на всю Ивановскую вопили члены правительственного кабинета.
Но с другой стороны, собственная власть дороже принципов..."
6
Они зажгли два масляных фонаря. Их принесли братья. Был еще запас свечей, но со свечами вышла морока. Нести их было неудобно, пламя, коптя, тянулось шлейфом, расплавляя края, и тогда жидкий парафин обжигал кожу. К тому же от сквозняков свечи гасли, их приходилась снова зажигать от расхлябанной, капризной бензиновой зажигалки, которая была у Фарида-Бакшиша. От неровного огня по стенам метались страшные тени, и приходилось все время вздрагивать и быть наготове. Но для этого нужно, чтобы хотя бы одна рука была занята оружием, ведь еще надо было катить сумку. Поэтому от свечей пришлось отказаться, их оставили на запас. Фонари освещали только несколько локтей пространства, а зал был очень велик. И, если бы не динамо-машина Сахмада, ничего бы они толком не разглядели. Пожалуй что, вообще побоялись бы углубляться слишком далеко, пошарили бы поблизости среди кучек окаменевшего человеческого говна, которые попадались под ноги там и сям, - тем бы дело и кончилось. Но когда ударил, проломил темноту и ушел вдаль ярчайший, направленный поток света, из глоток ребят вырвались ликующие крики восторга. Даже многоопытный Бакшиш порадовался вполне искренно. Ослепляющий луч воодушевлял, манил, указывал путь, как светозарный перст Аллаха. Казалось, что теперь им никакие демоны ада не страшны.
Команда построилась так: впереди шел Сахмад с электрическим фонарем на голове, выбирал путь. За ним след в след двигался Осама с генератором на груди. Оружие у него было, но за поясом, "Берета" девятого калибра. По правую руку от Осамы, мягко ступая, крался Хасан с винчестером наизготовку. И еще под рукой у него торчал обрез, засунутый пока за ремень. Сумасшедший мужик не был обременен самокатной сумкой, вместо нее у него имелся свернутый до поры и закинутый за спину холщевый мешок с одной лямкой. Поэтому свободный от поклажи, самый меткий стрелок, Хасан был наиболее боеспособной единицей отряда.
За Хасаном цепочкой шли братья-близнецы. Как детей их поставили в середину колонны. Ба и Джим несли фонари, а Алиф, как старший на несколько минут и потому отвечающий за их жизни, тыкал стволом "Узи" по темным углам. Шествие замыкал рослый Фарид с автоматической охотничьей винтовкой наперевес. Его обязанностью было прикрывать тыл.
Везде их встречали пустынные, обросшие пылью коридоры, проходы, большие и малые помещения по мере того, как шаг за шагом они исследовали эти безлюдные лабиринты. Все подземелья в черте города уже были осмотрены и разграблены мальчишками. Кое-что еще можно было найти лишь далеко за пределами города. И эти надежды могли оправдаться. Явных следов грабежа не наблюдалось. Благородная мраморная облицовка стен не была ни разбита, ни сорвана, но она потемнела, скрылась под толстым слоем вездесущей пыли. Углы и потолки заросли паутиной так сильно, что казалось, миллионы пауков трудились тысячу лет без отдыха над этими колыхающимися от движения воздуха невесомыми серыми полотнищами.
Сахмад не только выбирал дорогу, но и освещал выбранный путь ярким лучом. Мощный, ровный и длинный, точно волшебное копье, голубоватый луч, пронзал тьму подземелья, заставляя стайки крыс разбегаться веером. Вековая пыль танцевала, серебрилась в световом потоке. Верный Осама, связанный со своим командиром проводом, крутил ручку генератора, высунув язык от усердия. Ребята уже не удивлялись чудесной машинке, но благоговение к ней не проходило. Электрический свет сейчас значил не менее, а может и более, чем хорошая скорострельная винтовка.
По мере того, как они двигались, поскрипывая колесиками своих тележек, но опасность никак себя не проявляла, взвинченные по началу нервы успокаивались. Ребята уже даже осмеливались шутить и устраивать меж собой перебранку. Может быть, они делили еще не найденные сокровища. Сахмад не прислушивался к несерьезным, полудетским разговорам близнецов, к хриплому голосу Бакшиша, а если прислушивался, то - к шумам внешним. Но пока прилетающие звуки были всего лишь отражением от стен собственных шагов: то гулкие, с раскатистым эхом, то близкие, глухие, словно бы придушенные. Поворачивая голову со шлемом, где был фонарь, командир высвечивал лучом наиболее темные, подозрительные, устрашающие, таинственные углы помещений. Но едва туда падал свет, и тьма на черных крыльях уносилась прочь, сразу они лишались всего устрашающего и таинственного. Но все равно было зябко, неуютно. Воздух был холодным, сырым и затхлым. Пыль, поднятая их ногами, попадала в легкие, вызывала кашель. Джим чихал через равные промежутки времени, сморкался, тихо ругаясь. Чих и сопли его всегда одолевали, когда он спускался в катакомбы. Фарид время от времени проводил рукой по оголенной шее, видимо, сожалел, что отдал свой модный шарф на растерзание.
