спросил Виго.
- Скучно. Вообще, скажу так: то, что мы сидим за этим столом, - это отчасти продукт нашей подготовки, а отчасти слепая удача.
- А удача – сука неверная, - как-то совсем уж печально проговорил Хорт, опрокинул в глотку полкружки пива и встал из-за стола. – Спать пойду, и вы не засиживайтесь, завтра затемно выйдем.
Следом ушёл и Виго, Гловер о чём-то сосредоточенно думал, я не стал его отвлекать, кому-кому, а единственному в группе магу есть о чём думать. Завтрашняя ночь будет тяжёлой. Переживём мы её или нет, зависит почти целиком от его умения.
Сам я, прежде, чем отправлюсь спать, обратил внимание на книгу, что лежала на стойке. Тут меню стали выдавать? Дотянувшись, я ухватил рукой не особо толстый том. Не книга, а журнал. Никакого названия на оболочке не имелось, пришлось пролистать. А книга-то полезная, даже очень. Это каталог артефактов. Всей той магической хрени, что мы таскаем из руин в цивилизацию. И даже с фотоснимками, достаточно чёткими для здешнего технического уровня. С этим стоит ознакомиться даже нам, несмотря на большой опыт, далеко не все артефакты нам известны.
Так, сначала самые распространённые. Вот «Пурпурное сердце», вроде бы, у американцев такая награда есть. А здесь это кристалл, ярко-красный, отдалённо похожий на сердце, иногда в оправе, но чаще без. Бывает заряженный, бывает пустой. Это, что называется, болванка для записи заклинания. Ну, или источник энергии для мага. Одной рукой сжал кристалл, второй колдует. Сорок два фунта в официальной скупке. Дорогой, но редкий.
Ещё есть «Рожок», крошечный рог из серебра, внутри заполненный чем-то непонятным, вроде застывшей смолы. Тоже годится для некоторых заклинаний, иногда применяется в составных амулетах. Вроде бы, его содержимое как-то используют алхимики. Восемь фунтов.
Листая дальше, я наткнулся на пару незнакомых предметов. Слышал про них, но не видел. Хм. Буду теперь знать, что искать. Последние страниц шесть в этом журнале были заняты неизвестными артефактами. То есть, нечто, что точно имеет отношение к маги и какую-то практическую ценность, но даже маги не знают, в чём она состоит. Снова камни, какие-то металлические блюдца с рисунками. А вот на последней странице было изображение, которое заставило меня скрипнуть зубами и вспомнить в очередной раз, кто я есть и откуда прибыл.
Пластина шестнадцати сантиметров длиной, восьми сантиметров шириной, и чуть менее сантиметра толщиной. Одна сторона стеклянная тёмная, остальные из непонятного материала, напоминающего дерево или кожу. Цвет чёрный или серый. Слева от стеклянной стороны, на длинном торце, имеются кнопки небольшого размера, нажимаются легко. Спереди и сзади ближе к краю имеются небольшие оконца, напоминающие окуляры бинокля.
Там было написано что-то ещё, но я бросил читать, незачем. На фотографии, пусть даже чёрно-белой и не очень чёткой красовался смартфон, почти такой, какой был у меня, когда я сюда попал. Я свой спрятал в укромном месте сразу, как тот лишился заряда. Сейчас, наверное, и не найду. Интересно, что в журнале обещали за такой артефакт два фунта, если он пустой и тридцать фунтов, если заряженный. Правда, под зарядом они имели в виду совсем другое, но я бы не отказался показать им блага цивилизации. Впрочем, с чужим смартфоном это не прокатит, он наверняка запаролен, возможно, даже на отпечаток пальца.
Вздохнув, я закрыл журнал и отдал его Гловеру. Пусть тоже пролистает. А мне пора спать. Есть примерно восемь часов до выхода, а с утра нужно успеть позавтракать. А информация в голове отложилась. Сюда попадал не только я, более того, смартфон нашли не один, потому как цвет чёрный или серый. Стало быть, есть окно, вот только не факт, что оно в обе стороны работает.
Спать в такой обстановке – задача непростая. Вроде бы, место безопасное, но здесь, на Чёрных землях, таких мест нет вообще. И защита, которая стоит на хуторе, не даст стопроцентной гарантии, если местные обитатели захотят, то прорвутся, сожрут обитателей хутора, а от зданий оставят головешки. Да и вообще, в голову постоянно лезут посторонние мысли. Какого чёрта я здесь делаю? Рисковать жизнью ради денег? Не такие большие деньги, скажем откровенно. Да и не задерживаются они у меня на руках. А копить смысла не вижу. Купить имение и жить там спокойно до конца дней? Ещё и детей завести. Не та в стране обстановка, чтобы становиться помещиком, уж лучше свечной заводик или акции прикупить, чтобы стабильный доход шёл. Так ведь не барыга я, тут талант нужен. Вот и выходит, что вся жизнь моя – это украл-выпил-в тюрьму… ну, то есть, сходил в рейд, хапнул хабара, потом – пьянство и шлюхи. Если хабар хороший, пьём дорогие напитки и ходим к красивым шлюхам, если плохой – соответственно. А на сдачу покупаем расходники, чтобы снова пойти в рейд. И единственная мысль, что греет меня и даёт надежду – возможность, пусть и призрачная, вернуться домой.
С этими мыслями я уткнулся в набитую сеном подушку, набросил на себя одеяло из жёсткой шерсти и усилием воли заставил себя заснуть. Завтрашняя ночь точно будет бессонной, возможно, и послезавтрашняя.
Глава пятая
Будить нас было не нужно. Это и отличает профессионалов от любителей. Если ты занят опасным делом и имеешь в нём некоторый успех, значит, ты отдаёшься ему полностью. Поэтому встали мы ещё затемно, спокойно и без разговоров оделись и отправились вниз, прихватив с собой вещи.
Оказавшись в харчевне, растолкали хозяйку и потребовали завтрак. Та наскоро соорудила огромную яичницу на масле, разломала руками большой каравай слегка зачерствевшего хлеба и порубила на куски приличный шмат сала. Отлично. А пива никто не просил, не до того, обошлись каким-то травяным чаем, заваренным ещё вчера.
Наскоро проглотив завтрак, мы надели экипировку и выстроились ближе к выходу, напряжённо глядя на небо. На востоке начала появляться полоска света, совсем тоненькая, но для нас это было сигналом. Я хотел позвать хозяйку, но вместо неё откуда-то появились два крепких молодчика с дробовиками, которые вынули засов, отворили ворота и, дождавшись, пока мы выйдем, сразу их закрыли. Второй день поисков начался.
Если вчера мы шли большей частью по лесу. То теперь, можно сказать, начался городской пейзаж. Разумеется, города давно уже не было, в этот мир здания пришли уже руинами, частично затянутыми растительностью.
