дыхание. На лбу у него выступил холодный пот, руки дрожали от волнения.
— Получилось⁈ — воскликнул он, обращаясь к самоцвету.
Тот мигнул. Из него вытянулась светящаяся нить и коснулась меча, который продолжал держать Ирдегус. Колдун сделал знак слугам, и те, вынув из-за пояса заранее приготовленные инструменты, подступили к нему. Он отдал им клинок. Они взяли Арландорн, вложили его в пустое гнездо на эфесе и зажали крепления. Камень выпустил нити, оплёл ими рукоять меча, сталь вспыхнула на мгновение, затем светящаяся паутинка прошлась по лезвию, и все увидели, как кровь жертвы впиталась в него. Арландорн мигнул, затем слегка потускнел. На клинке вдруг проступила надпись: «Najgdar».
— Что это? — поинтересовался Грингфельд, подошедший ближе.
— Имя, — ответил Ирдегус. — Так теперь его зовут.
— Когда он оживит твоих истуканов?
Колдун отрыл было рот, чтобы спросить об этом, но Найгдар опередил его. Самоцвет выбросил несколько десятков голубых лучей, каждый из которых коснулся голема. Почти полминуты они ласкали железных воинов, а затем исчезли. Но теперь големы были живыми — об этом свидетельствовали полыхающие прорези их птичьих шлемов.
— Приказывай, — проступила на лезвии надпись.
Ирдегус смотрел на истуканов и не видел её.
— Смотри! — Грингфельд указал ему на меч.
Колдун судорожно сглотнул, открыл рот, затем закрыл, взглянул на ряды воинов, вдохнул поглубже и срывающимся голосом выкрикнул:
— Шаг вперёд!
Големы не шелохнулись.
— Называй их найгами, — посоветовал меч.
— Найги, шаг вперёд! — Ирдегус с замирающим сердцем следил за железными рядами.
Големы скрипнули, пошевелились, а затем подняли левые ноги и тяжело опустили их перед собой.
— О-о! — вырвалось у Ирдегуса невольно.
Он ликующе улыбнулся.
— Ты доволен? — спросил Грингфельд.
— Они умеют сражаться? — обеспокоенно спросил меч Ирдегус.
— Да. Просто они ещё молоды, — надписи сменяли друг друга, загораясь и исчезая.
Ирдегус ещё раз окинул взглядом големов, затем аккуратно вложил меч в подставленные слугами ножны, завернул в кусок атласа и велел отнести в свои покои.
— Я действительно доволен! — сказал он, наконец, Грингфельду. — Паук выполнил обещание и оживил моих железных воинов. Теперь нужно вручить Найгдар Рогбольду. Это тоже одно из условий нашего с ним контракта, если помнишь. К сожалению, лесовики по-прежнему избегают открытой схватки с пиратами.
— Ну, так поторопи события.
— Это не так просто.
— Ты не можешь этого сделать? — брови вампира удивлённо приподнялись.
Ирдегус ощутил укол самолюбия. Но он всё-таки признался:
— В общем-то, нет. Но это неважно. Скоро пираты потеряют терпение и атакуют Туманный Бор. Тогда лесовики будут вынуждены принять бой. Никуда не денутся.
— Что ж, подождём, — Грингфельд пожал плечами. — Главное, чтобы это длилось не слишком долго. Нам предстоит сделать ещё очень многое, а времени остаётся всё меньше и меньше.
— Я знаю, но так будет лучше.
— Как скажешь.
Они с Ирдегусом вышли из зала, и один из слуг подал колдуну курильницу, из которой шёл розовый дым, облегчающий его страдания.
— Зачем ты всё время вдыхаешь это? — поинтересовался вампир, принюхиваясь.
— Это одно из магических средств, которые мне необходимы.
— Для чего?
— Могут у меня быть свои секреты? — уклонился от прямого ответа Ирдегус.
— Как хочешь, — Грингфельд пожал плечами.
Колдун поднял курильницу и с наслаждением втянул дым. По телу растеклось приятное тепло, заглушая боль, которая последнее время мучила его почти постоянно.
— Да, — повторил Ирдегус, чувствуя в голове лёгкий шум. — Я так хочу. Мне нравится.
Грингфельд взглянул на него, но ничего не сказал.
Птица влетела в окно тронного зала и тяжело опустилась на пол. Её окутало чёрное облако дыма, и все присутствующие, собравшиеся на военный совет, увидели колдуна. Он опирался на резной посох, увенчанный большим круглым камнем тёмно-зелёного цвета с золотистыми прожилками. Ниголея на мгновение вцепилась в подлокотники трона.
— Что тебе нужно⁈ — спросила она, резко вставая.
Ей хотелось опередить мага и начать разговор первой.
— Победа! — ответил тот глухо и закашлялся. Потом выпрямился и повторил отчётливей и громче: — Победа, вот что нужно, королева! Почему ты не веришь мне? Ты ждёшь, когда станет поздно, и даже Рогбольд не сможет исправить положение⁈ — в голосе звучало возмущение.
— Я не понимаю, почему ты уверен, что тот человек способен противостоять пиратам. Он не производит впечатление кого-то особенного. Скорее — обычного бродяги.
— Он согласился возглавить твою армию?
— Да. Два дня назад Рогбольд выразил своё согласие.
— Вот! — колдун распахнул плащ и извлёк из-под него обнажённый меч. Лезвие было волнистым, а эфес украшал огромный голубой самоцвет.
Стражники из личной гвардии королевы, присутствовавшие в зале, мгновенно кинулись к Ирдегусу с обнажёнными клинками, но Ниголея окриком остановила их. Она не сомневалась, что непрошеный советчик не ради покушения вытащил оружие.
— Что это значит⁈ — вопросила она колдуна гневно.
— Отдай это ему, — ответил тот. — С этим клинком он станет непобедимым.
Ниголея скривилась.
— Опять волшебство⁈
— Да, это необычный меч. Он помогает своему владельцу. И принесёт победу твоему народу.
— Отдай его Рэмдалу, моему брату, — проговорила Ниголея, чуть помедлив, словно размышляла, стоит ли принимать подарок.
— Нет! — колдун отрицательно покачал головой. — Он предназначен Рогбольду.
— Но…
— Достаточно! Я сказал тебе всё, что хотел. Если ты отказываешься мне верить, я ухожу! Но когда пираты вырубят Туманный Бор, оставив от него одни пеньки, вспомни, что я предупреждал тебя! — маг повернулся, словно собираясь уходить.
— Подожди! — невольно вырвалось у Ниголеи.
Волшебник остановился.
— Позови Рогбольда! — велела королева Корвейну. — Послушаем, что он скажет.
Страж Замка кивнул и поспешно вышел.
— Зачем⁈ — вперёд выступил Рэмдал. Тон у него был раздражённый. — Что он может сказать? Разве не ясно, что они с этим колдуном заодно⁈ — он обличающе указал на Ирдегуса.
— Ты ошибаешься! — отозвался тот, усмехнувшись. — Но твоя вера не имеет значения. Очень скоро ты в этом убедишься.
На некоторое время воцарилась тишина, а затем все услышали гулкие торопливые шаги, и вскоре в Тронный Зал вошли Рогбольд и Корвейн.
— Вы звали меня? — полуутвердительно произнёс Рогбольд, обращаясь к Ниголее, и поклонился.
— Да. Посмотри: этот колдун утверждает, что ты один можешь спасти Туманный Бор. Знаешь
