- Эйвери, ты обещала прийти четыре часа назад. В ваше захолустье наконец начали заглядывать посетители? - она принюхалась. - Теперь все ясно. Где ты успела так набраться? Опять сидела со своим несчастным боссом?!
- Мэгги, пожалуйста, не здесь, - взмолилась я, оглядываясь по сторонам. - И менее эмоционально, если можно. Я не хочу, чтобы моя личная жизнь стала достоянием общественности.
- Тогда пойдем в зону. Мне пришлось работать, пока тебя не было! Все остальные сегодня тоже решили задержаться, так что начнем без них. Пабло, - она обратилась к менеджеру. - Дальше вы справитесь без меня?
Он, как мне показалось, с облегчением удостоверил мою подругу, что они справятся. После этого Мэгги принялась раздавать поручения оставшимся работникам бара. Закончив, она сердито оглядела своих уставших коллег и медленно произнесла:
- Все поняли? Если к завтрашнем дню что-то не будет сделано - пеняйте на себя! Я все сказала. И принесите нам два пива в синюю зону. Совсем от рук отбились, - последняя фраза предназначалась мне, хоть и была услышана всеми присутствующими. - По каким критериям этих криворуких упырей сюда набирают?
- По-моему, они хорошие ребята. И со своими обязанностями справляются достойно, - ответила я, когда мы отошли от стойки.
- Это тебе так кажется! Эви, у нас приличный бар. И стандарты здесь здорово отличаются от тех, что приняты в вашем, так сказать, заведении. Спроси своего дружка, кстати, может, он переманит к себе этих идиотов. Если найдет, чем платить им, конечно! - насмешливо произнесла моя приятельница.
- Перестань, - закатила я глаза. - Мой труд достойно вознаграждается.
- Только пашешь ты как лошадь. И было бы где! Почему бы тебе не пойти в другое место? Твой начальник - неудачник! Ему почти тридцать, а у него нет ни семьи, ни карьеры. Бизнес и тот разваливается!
- И как тебе только удается делать такие вот нелепые выводы? - нахмурилась я. - А главное, с чего?
- Черпаю информацию из твоих рассказов. Я во всем вижу самую суть! - назидательно ответила Мэгги.
- Знаешь, милая, есть такое мнение, что человека раздражает в окружающих то, чего много в нем самом, - протянула я. - Подумай об этом, когда в следующий раз будешь сетовать на криворуких идиотов и называть людей неудачниками.
- Это было написано в одной из твоих умных книг? - разозлилась моя подруга. - Если ты такая продвинутая, то почему же не живешь так, как мечтаешь? Или в них учат только тому, как критиковать других?
Мы зашли в VIP-зону, удобно разместились на диванчиках и продолжили нашу высоконравственную беседу.
- А вот именно! Все. С этого дня я буду жить так, как захочу.
- Уговорила, - устало произнесла Мэгги. - Сейчас нам еще заказ принесут, и мы выпьем за это!
- Кстати, у меня есть для тебя радостная новость, - я постаралась, чтобы мой голос звучал вызывающе нарочито. - Тебе больше не придется переживать из-за того, что я работаю в малопрестижном месте.
- Ты ушла оттуда? Поздравляю, дорогая! - облегченно вздохнула она.
- Скорее, меня ушли...
- Что?! - резко напряглась Мэгги. - Этот подонок посмел выгнать единственного нормального сотрудника? Да там же на тебе одной все и держалось!
- Успокойся, - примирительно улыбнулась я. - Никто меня не выгонял. Мой босс решил продать ресторан и обещал помочь мне с поиском работы.
- Хорошо. Только не сильно надейся на него! Он даже себе помочь не в состоянии, - хмыкнула моя язвительная собеседница.
Я уже хотела ответить ей что-нибудь невежливое, но тут к нам заглянули друзья - Остин, Кайлен и Лана. Они принесли с собой кучу выпивки из бара, захватив заодно и наш заказ. Еще несколько минут мы здоровались, рассаживались и разливали напитки.
- Кей, как твоя группа? - спросила Лана, миниатюрная блондинка с вечно отсутствующим взглядом.
- Еще рано говорить, была только пара репетиций, - Кайлен отхлебнул пиво из высокого стакана. - Но они мне нравятся, шустро соображают. Как только сыграемся, хочу попросить Эйвери, чтобы она пела у нас. Ты же согласишься, да? Эви?
Я до сих пор пребывала в состоянии приятной полусонной неосознанности, поэтому никак не отреагировала на обращенный ко мне вопрос. Кей повторил его чуть громче и снова не получил ответа. На третий раз он крикнул во весь голос:
- Эйвери, проснись!
- Что? - встрепенулась я.
- Ты хочешь петь в нашей группе? - тяжело вздохнул мой приятель.
- Не знаю, - я неуверенно пожала плечами. - Думаю, да.
Кайлен, сидящий напротив, с любопытством уставился на меня и хитро улыбнулся. Из всей компании он был для меня самым близким человеком. Мы с детства поддерживали друг друга в тяжелые периоды и делили радости. Когда долго знаешь кого-то и проводишь с ним много времени, как это было у нас, начинаешь замечать малейшие изменения в его поведении. Правда, сейчас мы стали меньше общаться - у Кея хватало проблем с его обязанностями драгдиллера и еженедельно меняющимися подружками. Но нашу связь мы не утратили, поэтому, если бы он догадался обо всем сам, я бы нисколько не удивилась.
- Рыжик, твои глаза так ярко блестят! Расскажешь нам, почему витаешь в облаках?
- Эви наконец-то уволилась со своей неблагодарной работы. Теперь ее ничего не будет выматывать, вот она и расслабилась, - усмехнулась Мэгги, закуривая.
- Может быть, - задумчиво произнес Кайлен. - Но, думаю, дело не только в этом. Взгляд влюбленной девушки, которую качественно удовлетворили, я узнаю из тысячи.
Остин, смеясь, кинул в Кея смятую салфетку.
- Мне кажется, что у всех актрис в тех фильмах, которые ты смотришь, такой взгляд.
На мгновение в зоне воцарилась тишина, потом он медленно произнес:
- Подождите...значит, наша безразличная к мужикам тихоня, не такая уж и безразличная? И кто же тот счастливчик, который сумел покорить разборчивое девичье сердце?
- Да ладно! - Мэгги от удивления уронила незажженную сигарету на стол. - Если это тот, о ком я думаю, то мне, видимо, придется начать уважать его хоть немного.
- Ну давай, Эви. Мы хотим знать все подробности! - потер ладонями Остин.
Я обвела друзей осуждающим взглядом. Когда мы собирались где-нибудь, это место становилось сосредоточением пьянства, разврата и беспредела. И хотя за этот год каждый оброс обязанностями и новыми знакомыми, мы все равно традиционно встречались нашей небольшой компанией два раза в месяц. Из всех нас только я и Харди вели относительно спокойный образ жизни. У меня не всегда хватало энергии и желания на типичные для нашей компании развлечения, а Харди, как и сегодня, большую часть времени проводил за работой в автомастерской. В прошлом году мы вшестером переехали в Кенсвуд из небольшого городка Валдаара в поисках своего места в жизни. Теперь Лана занималась разработкой и адаптацией порно-игр, а Остин служил вышибалой в "Приюте" и покрывал нелегальные делишки Кея, который здесь неплохо развернулся со своими продажами. Кайлен был единственным из нас, кто уже мог позволить себе отдельное жилье с видом на Площадь Революции и выпивку дороже ста ризо. И именно к нему мы шли, когда у нас случались проблемы с деньгами.
