Энергия от представленного образа была настолько мощной, что возле Люка столпилось полтора десятка легко подвергаемых влиянию или просто находящихся в состоянии опьянения девушек. Они пытались с ним флиртовать, угощали алкоголем и норовили дотронуться. Самая развязная даже попыталась подсесть к нему на колени. Так больше не могло продолжаться. Николсон вышел в туалет и самостоятельно разрядился в одной из кабинок. Эротические фантазии перестали будоражить его воображение. Он мог бы взять с собой любую из девушек, но сейчас важно было провести контакт без происшествий, чтобы вернуть расположение Сирин. Вернувшись, Порок пересел в другую часть бара и стал ждать нового партнера.
Нервно разглядывая окружающую обстановку, он заметил за стойкой бывшую одногруппницу, Аманду Лайтер. Люк никогда бы ее ни с кем не спутал. С середины обучения в гимназии она не давала ему проходу. Когда-то он поцеловал ее на одной из подростковых алкогольных вечеринок, и Аманда решила, что они должны быть вместе навсегда. Ее постоянные преследования Николсон мог бы еще стерпеть, но она, обладая воистину чудовищным характером, любила избивать его подружек и угрожала любой, с кем он заговорит. Даже после ее отчисления легче не стало. Потом Аманду наконец признали психически невменяемой, и он не видел ее целых семь лет. Но сейчас Порок был абсолютно уверен, что возле бара сидит его бывшая мучительница. Лайтер немного округлилась в определенных местах, но менее нескладной от этого не стала. А ее асимметричные черты лица, злые маленькие глазки и неаккуратные волосы-пакли до сих пор снились ему в малоприятных беспокойных снах.
Люк надеялся, что старая знакомая его не заметит, но она внимательно рассматривала всех, кто находился в помещении. К сожалению, прятаться Николсону было негде, и уже через пару минут Аманда, ухмыляясь, шла в его направлении.
- Привет, Люк! Как здорово, что я встретила тебя здесь. Как ты? - ее сухие губы туго обтянули неровные зубы.
- Здравствуй! - Порок выдавил из себя кривоватую улыбку. - Я в порядке. Сто лет тебя не видел. Отлично выглядишь. Где ты была все это время?
- Я присяду, ты не против? - проигнорировала светский жест Лайтер.
Конечно же, он был против, но противиться непредсказуемой знакомой не решился.
- Нет, присаживайся, пожалуйста, - Люк старался быть вежливым. - Правда, у меня здесь назначена встреча по работе и времени не так много.
- Понимаю. Чем ты сейчас занимаешься?
- Тружусь в администрации канцлера, - нашелся он.
- Серьезно? - Аманда удивленно приподняла бровь. - Никогда бы не подумала! Ты мог бы стать актером или моделью. Таким божественно красивым мужчинам преступно просиживать штаны на заседаниях.
- Ну, у меня есть и другие достоинства, - нервно усмехнулся Порок. - А чем занимаешься ты?
- После того, как меня выпустили из психологического госпиталя, первое время мне пришлось нелегко. Но не стану рассказывать о плохом. Потом я устроилась работать корреспондентом в маленькую газету в Терравиле. У меня получались интересные и актуальные статьи, поэтому, когда в "Кенсвудском Рупоре" появилась вакансия ресторанного обозревателя, я решила попробовать и успешно прошла стажировку.
- Но здесь ты явно не для того, чтобы писать о "Счастливом Билете". Вряд ли кто-то захочет читать о разбавленном пиве и пережаренных гренках, - заметил Николсон.
- Нет, Люк. Сюда я пришла, чтобы снять стресс после напряженного дня. Может быть, познакомиться с хорошим человеком. Я сейчас одна, кстати, - она с преувеличенным интересом посмотрела на него. - А у тебя есть кто-нибудь?
- Я пока не готов к отношениям, - Порок напрягся. - Поэтому стараюсь ни к кому не привязываться.
- Давай выпьем вместе после того, как ты закончишь с работой, - не отставала противная зараза.
- Не думаю, что это хорошая идея, Аманда. Я устал за день и мечтаю о крепком здоровом сне.
- Хорошо, тогда я оставлю тебе свой номер. Позвони мне в выходные, - настаивала Лайтер.
- В выходные я уезжаю в командировку. Даже не знаю, смогу ли найти свободное время для встречи. У меня плотный рабочий график, - опустил глаза Порок, теряя терпение.
- Ты не горишь желанием общаться со мной, да, Люк? Я бы на твоем месте тоже избегала меня. Но прошло уже целых семь лет. Может быть, пора простить детские обиды?
- Что ты называешь детской обидой, Аманда? - выйдя из себя, он ударил ладонью по липком столу. - Мне начать с того, как ты разбила мою машину, за то, что я поговорил с Кристиной о нашем проекте по биологии? Или когда ты столкнула Марису с лестницы за то, что я улыбнулся ей, когда мы случайно встретились возле входа в столовую? Или когда ты сломала нос Илоне за то, что мы обсуждали подарок для ее брата? Я не мог встречаться с девушками...да я даже пообщаться с ними не мог! Все шарахались от меня в разные стороны. И после этого ты ждешь, что я буду дружелюбно болтать с тобой за кружкой пива?
- Прошло много времени с тех пор, - спокойно ответила она. - Неужели ты не можешь дать мне единственный шанс?
- Знаешь, что я скажу тебе, милая? - рассмеялся Люк. - Если бы ты хоть иногда ухаживала за собой и не выглядела, как потасканная бродяжка, я, может быть, и переспал бы с тобой из жалости. Но у меня нет желания делать это. Ни за какие деньги! А сейчас оставь меня в покое. Не могу сказать, что был рад тебя видеть. Прощай!
Он заметил, как из глаз Аманды брызнули слезы, и как она, закусив губу, бросилась прочь из бара. Но Пороку не свойственно раскаяние, поэтому Николсон хладнокровно заказал себе еще пива и продолжил ждать своего нового напарника. Он не успел выпить и половины кружки, как ему пришло сообщение от Сирин: "Тебя ждут на заднем дворе". Люк с сожалением отставил напиток и, миновав танцпол, вышел из черного хода на свежий воздух.
Обычно сюда выбирались посетители бара, чтобы отдышаться или выяснить отношения, но сейчас вокруг было безлюдно. Порок достал из кармана брюк пачку сигарет и закурил. Через пару минут к нему из тени медленно вышла фигура в маске и в плаще цвета хаки с капюшоном. Другой на месте Люка как минимум удивился бы, но эта одежда была традиционной для собраний МС. Сирин хотела, чтобы ее агенты по возможности не знали друг друга в лицо. Вот только маска у пришельца была не привычно пастельно-желтого, а оливкового цвета.
- Что за дела, парень? - нахмурился Порок. - Невежливо приходить на встречу с новым партнером в маскировке!
Человек в плаще выкинул вперед правую руку, сжимавшую длинную трубку. Его большой палец шевельнулся, и Люк услышал щелчок и тихое шипение, переходящее в вибрирующий среднечастотный гул.
- Эй, что тут происходит вообще? Ты кто такой, твою мать? - разозлился Николсон.
