- Что за дела, парень? - нахмурился Порок. - Невежливо приходить на встречу с новым партнером в маскировке!
Человек в плаще выкинул вперед правую руку, сжимавшую длинную трубку. Его большой палец шевельнулся, и Люк услышал щелчок и тихое шипение, переходящее в вибрирующий среднечастотный гул.
- Эй, что тут происходит вообще? Ты кто такой, твою мать? - разозлился Николсон.
Левой рукой агент снял с себя маску, явив Пороку красное, заплаканное лицо.
- Аманда! - сигарета выпала из его рук. - Какого иблиса ты здесь делаешь? О, только не говори мне, что Сирин назначила тебя моим напарником вместо Храбрости! С каких это пор в МС берут социопатов?
Она вытерла слезы левым рукавом.
- У меня для тебя хорошие новости, приятель: ты не будешь работать со мной! Я просила госпожу, чтобы она оставила тебя в покое, чтобы мы с тобой могли быть вместе. Госпожа до сих пор заботится обо мне. Она помогла мне выбраться из того ужасного места, в которое меня засадили по твоей вине. Но ты отверг мое предложение, и теперь тебя придется уничтожить. Ты больше не нужен Содружеству!
- Да пожалуйста, - Николсон находился в замешательстве, но всеми силами пытался скрыть неуверенность. - Вы уже давно меня этим пугаете! Надеюсь, мое перерождение состоится где-нибудь подальше от тебя.
- О, нет, Люк! Наши техники спроектировали замечательное оружие. Вряд ли ты о нем слышал, но тебе выпала честь познакомиться с ним лично. Оно разрушает связь с Абсолютом на ментальном уровне, полностью аннигилирует душу жертвы, не оставляя ей возможности переродиться. Но это еще не все! Чем ближе место ранения к каналу, расположенному на макушке, тем больше вероятность того, что все воспоминания и информация о пострадавшем окажутся заблокированными для человеческого восприятия. Иными словами, если я выстрелю тебе в голову, получится, что некто по имени Люк Николсон никогда не рождался и никогда не жил. И никогда не отравлял мое существование!
- Не верю, что это возможно. Но ты поступай как знаешь! - развел руками Порок.
И без того некрасивую физиономию Аманды исказила злоба. Она прицелилась и нажала на спуск.
Заряд попал прямо в цель. Сначала ничего не происходило, но потом от лица Люка по воздуху, как по водной глади, начали расходиться круги. Сегменты его тела принялись перестраиваться в случайном порядке, а потом и вовсе исчезали, растворяясь. Это выглядело одновременно и отвратительно, и завораживающе.
Аманде Лайтер, агенту Мотивационного Содружества, носящей имя Зависть, часто приходилось наблюдать, как умирает другой человек. Но действие ментального разрушителя она созерцала впервые. Этот процесс показался ей вдохновляющим. На то она и была штатным палачом. Единственное, о чем Аманда в тот момент жалела, было печальным результатом действия изобретения: она уже никогда не сможет вспомнить о том, что видела.
****
7-е число Голубого Месяца, 1056 г. Таттаренар, Кариадон. Тимоти Филтон.
Просыпались мы лишь на короткое время, когда нас пересаживали на вертолет. Хитер сонно объяснила, что там, где мы планируем приземляться, аэропорта нет. А вот нечто небольшое посадить проще простого.
- Кариадон, приехали, - сурово произнес пилот, пробуждая нас ото сна через несколько часов.
Я с трудом разлепил глаза и принялся собираться с мыслями перед тем, как выйти из кабины. Палящее солнце и душный воздух не способствовали концентрации. Следом за мной, потягиваясь как хищная кошка, спустилась на удивление бодрая Храбрость. Внизу нас уже ожидал один из молчаливых привратников Сирин, а неподалеку стояло несколько внедорожников, разрисованных в защитные цвета. После того как мы уселись в один из них, помощник Милосердия повез нас к следующему пункту назначения.
Рассматривая окружающий пейзаж, я тщетно пытался понять, с каких это пор известный своими тропическими лесами Палир стал страной с засушливым климатом, и как давно на его территории раскинулась безжизненная пустыня. Но тут до меня дошли последние слова пилота.
- Кариадон? Никогда не слышал об этом городе, - нахмурился я. - В какой части Палира он находится?
- Боюсь, он находится не в Палире, - вздохнула Храбрость. - А в Таттаренаре.
- И какого иблиса мы оказались в этом ужасном месте? - я замер с открытым от удивления ртом. Таттаренар с его отвратительной погодой, дикими нравами и отсутствием какой-либо туристической инфраструктуры не входил даже в сотню мест, в которую я бы поехал по собственному желанию.
- Тим, ты знаешь, что сейчас здесь творится? Из Кенсвудского аэропорта нас никогда бы не выпустили, если бы узнали, куда мы летим. Поэтому пришлось зарегистрировать рейс до ближайшего к нашей цели пункта. А потом пересесть на другой транспорт.
- А почему ты мне ничего не сказала?
- Мари должна была сказать. Да и какое это имеет значение? Мы уже здесь. Неужели из-за того, что мы прилетели не в Палир, ты сейчас развернешься и улетишь обратно? - натянуто рассмеялась моя напарница.
- А так можно? - с надеждой спросил я.
- Нет, - как ни в чем не бывало ответила она. - Чего ты вообще боишься? Я вот предчувствовала твою реакцию, поэтому и не стала тебя расстраивать заранее.
- А ты почему не боишься? Только одним присутствием в этой стране мы подвергаем себя смертельной опасности.
- У меня начисто отсутствует чувство самосохранения, - отведя взгляд, пробормотала Храбрость.
Я с недоумение посмотрел на Хитер.
- Когда ты получаешь Дар, другой блок информации становится для тебя закрытым. Мы называем это Проклятием Абсолюта. Я вот, например, опрометчиво считаю себя неуязвимой, - спокойно объяснила МакЛейн. - А у тебя что?
- У меня сумасшедшая напарница! - буркнул я. - Почему мы вообще находимся здесь? Тебе не кажется, что пришла пора посвятить меня в курс дела?
- Тогда ты точно сбежишь отсюда, замочив штанишки. Святое неведение - залог спокойствия и уверенности в себе.
- Хитер! - я начинал злиться.
- Хорошо, хорошо, поняла, - Храбрость подняла ладони в примирительном жесте и принялась объяснять. - Как ты и сам знаешь, сейчас в Таттаренаре развернулась кровопролитная гражданская война. Очередной внебрачный сын одной из многочисленных дочерей недавно почившего визиря недоволен, что контролировать политику страны хотят поставить его троюродного дядю, а не его самого. К этой заварушке тут же подключился внучатый племянник прошлого властителя, который сам править не желает, но так проигрался в прошлом году в Сан-Энтермонте, что готов выйти из процесса передела власти, только если ему отвалят кругленькую сумму. Все остальные решили повоевать просто так, за компанию, чтобы ружья не заржавели, и в надежде, что им перепадет хоть пара гнутых монет. Та еще семейка! Живой пример негативного влияния инцеста в правящих домах на благосостояние страны.
