Эл снова чихает, извергая (помимо соплей) клубы сигаретного дыма. К счастью, на этот раз он успевает отвернуться к фонтану.
- Надеюсь, там не водятся рыбки, - печально произносит он, разглядывая воду, по поверхности которой все еще плавает платок.
- В прошлый раз ты говорил…
- Забудь про прошлый раз, чувак, - Эл блаженно затягивается и дует в сторону фонтана. – Прошлое в прошлом. Живи настоящим с мыслями о будущем. Иначе когда-нибудь… настоящего тоже может не быть.
Я повернул к нему голову, но самого Эла уже не было. Лишь клубы медленно растворяющегося в воздухе дыма… и платок, все еще плавающий по поверхности воды.
Я хмурюсь, не зная, что теперь и думать.
Либо Эл в моей голове… либо он вполне реален… и… если верно второе, то он не совсем человек.
Платок попадает под фонтанную струю и уходит под воду.
Я пытаюсь увидеть, где он всплывает, но не вижу. Он будто исчез.
- Твою мать, - шепчу я, глядя на свою тень.
И то, что я вижу, не может меня не радовать – Тень, на вид полностью восстановившийся, устроил «потягушки», будто только что проснулся. Блаженно потягиваясь, Он кладет руки на бедра и принимается разминаться. Наклоны, приседания и тому подобное.
Мое лицо медленно расплывается в улыбке.
- Доброе утро, Тень, - тихо говорю я.
Глава 8
Глава 8. Новый бой
Спенсер. Маркус Спенсер… да помогут мне боги…
***
Всю ночь меня мучили кошмары. Мария ушла спать к себе после того, как я чуть не вырвал ей клок волос. За ночь я просыпался еще как минимум дважды. И оба раза был весь мокрый.
Бруно вернулся раньше, чем обычно. Даже не затемно. Сказал Розалинд, что перед боем нужно хорошенько отдохнуть, когда она спросила, чего это он так рано. И уснул раньше всех. А перед тем, как уйти, посмотрел на сидевшую в тот момент на моих коленях Марию.
Почти сразу после этого Эбби, которая выглядела очень нервно, предложила мне секс втроем. Сказала, что в некоторых странах модно встречаться сразу с двумя девушками. Мария послала ее, а я был настолько нервным, что даже не смог представить себе такой секс…
Даже с одной Кармен у меня ничего не вышло – у меня даже не встал.
Она сказала, что это нормально, что я просто перетрудился над нею за эти три дня, но я то точно знаю, что ни хрена подобного – просто мне было страшно. Я почти ощущал, как на шее смыкаются костлявые руки смерти…
…и не был готов умереть.
***
Теперь я медленно иду по песку Колизея.
Вижу, как аплодируют люди. Вижу какого-то молодого парня на троне императора, но точно не его самого. Вижу ту девушку-колдунью. Теперь она смотрит на меня с интересом, а не с той жалостью, с какой смотрела в прошлый раз.
В мой локоть крепко вцепилась Мария. Она машет зрителям свободной рукой и посылает им воздушные поцелуи. Она верит, что я смогу превратиться в того монстра, потому что я сказал ей, что смогу. Тогда я врал… а теперь и сам надеюсь на правдивость собственной лжи. Надеюсь, что, когда придет время, я повторю тот фокус с Тенью. И, кажется, Он готов. Я смотрю на Него, и вижу, как он машет моим мечом, словно тренируясь, и у него неплохо получается.
И теперь я не единственный, кто видит все его странности.
- Меня поражает, что твоя тень живет своей собственной жизнью, - говорит Джим, поправляя очки. У него в руке – копье. Я купил каждому из нас по такому, а парням еще и по щиту. Потратил на это все оставшиеся деньги. Лишь Бруно я ничего не покупал – у него уже все было. Он стоял сейчас неподалеку от нас и разминался. На нем были неплохие кожаные доспехи и даже шлем. Его лицо было исполнено максимальной боевой готовностью, но все равно весь мой класс столпился подле меня. Даже мисс Флауэрс, которая все эти дни брызгала в меня слюной, сейчас готова вцепиться в меня мертвой хваткой.
Они верят в меня…
Все верят…
…кроме меня самого.
***
Ворота напротив нас поднимаются.
Чертова дюжина гладиаторов, среди которых были и мужчины, и женщины, гордо выходят из ворот, одетые в легкие кожаные доспехи. Они – не такие как мы. Они готовы. Готовы все. Каждый из них является чертовым гладиатором, и уже не раз пускал кровь не только носорогу, но и другим людям.
Их ровно тринадцать. Как и нас… но они, черт возьми… выглядят более готовыми.
Я громко вдохнул воздух через нос, наполняя грудь, и проверил дрожащей рукой, не забыл ли я свой меч – тот по-прежнему висел на поясе. Марии я купил копье, как и всем прочим, но она его не взяла. Сказала, что верит, что я смогу ее защитить.
Половина девушек плакала. Другая – тряслась от страха. Одна лишь Кармен была уверена, что все тип-топ.
Джим подошел к Розалинд, и пообещал ей, что будет ее защищать. Рози дрожащими губами поблагодарила его. И даже ни разу не съязвила.
Когда ворота позади нас опустились, за моей спиной раздался громкий визг – у Жеральдин слегка сдавали нервы.
Враги медленно двинулись на нас, а я – смотрю на свою Тень.
- Давай, чувак, - шепчу я и протягиваю ему руку.
Тень, кажется, пытается сделать то же самое, но на этот раз все иначе. Никакая рука не появляется.
«Прости, - слышу я Его шепот, - на этот раз ты сам по себе».
И я обомлел.
Чувствую, как ноги подкашиваются, становясь ватными. Чувствую, как сердце опускается сначала в таз, а затем и вовсе сползает по бедрам вниз, к голеням. Чувствую, как сильно бьется сердце.
Но поднимаю голову и смотрю на несущихся на нас врагов.
Чувствую слезы.
И вынимаю свой меч.
Что-то заставляет меня посмотреть наверх, на трибуну, и я вижу там Эла. Он стоит и курит. Он далеко, но я вижу его улыбку, а также то, что он мне подмигивает.
Сглатываю.
Перевожу взгляд на врагов.
И поднимаю меч.
- Прощайте, сиськи Кармен, - очень тихо говорю я и бегу на толпу, но на полпути останавливаюсь. Понимаю, что совершаю глупость. Пытаюсь что-нибудь придумать. Смотрю на Тень, словно моля о подсказке, но Он лишь пожимает плечами.
- Так и знал, что твоя хрень одноразовая, - слышу голос Бруно.
Он встает рядом со мной, сжимая свой меч обеими руками.
- Если я здесь помру, поклянись, что защитишь Марию, - слышу его голос.
Я весь дрожу, но умудряюсь повернуть к нему голову и кивнуть.
- Ты просто трусливое дерьмо, - говорит он и идет вперед.
Подняв меч, он смотрит на приближающуюся толпу, и та останавливается.
- Ты – тот, кто обращается в Зверя? – спрашивает самый высокий из гладиаторов.
- Да, - недолго думая, лжет Бруно.
- Почему не обращаешься сейчас?
- Потому что бьюсь против человека, а не животного.
Гладиатор понимающе кивает.
- Тогда я сражусь с тобой один на один, - говорит он. – Чтобы все знали, что я, Дракус Лирой, в одиночку убил того человека, кого прозвали Зверем! Но хочу знать твое имя, незнакомец!
- Бруно Морфи! – громко произносит он.
Лирой кивает.
- Готовься к смерти, Морфи.
- Уже готов, - и Бруно поднимает свой клинок.
- Убейте остальных, - произносит Дракус. – А Зверь – мой!
И гладиаторы двинулись мимо Бруно, который почти сразу же бросился на Лироя.
- Можно я возьму этого? – спрашивает девка в доспехах, и другой гладиатор разрешает. Девка движется ко мне.
- Я не бью женщин! – кричу я, но гладиаторша лишь смеется.
А за моей спиной раздаются громкие крики.
Она наносит удар, и я с трудом его парирую.
Она бьет еще раз. Я снова отбиваю. Держу меч двумя руками. Она смеется. Делает выпад, и я пытаюсь парировать, как вдруг понимаю, что выпад был ложным. Девушка громко смеется.
- Таких идиотов… я еще не видела, - и теперь она бьет по-настоящему. Я понимаю это потому, что после ее удара я чуть было не роняю меч и с трудом удерживаю равновесие. Пячусь назад. Она бьет вновь. Прямо в лицо, и на этот раз я парировать не успеваю. Пытаюсь уклониться и падаю на жопу.
