И дорога к высшей добродетели часто пролегает сквозь тернии греха».
Синхронно закончив говорить, мы помолчали, пребывая каждый в собственных мыслях. А потом Умар вдруг резко хлопнул себя по лбу.
— Шайтан! Я ж совсем забыл! Варяг объявился в эфире!
— О, ну здорово. Какие от него новости?
— Говорит, что взял твоего гаврика на границе с Казахстаном. Сейчас дождется пару наших ребят в полной выкладке, чтобы избежать возможных происшествий в поездке. Да привезет его обратно в Москву.
— Варяг красавчик, — похвалил я коллегу. — Сразу чувствуется хватка и опыт бывалого оперуполномоченного.
— Ага, это точно… Слушай, командир, а я все узнать хотел, чем тебя этот беглый хлыщ так заинтересовал? Широковских шестерок разбежалось много, но только за этим мы аж погнались за несколько тысяч километров.
— Да тянется за ним кое-что интересное… — многозначительно протянул я, но потом все же решил объяснить подробней. — Он тот инфестат, который подставил Макса.
— Изюма?! — поразился Умар.
— Его самого. Это кукла того хмыря завалила Бестужина. А «черные» при содействии одного оборотня в своих рядах повесили все на Виноградова.
— Выходит, что доброе имя Макса будет восстановлено, обвинения сняты, и он сумеет вернуться на службу? — со смешанными чувствами в голосе уточнил Сынок.
Все-таки полного взаимопонимания между ними так и не установилось. Поэтому Салманов вроде и радовался за бывшего напарника, но в то же время боялся его возвращения. Но молодой инквизитор не имел понятия, что где-то в глубине души, за пределами досягаемости его инфестатской эмпатии, я переживаю ничуть не меньше. Да, за мной пошли многие бойцы из подразделения. Но вот Макс, сдается мне, не оценит ни моих методов, ни моего рвения. И одному всевышнему известно, до какой степени могут дойти наши разногласия. Изюм не из тех, кто умеет отступать. И я теперь тоже…
— Всё возможно, Умар, — туманно изрек я. — Но это будет потом. Виноградов очень хорошо умеет шифроваться. И мы не сможем отыскать его, покуда он этого сам не захочет.
— И что нам делать?
— То, что должны, брат, — темное пламя взметнулось в моих глазах, а кулаки до хруста сжались. — Нести божий свет в мир, воплощать волю Его…
* * *
Возможность провести время с Мариной за прошедшие несколько недель появилась у меня впервые. Бешеный галоп событий, которые словно с цепи сорвались, не оставлял нам даже лишнего мгновения. Аномально сильный инфестат, сброшенный на Ершов подобно бомбе; подозрения Крюкова и попытка моего задержания; инквизиторский бунт; чистка рядов высокопоставленных чиновников от одаренных; активные обсуждения и заседания с президентскими координаторами; бурно развивающаяся деятельность нашего братства, которое одномоментно разрослось втрое и продолжало пополняться; подготовка и экипировка активистов, отобранных Умаром из числа ополченцев… Всего и не перечислить. И это хорошо еще, что благодаря дару я не нуждаюсь во сне. Но даже этого кажется критически мало. В сутки требуется добавить еще минимум десяток часов, чтобы удовлетворить все мои потребности.
В общем, ничего удивительного, что после такой лавины обрушившихся на меня дел, Маришка чувствовала себя обделенной вниманием. И оттого между нами иногда возникало звенящее напряжение. Такое же тягостное, как и в период трудного восстановления наших отношений. Когда девушка отчаянно и смело пыталась принять факт, что ее бойфренд вернулся из сырой могилы.
Но, как вскоре оказалось, мою пассию беспокоило не только это.
— Ко мне приходили люди в форме ФСБН, — тихо сообщила она, отстраненно водя ноготком по краю чашки с кофе. — Спрашивали о тебе.
— Что именно?
Я немного обрадовался, что моя возлюбленная заговорила первой. Поскольку затяжное молчание порождало во мне ощущение, будто я сижу в компании безучастной незнакомки. И пусть тема была не самая приятная, но все же.
— Где пропадаешь, чем обычно занимаешься, нахожусь ли я при этом рядом, замечала ли я что-либо странное в твоем поведении, кто еще может подтвердить мои показания…
— Хм-м… понятно. Кто бы ожидал от «черных» чего-то иного.
— Юра, меня пугает направление, в котором ты движешься, — тоскливо призналась Марина. — Я опасаюсь, что все это заходит слишком далеко…
— Я представляю, — пришлось пробормотать мне. Просто других слов на ум пока не приходило. Никого из близких посвящать в подробности деятельности нашего братства я не собирался.
— И это все, что ты можешь сказать? — нахмурилась она, глядя на меня с осуждением.
— Наговорить я могу чего угодно, — философски пожал я плечами. — Засыпать тебя успокоительной ложью? Или как ее еще называют «Терапевтической».
— Нет, не надо, — категорично дернула подбородком девица. — Я просто хочу быть уверена, что нам с тобой ничего не грозит.
— О себе можешь не волноваться, я сделал все, чтобы ты была в безопасности.
— Ну а сам-то ты что, Юра?! — в отчаянии вскинулась собеседница. — Наши отношения разве касаются только меня?! Я так и буду прозябать в одиночестве и неведении, пока ты пропадаешь на службе?!
— Мы же это уже обсуждали… — начал было я, но Маришка меня экспрессивно перебила.
— Вот именно, что только обсуждали, но ничего не решили! Юра, я устала… От твоего бесконечного отсутствия, от ночных отлучек, от тошнотворного запаха гари, от пятен засохшей крови, которую я несколько раз уже замечала на тебе. Даже боюсь предполагать, чем ты занимаешься, и почему это интересует следователей из ФСБН!
— Считаешь, что я тешу свою темную сторону на досуге? — холодно осведомился я.
— Что?! Нет! Нет, Юра, я так не думаю! — активно замахала ладошками девушка. — Я верю в тебя. Знаю, что твоя сила воли тверже чугуна. Клянусь, еще ни в ком другом я не была столь уверена, как в тебе! Я убеждена, что ты никогда не позволишь тьме возобладать над тобой. Но от этого не становится легче, поверь. Сможешь вспомнить, когда мы последний раз виделись?
Я уже кинулся перебирать в уме события минувших дней, стараясь отыскать в их пестрой череде лицо своей возлюбленной. Однако она меня опередила с ответом.
— Во вторник, Юра, — грустно молвила девушка. — Последний раз ты заходил ко мне аж во вторник. Да и то всего лишь на пару минут. Мы обнялись, после чего ты снова убежал. А сегодня на календаре воскресенье. Не хочешь поинтересоваться, каково мне было все эти дни?
Я промолчал. Резкие эмоциональные вспышки Марины ударялись в мою слабую эмпатию подобно огромным жукам, разбивающимся о лобовое стекло. Не каждую из них я мог прочесть. Но те, которые ухватывал, имели прогорклый вкус сожаления и тоски. И втройне было прискорбно понимать, что причиной этой бури являюсь я. Что доставляю человеку, который мне небезразличен, столько боли. Как бы я ни любил Маришку, но быть источником ее страданий и мук мне не хотелось… Но в то же время, я не видел иных вариантов.
— Пока я бодрствую в моем мозгу постоянно борются друг с другом лишь две мысли, — продолжала девушка, так и не дождавшись от меня реакции. —
