ее — Всеслава, внучатая племянница князя Орлова. Дочка сына одного из родных братьев повелителя Неугасимого Пламени — довольно близкое родство по клановым меркам.
— Где ваш джампер? — следовало удвоить шансы на спасения, наведя на Фурию еще один переход.
По лицу огненной скользнул тень.
— Петр… он погиб, пытался навести портал на борт чужака, чтобы перебросить к нему на борт одну из боеголовок.
— Боеголовок? У вас нет абордажной команды? — я понял, что мыслил не совсем правильно в условиях боя, в первую очередь думая о захвате вражеского корабля. Можно было не устраивать ракетный залп, а просто забросить одну из них внутрь чужого звездолета.
— Нет, у нас небольшой экипаж, — девушка покачала головой.
— У него не получилось?
Снова качание головой.
— Нет что-то мешало. Какие-то помехи, кажется, они шли от гипердвигателя чужака.
Прямо как на закрытых планетах — мелькнула быстрая мысль.
— Ладно, поговорим потом, — я легко поднял Всеславу на ноги, успев бросить сканирующее заклятье и убедиться, что остальные на мостике мертвы, и быстрым шагом вышел в коридор.
Там уже появились первые признаки дыма. С опозданием включилась сирена, и механический голос предлагал остаткам экипажа пройти к спасательным шлюпках. Значит часть уйдет не через портал. Хорошо. Не думаю, что все успеют добраться до перехода.
— Выходит вот что нужно, чтобы привлечь внимание холодного ледышки — попасть в беду и позволить спасти себя, — проворковала Всеслава, с удовольствием обвивая руки вокруг моей шеи и тесно прижимаясь к груди.
— Нашла время, — буркнул я, хотя где-то в глубине души касания девушки вышли приятными.
— Однажды я уже пыталась привлечь твое внимание на одном из приемов, но ты казался таким неприступным, что в последний миг я отказалась. Хотя до этого и спорила с подружками, что мы с тобой потанцуем.
— Да? И на что спорила? — рассеяно спросил я, быстро шагая по коридору. Некоторые осветительные лампы уже лопнули, проход погрузился в полумрак, где изредка вспыхивали искры продолжавшейся биться в агонии энергетической системы корвета. Корабль умирал, это уже не вызвало сомнений.
— На желание, — Всеслава чуть приподнялась, жарко прошептав мне ответ в ухо.
Совсем безбашенная девица, нашла время заигрывать. Я пригляделся к ее лицу. Туманный взгляд, уголки губ опущены, несмотря на попытки улыбаться, кожа бледная — на лицо все признаки магического истощения. Похоже огневичка пыталась поддержать атаки своего корабля, но не добилась успеха. Зато потратила личный резерв, истощив до предела все силы.
— Понятно, — я чуть отстранился, переступая через упавшую балку.
Княжна обиженно надулась, но через секунду вскрикнула:
— Осторожно! — нас догонял огонь. Мощный протуберанец пламени ревущим потоком двигался со стороны двигательного отсека.
— Дерьмо, — хмуро буркнул я, разворачиваясь.
Мои движения были четкие и спокойные. А вот Всеслава, невзирая на родство к пламени, испуганно прижалась ко мне, словно желая закрыться.
Моя рука вскинулась вверх, на ладони затанцевал маленький вихрь из острых снежинок. Один удар сердца — и навстречу ревущему пламени понеслась волна обжигающего морозного холода. Огонь, еще недавно такой грозный и разрушительный, в мгновение ока сдал назад, огрызаясь отдельными лепестками жара, но все дальше отступая в глубь коридора.
Черные от копоти стены и пол покрылись тонким слоем льда. Температура в коридоре стремительно скакнула вниз. На мгновение наступила удивительная тишина, не прерываемая даже сиреной тревоги.
На короткий промежуток времени, эта часть корабля превратилась в царство Вечного Льда.
— Здесь правлю я — произнес я, ощущая как идущие от меня потоки ледяной магии проникают в глубины жалкой человеческой скорлупки, такой хрупкой и ненадежной, созданной, чтобы нести людей в космосе.
Пожелай я в это мгновение и Лед захватил бы весь корабль, превратил в его часть себя, оставил в виде замороженной глыбы или поломал на миллион кусочков, рассеяв в виде обломков в вакууме. Всего на долю секунды я ощутил эту власть. И тут же отпустил, не желая поддаваться искушению той частицы внутри себя, что отвечало за страсть к разрушению.
— Все превращается в лед, — тихо прошептала Всеслава, глядя на вымороженные стены, еще совсем недавно опаленные огнем. Девиз рода Строгановых прозвучал в коридорах погибающего корабля зловещим предзнаменованием.
— Уходим, — я развернулся и направился к порталу, чувствуя, как позади медленно затухает призванная энергия родной стихии Вечного Льда — грозной, всесокрушающей и необоримой.
Система Эребус, принадлежность — неизвестна.
Астероидное поле.
Крейсер «Фурия», принадлежность — Владыки Холода.
— Рассказывай, — велел я, после того как Всеслава более или менее пришла в себя и стала в состоянии говорить.
— Что рассказывать? — девушка недоуменно нахмурилась. Она сидела на диване, закутавшись в пушистом халате.
Целых двадцать минут она отмокала в горячем душе, потом еще столько же просто лежала, уставившись в пустоту. Мы находились в моей личной каюте и все это время я не трогал ее, позволяя хотя бы немного отойти после боя.
— Все что случилось после того, как «Огненный лис» вышел после прыжка, — сказал я.
Жесткие нотки в голосе заставили Всеславу на меня пристально посмотреть.
— Не думаю, что ты имеешь права меня допрашивать, — наконец вымолвила она.
Как и подозревал, все игривые нотки исчезли стоило очутиться на моем корабле. Стресс, шок, последствия магического истощения и понимание разверзнувшейся катастрофы с потерей корвета, сделали свое дело, заставив мыслить в другом направлении, нежели заигрывание с мужчиной из клана вечных соперников.
— Еще как имею, — холодно усмехнулся я, уловив, как настроение собеседницы изменилось. — Я спас тебе жизнь. Тебе и твоей команде. А это кое-что значит.
Девушка помолчала. Она понимала, что говорить в конечном счете придется, но старалась просчитать, что можно утаить, о чем недоговорить, а что и вовсе полностью исказить.
Все ради родного клана.
Я про себя усмехнулся, настолько откровенно читалась работа мысли молодой княжны. Она еще слишком неопытна и не понимает, что даже просто поймав на противоречиях, я получу от нее всю нужную информацию.
— Сколько выжило людей из моего экипажа? — вместо ответа негромко спросила княжна. На меня она старалась пока не смотреть.
— А сколько было? — ответ я знал от старпома «Огненного лиса». В момент битвы он отправился в реакторный отсек помогать поддерживать подачу энергии по кораблю на прежнем уровне и выжил, в отличие от капитан и основной части офицеров, погибших на мостике.
Всеслава на секунду задумалась, но потом все же сообразила, что эти сведения не представляют стратегического интереса. К тому же я мог вычислить число членов команды банально по размерам самого корабля.
— Тридцать два человека, — она помолчала. — Так сколько?
Я не стал ее мучить, понимая, что в глубине души она осознавала свою ответственность за этих людей и теперь мучилась, что не справилась, что подставила их и себя, потеряв часть команды.
— Двадцать, — пауза. — Ввместе с тобой. Мы подобрали тех, кто успел добраться до спасательных капсул. Остальные ушли через наведенный портал.
Говорить про то, что кроме спаскапсул мы подобрали обломки уничтоженного корабля чужаков, пока я не стал. Их передадут профессору Кнабе, который надеюсь сумеет извлечь что-нибудь полезное, в частности — сможет восстановить технологию разрушительных орудий, установленных на борту чужака.
— Проклятье, — Всеслава опустила голову. Как и говорил, она была еще слишком молодой и не имела опыта потери своих людей.
— Вы их спровоцировали? С вами пытались выйти на связь перед атакой? Почему вообще вас атаковали? — я засыпал княжну вопросами, не давая зациклиться на смерти членов экипажа.
— Нет! — Всеслава яростно сверкнула глазами. Знаменитая вспышка носителей Неугасимого Пламени. На секунду в глубине зрачков мелькнул яркий огонек. К счастью не разгоревшийся в бушующее пламя. — Мы никого не провоцировали! С нами не выходили на связь! И вообще не разговаривали! Как только мы приблизились, они сразу открыли огонь!
Княжна Орловых смотрела мне прямо в глаза и было видно, что она не врет. Это же подтверждали слова старпома.
— Может ваше приближение приняли за проявление враждебности? — спросил я.
Всеслава пожала плечами.
— Не знаю. Знаю только, что не мы открыли огонь первыми. Это сделали они. Мы не давали для нападения повода.
— Это могла быть реакция на появления корабля незнакомых конструкций. Или обычай, требующий перед контактом помериться силой, — наугад бросил я.
Девушка скептически скривила
