лишь одной Пирамиды?
— Пирамиды в целом и цепочки Монолитов в частности, соединенных в единую сеть, — кивнул я. — На это указывает множество факторов: с учетом наличия прыжкового двигателя аборигены знают об артефактах и пользуются ими, но только их технологической частью. Именно потому, что их миры закрыты полями, подавляющими магическое излучение.
— Из-за чего среди них не рождаются одаренные, а значит они не умеют пользоваться магией, — закончила Всеслава и задумалась.
Она поправила халат и почти повторив мой путь медленно прошлась по каюте.
— Почему ты мне это рассказываешь? — резко остановившись и развернувшись спросила она. — Почему делишься информацией?
Я слегка удивленно приподнял бровь.
— А ты еще не поняла?
Всеслава на секунду задумалась, в ее глаза мелькнула искра понимания.
— Потому что обычный грузовоз чужаков уничтожил боевой корвет клана Неугасимого Пламени, — тихо проронила она.
Я кивнул. Когда надо, она демонстрировала неплохую сообразительность.
— Верно. Если на такое способен обычная беспилотная баржа, то кто знает, что могут вытворять их военные корабли. Ни один клан не справится с этим в одиночку. Хотим мы этого или нет, но пока нам придется действовать вместе.
Княжна неохотно кивнула, признавая мою правоту. Потеря боевого звездолета быстро сбила спесь с представительницы рода Орловых. К тому же, качать права не позволяла ситуация: это ледышки ее вытащили с погибающего корабля, а не наоборот.
— Я согласна, что мы должны действовать сообща, — наконец проронила она. — Но все же думаю, что нам нужно как можно скорее вернуться обратно и рассказать о случившемся остальным кланам.
«Остальным кланам» — машинально отметил я. Не Строгановым, не Орловым, а всем сразу. Хороший признак, указывающий, что девушка действительно осознала серьезность возникшей проблемы.
Однако я покачал головой.
— О чем рассказать? О космическом грузовике, способном развалить на куски боевой корабль? Это не та информация, что ждут патриархи.
— Но какую еще информацию ты хочешь добыть… — княжна осеклась, во взгляде мелькнула озарение: — Фабрика на астероиде?
Я кивнул. Всеслава возразила:
— Но это может быть опасно. Как ты предлагаешь это сделать? И что, если системы защиты нас засекут? А они наверняка там есть, учитывая вооруженность грузовой баржи.
— Сначала дистанционное наблюдение. Потом подойдем ближе.
Княжна прищурилась.
— Ты хочешь проверить, можно ли открыть туда портал.
Как и говорил, нам попалась весьма догадливая представительница рода Орловых. Впрочем, другую сюда бы не отправили.
— Хочу, — признал я и не думая отрицать главную задумку. — В будущем это может серьезно пригодиться. Лучшее заранее знать, на что способны и неспособны потенциальные враги. Какими средствами защиты владеют и насколько хорошо с ними обращаются.
Всеслава покачала головой, но не нашла что возразить. Что может лучше понять противника, чем потенциальная разведка боем?
В это мгновение из настенного интеркома донесся голоса капитана:
— Ваше сиятельство, мы выходим на ближний рубеж.
Мы одновременно обернулись в сторону устройства. Фурия приближалась к объекту чужой цивилизации…
Система Эребус, принадлежность — неизвестна.
Астероидное поле.
Промышленный объект неизвестного типа.
Я шел вперед, и густая патока молочно-белого тумана стелилась передо мной, покрывая темно-серую металлическую поверхность кристалликами льда. Тонкая пленка измороси затягивала пол, стены и потолок широкого коридора, захватывая в тиски холода все больше пространства.
За мной шел десяток Детей Вьюги, в полной боевой выкладке, с оружием наизготовку, они были готовы прикрыть плотным огнем в случае необходимости, но магия пока что справлялась. Герметичный техно-доспех рядового бойца почти не мешал использовать заклинания. Двигаться в превращенной в скафандр броне было легко и приятно.
Не в силах преодолеть воздействие сверхнизких температур маленькие дроиды, пытавшиеся напасть на нас застывали в нелепых позах, превращаясь в монументы своих бестолковых программ. Ледяные фигурки усеивали проход, но упорно продолжали выскакивать навстречу из технических отверстий, которых здесь обнаружилось неожиданно много.
— Десять метров вперед и направо, — прошелестел голос Ласки в наушниках.
Впереди летел разведдрон, светловолосая убийца никому не доверила им управлять, раз уж сюзерен не пожелал ее взять с собой, и хотя бы так прикрывать своего любимого господина.
— Принял, — мой голос прозвучал в шлеме слегка глуховато. В коридоре не было воздуха, как и освещения и нормального отопления — ведь бездушным механизмам не нужны такие излишества.
Первоначальная догадка о автоматизированном производстве полностью подтвердилась. Мы нашли объект на астероиде и почти сразу поняли, что имеем дело с машинами, а не с живым разумом, слишком уж действия систем обороны напоминали алгоритмы заложенных программ. Никакой фантазии, никакого творческого подхода, все строго по графику, разработанному заранее в плане защиты.
Но война — это почти всегда импровизация. Планы на то и планы, чтобы стремительно изменяться. Нельзя воевать по накатанным схемам, ведь противник в любой момент может устроить неприятный сюрприз.
Вот мы его и устроили, для начала не став сближаться, а затем и вовсе проводя подавления огневых точек ближней обороны при помощи хорошо зарекомендовавших себя ракет класса «Шторм».
Все получилось как нельзя лучше. Не потеряв ничего за исключения бортового боезапаса ракет, Фурия добилась полного превосходства и приблизилась к инопланетному промышленному объекту.
Получив картинку искусственного объекта на астероиде, стало понятно, что создатели не отличались особой фантазией, возводя комплекс. Все те же прямые углы и ровные линии, как у взорванного корабля чужаков. Собственно, строение почти полностью повторяло в формах уничтоженный грузовик, только многократно превосходило его в размерах — гигантский брусок опрокинутый навзничь, наполовину утопленный в пыль.
Хотя нет, не брусок, тут скорее надо говорить об огромной плите, но суть от этого не менялась. У инопланетных строителей совсем было туго с фантазией. С другой стороны, подобный подход полностью отвечал функциональности объекта. Зачем усложнять, если все можно сделать проще.
Подавив сопротивление, мы принялись за изучение базы чужаков. Планетоид, где она находилась оказался внушительных размеров. Фурия зависла неподалеку и началось тщательное сканирование.
Первое и самое главное открытие — как и в случае с грузовым кораблем, внутри не обнаружилось ни одной магической составляющей. На барже был портальный двигатель, судя по всему, построенный по смешанной технологии, но на самом объекте не было ни одного механизма, работающего на магической энергии. Везде исключительно технологический подход.
Это подтвердило догадку, что наши инопланетные друзья, за исключением прыжкового движка, совсем не использовали магию. Что дало возможность построить внутрь портал, куда запустили разведывательного дрона.
Дальнейшее изучению все больше подтверждало эту теорию. На фабрике все имело технологическую природу, без магических «примесей». Это заставило серьезно задуматься.
Получался какой-то странный дисбаланс — целые планеты и корабли были закрыты от проникновения через пространственные проколы, но при этом все другие объекты оказывались полностью беззащитными.
Я чуть голову не сломал пытаясь понять, что бы все это значило, пока не догадался. Ответ лежал на поверхности и подтверждал ранее высказанную теорию о том, что чужаки не умели магичить, и лишь пользовались плодами развития совершенно другой цивилизации. Возможно более древней и давно исчезнувшей.
Таким образом на планетах порталам мешали работать Пирамида и Монолиты, а на кораблях — прыжковые двигатели, построенные по смешанному принципу магии и технологии. Причем почти на сто процентов уверен, что чужаки понятия не имели, что именно строят, когда копировали схемы портальных движков.
Это открывало перед кланами широчайшие возможности. В первую очередь по захвату или уничтожению орбитальных станций и других подобных сооружений, где не стояли прыжковые движки. Да и сама неизвестная цивилизация на первый взгляд оказывалась беззащитной перед магическим наступлением. Но, к сожалению, именно что только на первый взгляд.
Если патриархи все же решаться на покорение других миров, первым и главным препятствием выступит поле безмагии на поверхностях планет. Блокирующее магию излучение превратит клановых боевых магов в обычных людей, поставив их в один ряд с простыми солдатами. И тогда любое вторжение закончится едва не начавшись. Ведь, судя по всему, в сфере технологии чужаки нас значительно опережали. Достаточно вспомнить про грузовоз, успешно уничтоживший боевой фрегат клана огненных.
— Еще десять метров и направо, — прошелестел голос Ласки.
Я прибавил шаг. Размерная поступь и бегущие вперед волны холода делали свое дело, на нас почти перестали нападать. Внутренние системы защиты ограничивались встроенными турелями и армией небольших роботов, напоминающих пауков-переростков с шестью
