Антиллес мог поспорить, что знает, о чем думает Феннир. Явно о том же, о чем и сам Ведж. Самый известный пилот Новой Республики, самый известный имперский пилот. В одном месте, в одно время. Адумарцы могут сравнивать. Выбирать, как на базаре, пока не решат, какой вариант их больше устроит.
Феннир пришел, видимо, к тому же выводу. Он снял руку с кобуры и протянул ее Веджу: - Судя по всему, мы с вами здесь с одной целью.
Антиллес избавился, наконец, от своей ложки и пожал руку.
- Я тоже так подумал.
- Как вы понимаете, я не желаю вам удачи.
- Аналогично, - фыркнул Антиллес.
Феннир вскинул руку в прощальном жесте и отправился прочь. Три человека последовали за ним.
Ведж обернулся к своим пилотам. Янсон пытался незаметно вернуть на место свое вибролезвие. Его плащ был достаточно просторен, чтоб скрывать движения, так что, можно сказать, ему это удалось. Ведж покачал головой. Янсон насупился.
- Халлис, вы видели? - спросил Антиллес. Документалист кивнула.
- Тогда оставьте нас на пару минут. Передайте эту запись на "Преданность".
- Хорошо, генерал, - ради разнообразия она не стала возражать.
Ведж повернулся к охраннику.
- Черисс, вы знали, что этот человек здесь? Знали, кто он?
Она кивнула: - Знала. Но мой ператор проинструктировал меня ничего не говорить, пока вы не встретитесь сами. Их встречали, как и вас, в то же время, на другом конце Картанна.
Ведж помрачнел.
- Черисс, будьте добры, отойдите от нас на несколько шагов.
Девушка с укоризной посмотрела на него, но просьбу выполнила.
- Вы знаете его? - поинтересовался Томер. - Мне показалось, что да.
Ведж покачал головой.
- Лично не встречались ни разу. Но мы летали против него на Брентаале несколько лет назад. Тикхо Селчу сражался с ним один на один. Так что это делает тебя, Тик, экспертом в данном вопросе.
Алдераанец пожал плечами.
- Он был хорош. Почти равен мне на тот момент. Но он не был ни бароном Фелом, ни Дартом Вейдером.
- У него было время для совершенствования.
- У нас тоже, - улыбнулся Селчу.
- Да, - Ведж вспоминал его разговор с бароном Фелом, когда имперский ас был принят в Разбойную эскадрилью. - Фел говорил, что Феннир честолюбив и не слишком лоялен к Сате Пестаж, который занял трон после смерти Императора. Что он хотел, чтобы барон нанес удар и достиг власти, а сам возвысился, как его помощник.
- Который не слишком много значит для нас, - сказал Тикхо. - Если не видит возможности для личной выгоды - достаточной выгоды, чтоб предать Империю, - улыбка сползла с его лица. - Адумарцы стравливают нас.
- Вот именно, - кивнул Ведж. - Они хотят заставить нас играть против имперцев, чтоб решить, с кем выгоднее иметь дело.
Лицо Томера было белым.
- Они гораздо подлее, чем я о них думал. Они умудрились провернуть все так, что наши разведчики ничего не знали!
Янсон фыркнул: - Как ты можешь быть в этом уверен? Может, разведка все знала, просто тебе забыла сообщить. Они все время так делают.
Томер с несчастным видом пожал плечами.
- Все возможно. Я отправлю им запрос на дальнейшие действия.
- Обязательно, - подтвердил Ведж. - Но пока мы не получили никаких распоряжений, делаем то, для чего сюда прилетели - улыбаемся и машем, производим впечатление на публику.
- И держим глаза широко открытыми во всех направлениях, - добавил Янсон.
Хобби печально вздохнул.
- До сих пор я думал, что это действительно будет легким заданием.
- Министр Картанна по Уведомлениям, Улафф ке Унтос, - в сороковой или восьмидесятый раз за ночь Ведж отвесил легкий поклон, ответил на рукопожатие и постарался, чтоб на лице не отражалась тревога, которая не покидала его с тех пор, как он встретил Турра Феннира. А еще попытался не морщить нос - духи министра были очень сильными и сладкими, как сад, полный гниющих плодов.
- И какова роль департамента уведомлений?
Белобородый мужчина восхищенно улыбнулся.
- Мы уведомляем семьи. Когда пилот погибает в бою, на тренировке, в поединке, департамент уведомляет все заинтересованные стороны. Конечно, сам я не пишу письма, я устанавливаю политику. Будет ли сегодня в письмах больше сожаления или гордости? Если несколько пилотов погибло в один день, получат ли семьи общее уведомление или отдельные? Вопросов много, и все они такие важные: Ведж улыбался и кивал, на его лице был написан живейший интерес к разговору, но внимание уплывало. Он разрывался, пытаясь не потерять нить беседы и при этом не выпускать из виду Турра Феннира. И тогда, через плечо министра, он увидел в толпе возле столов ее.
Она была одета по последней моде Картанна. Ее узкое темно-синее платье подчеркивало стройную фигуру. Ножны бласт-меча, висевшего на поясе, покрывали брызги драгоценных камней, сияющих, как звезды на фоне космоса. Ее волосы были уложены высоко на голове, кроме нескольких непокорных прядей, выбившихся их прически - или, заподозрил Ведж, создавали впечатление выбившихся. Она не носила шапочки, популярной при дворе Картанна, ее головной убор напоминал инверсионный след реактивных двигателей, изгибающийся вокруг ее головы. В руке она держала комфан. Точные, завершенные движения позволяли понять, что она в совершенстве владеет искусством общения с помощью него.
Она была очень красива, но не ее красота заставила Веджа задохнуться, будто получив удар в живот.
Он знал ее. Знал ее имя. Знал планету, на которой она родилась - та же, где и он - Кореллия. Но когда он поймал ее взгляд, то не нашел в нем даже намека на узнавание.
Ведж заставил себя смотреть на министра.
- Нам хотелось бы сотрудничать с вами, - вещал тот. - Люди с вашим опытом и знаниями были бы нам полезны. Я уверен, мы могли бы многое узнать о ваших методах уведомления.
- Извините меня, - попросил Ведж. - Я должен поговорить об этом со своими пилотами.
Министр кивнул, улыбнувшись хорошо отрепетированной улыбкой, и повернулся к своей свите, что-то говоря о любезности и внимательности пилотов Новой Республики.
Отойдя на несколько шагов, Ведж махнул своим пилотам. Они подошли. Вместе с Томером и Черисс.
- Брысь, - сказал Ведж.
- Я думал, вам понадобился совет, - возразил дипломат.
- Я здесь, чтоб подсказать вам, если вы чего-то не понимаете, - вторила девушка.
- Значит так, - решил Антиллес. - Во избежание дальнейших недоразумений. Если я махаю двумя руками, я зову вас всех. Если одной - только пилотов. Все вс" поняли?
Народ кивнул. Ведж махнул одной рукой.
Томер и Черисс неохотно отступили в толпу и поглядывали на него, просто таки излучая недовольство.
- Что случилось? - спросил Тикхо.
