Мы некоторое время пробовали увеличивать расстояние, на которым мы с Двадцать Третьем могли быть друг от друга, оставаясь невидимыми, и выявили допустимое в примерно полметра.
- Нам нужно проверить еще одну возможность твоей способности. Тим, скажи что-нибудь, чтобы я могла тебя увидеть.
- Хочу домой!
- Отлично, - Хитер подошла ко мне. - Готов? Давай, активизируй свой Дар.
Я выполнил просьбу Храбрости и посмотрел на нее. По выражению лица моей напарницы было заметно, что не все вышло так, как она планировала.
- Тим, у меня плохие новости, - покачала головой МакЛейн. - Тебя видит тот, кто находится с тобой рядом, когда ты приводишь в действие свою способность.
Она отошла дальше.
- И я вижу тебя до сих пор. Это накладывает на тебя некоторые ограничения, но одновременно с этим может облегчить транспортировку пленных. Думаю, операция должна пройти без особо крупных проблем. Главное, чтобы вызволенные журналисты ничего не испортили.
Вскоре мы отправились дальше. Я шел впереди и иногда становился незаметным под восхищенные комментарии спутницы. Я был рад тому, что прошел инициацию. Невидимость давала мне возможность делать то, на что я не был способен ранее. Я мог бы отомстить своим обидчикам, мог бы совершать идеальные преступления, в конце концов, мог бы помогать людям. Но самое главное - это увеличивало мои шансы найти информацию о прелестной незнакомке, которую я полюбил.
Когда мы подкрались к лагерю, наступил вечер. Духота спала, и мое настроение улучшилось. Я не сомневался, что возложенная задача окажется мне по плечу. Но, увидев фигуры таттаренарцев с автоматами возле входа, порядком струхнул. Хитер, заметив это, ободряюще улыбнулась и прошептала:
- Не переживай, Тим. Даже если что-то пойдет не так, я сделаю все возможное, чтобы тебя вытащить. И помни: твоя жизнь важнее, чем безопасность корреспондентов. Здесь ходит несколько патрулей, так что советую тебе воспользоваться Даром уже сейчас.
К лагерным воротам подъехал грузовик, и я, войдя в состояние незаметности, поспешил подобраться ближе к нему, чтобы проскочить вовнутрь. С облегчением проскользнув между охранниками, я оказался в пространстве, полном вооруженных людей, и сразу же начал искать место, где могли бы держать пленников.
Абсолют, по всей видимости, был благосклонен ко мне. Не прошло и десяти минут, как воздух пронзил резкий звук сирены, после которого все таттаренарцы отправились в самое большое строение в лагере. Видимо, там у них проводились собрания. Или это здание было столовой.
Времени в любом случае у меня было мало. Я ходил, заглядывая везде без разбору, и прислушивался к подозрительным звукам. Удача улыбнулась мне возле одной из неприметных серых палаток. Около нее сидел один-единственный охранник и что-то чертил на земле палкой. Из самого тента доносился негромкий разговор, из которого я сделал вывод, что нашел неудачливых журналистов. Дело оставалось за малым - нужно было как-то избавиться от сторожа. Неподалеку я нашел массивную деревянную крышку от ящика с оружием и стал примеряться к его затылку. Пока я оставался практически невидимым, мое здоровье было в относительной безопасности. Но если таттаренарец успеет поднять шум, то операция будет безнадежно провалена. Я тихонечко подкрался к нему сзади и несколько раз со всей силой минимально сократил расстояние между доской и его головой, придавая первой необходимое ускорение. Я надеялся, что этот представитель воинственного государства останется цел, но так и не решился проверить, жив ли он. Мне стало не по себе от мысли, что я вот так просто могу причинить вред другому человеку или даже убить его. Но на детальный анализ своего состояния у меня не было времени.
Я подошел к палатке и, чтобы не шокировать несчастных корреспондентов своим внезапным появлением, негромко произнес, перед тем как залезть внутрь:
- Ребята, вы здесь? Я пришел вытащить вас отсюда.
Их на самом деле было трое: неприметная девушка в очках, потный от страха толстяк и еще один молодой мужчина. Видимо, в их группе он был самым авторитетным, так как все остальные посмотрели в его сторону при моем появлении.
Он поднял глаза и с недоверием спросил:
- Ты кто?
- Меня зовут Тимоти, я из правительственной организации Атарии. Меня послали, чтобы вытащить вас отсюда. Пожалуйста, не волнуйтесь и не привлекайте к себе внимание, когда мы выйдем наружу. И не говорите ни слова, ладно? - я надеялся, что моя речь, вкупе с неожиданным появлением, заставит пленников безоговорочно подчиниться.
Корреспондент тяжело вздохнул.
- Видимо, у нас нет выбора - придется доверить свои жизни тебе. Я Том, а это Гарри и Лоран. Не могу пожать тебе руку, так как они связаны. Может, посодействуешь нашему освобождению? Это здорово облегчило бы наше возвращение!
Я достал из кармана нож, которым снабдил меня Двадцать Третий, и разрезал сковывающие ребят веревки.
- Держитесь как можно ближе ко мне. И прошу вас, не переговаривайтесь даже между собой. Это действительно важно! - строго произнес я.
Том и Лоран кивнули, а толстяк проворчал нечто невнятное. Мы вылезли наружу и осмотрелись. Охранник еще не пришел в себя, и новых действующих лиц по близости не прибавилось. Я вознес про себя хвалу Абсолюту и, собрав в кучу своих новых приятелей, повел их вперед, к свободе.
Первую половину пути мы миновали без проблем. Большей частью благодаря тому, что нам так никто и не встретился. Мы потихоньку, перебежками, пересекали местность, прячась за всевозможными объектами. Но тут внезапно из-за небольшого шатра вышла группа вооруженных солдат и направилась в сторону коробок, за которыми мы скрывались. Журналисты замерли в испуге, а я вспомнил, что они не знали об активном действии Дара. Рассказать про свои способности я не мог, но и спасенным пленникам было не до лишних вопросов. Когда воинственный отряд таттаренарцев прошел мимо, Том кивком предложил мне двигаться дальше. Но тут Лоран вдруг прошептала с презрением:
- Твою мать, Гарри, ты там обосрался, что ли?
- Мне пришлось терпеть несколько часов, - обиделся толстяк. - Прости, я все же человек, а не машина.
Характерный запах дошел и до меня, но я понимал, что это малоприятное происшествие - ерунда, по сравнению с тем, чем может обернуться для операции их короткий разговор. Казалось, что нас вот-вот засекут, но я не мог сконцентрироваться для повторной активизации Дара. Страх парализовал меня полностью. Неожиданно Том взял ситуацию под контроль. Он указал рукой на баки с запасами питьевой воды, стоящие напротив шатра, и поманил нас за собой. Я сразу же последовал за смышленым корреспондентом, не выпуская из виду остальных спутников. Когда мы добрались до цели, он, полусогнувшись, укрылся за баками, а я остался стоять, намериваясь пропустить вперед Лоран. В эту же секунду из шатра вышло еще несколько таттаренарцев. Том изо всех сил потянул меня вниз, и мы оба упали на землю. Оставшиеся беглецы замерли, глядя на солдат. Расстояние между мной и ребятами превышало полметра.
