крепость, разрушенная еще в эпоху войн драконов с демонами, казалась неповрежденной. Более того, бойницы в чудом уцелевшей главной башне мерцали неровным светом факелов, свидетельствуя, что это место обитаемо.
Отряд восстановил силы эликсиром бодрости и начал спуск. Магистры спорили о возможности перемещаться порталом в долине, окруженной горами, которые экранируют магию. Сходились на том, что пространственно-временной коридор уведет в сторону, но вновь сцепились, обсуждая погрешность. Роэнн почти не вслушивался в беседу, спускаясь по крутой тропе, он упрямо пытался нащупать знакомую ауру кузена. Но заклинание поиска каждый раз вязло, словно влетало в липкую многослойную паутину. Неприятное чувство.
Когда край неба позади зубчатых гор озарился розоватым светом, а на севере взошла синяя звезда Лаины, отряд преодолел спуск и оказался в долине. Туман, стелившийся по траве, рассеивался по мере того, как свет Солнца побеждал ночь. Трещали цикады. С отвесного утеса вдали с монотонным шумом низвергался водопад. Путь отряду перерезал неглубокий, но бурный поток. Переправляться по пояс в кипящей пеной горной речке никому не хотелось, к счастью, арк’Асгейрр — ледяной дракон — быстро наморозил сверкающий в первых лучах солнца узкий ледяной мост. Цепочкой перебежав на ту сторону, маги оказались примерно в километре от башни отступника.
В разгорающемся свете зари было видно, как сильно пострадала крепость. Относительно целой казалась лишь главная башня. Да и та давно лишилась кровли и части верхних этажей. Осыпающиеся стены и разруха, царящая вокруг, не позволяли предположить, что эти развалины могут служить кому-то постоянным пристанищем. Вероятно, их избрали лишь для того, чтобы без лишних свидетелей держать здесь пленников. Роэнн заволновался, что они опоздали и Сетта могли уже переправить в другое место. Он по-прежнему не ощущал впереди ауры друга.
По открытой местности, пересеченной лишь невысокими холмами, пробирались под маскировочным заклинанием, которое набросил на отряд ректор арк’Брокк. Остальным магистрам пришлось выискивать ловушки, в изобилии расставленные магом-отступником. Одному студенту чуть было не оторвало ногу, когда он отошел по нужде.
К стенам замка подходили цепочкой, удвоив осторожность. Ловушки были все больше из арсенала магов смерти — наступив на неприметную веточку, можно легко отправиться за Грань, верхом на внезапно возникшем смерче. Часто приходилось останавливаться и думать, как бесшумно и незаметно обезвредить очередной сюрприз. Улыбка магистра арк’Асгейрра уже напоминала оскал хищного борга.
— Спорим, он нас уже заметил? — шепнула Адель в спину Дейна.
Спрашивать, кого она имеет в виду, не приходилось. Все только и думали о спятившем маге, который засел в разрушенных демонами руинах.
— Я его чувствую! — прошептал вдруг Дейн, хватаясь за виски. — Ему очень плохо.
И ректор, и деканы обернулись к внезапно побелевшему студенту.
— Быстрей!
Некромант обезвредил последний круг смертельного заклятья у самого рва крепости и, осматривая магическим взором стены, удовлетворенно констатировал, что даже сохранные чары давно разрушены. Если бы не мальчик, которого зачем-то приволок сюда неизвестный спятивший коллега, можно было бы развалить все по камешку, не утруждая себя ползанием по руинам.
Ректор набросил на постройку сеть поиска, после чего широкие плечи дракона слегка расслабились.
— Гейр, там почему-то нет никого, кто находился бы в сознании. Я нащупал ауры троих. Но все в отключке, и, главное, резерв на нуле. Один какой-то хм-м-м… подозрительный. Какого Тхара там произошло?
Он снял защитный купол с отряда. Маги земли мигом засыпали то, что было когда-то глубоким рвом. Ни ворот, ни решеток давно не осталось. Маги беспрепятственно прошли внутрь через огромный пролом в толстой наружной стене. Роэнн рвался вперед, но магистр арк’Асгейрр, удержал младшего принца за плащ и властно задвинул себе за спину.
— Полумертвый некромант хуже, чем живой, мой мальчик, поверь, — процедил он, пробираясь сквозь нагромождение камней, которыми был завален внутренний двор. — А мертвый еще опасней. Держись позади, торопыга Дейн.
Дверь внутрь главной башни каким-то чудом уцелела. Магическим зрением Роэнн заметил едва заметную темную пелену на ней. Декан кафедры некромантии насторожился и послал здоровенное черное копье прямо в центр — дерево осыпалось древним прахом, а вместе с ним пала и ловушка, установленная отступником.
«Скорей, скорей», — стучало в висках Роэнна, но забегать вперед магистра больше не пытался. Они оказались в полуразрушенном холле. Дневной свет проникал сюда через сквозные дыры в наружной стене. Ненадежная лестница, рухнувшие марши которой заменяли грубые деревянные мостки, вела наверх.
Чувствуя нетерпение остальных, Гейр арк'Асгейрр ускорил поиск ловушек.
— Они там, в главной башне, — ректор указал на темнеющий в одной из стен пролом.
Тщательно проверяя пол и стены на предмет неожиданностей, декан кафедры искусства смерти двинулся в указанном направлении.
Магическим зрением некромант прощупывал стены, пол, потолок: эта старая крепость буквально дышала тайнами и опасностями. Её построили задолго до нынешней эпохи — эпохи мира. В прежние неспокойные времена зданиям нередко придавали свойство различать друзей и врагов, для этого существовал особый класс заклинаний, ныне практически забытый. Вот почему большая часть из сохранившихся построек заброшено — бродить там, значит, нарваться на неприятность. От иной крепости остался только остов, но она помнит, кто ее друзья — хотя кости тех магов давно истлели, остальных же считает врагами. И повезёт страннику, который выберется живым, если забрел на ночлег в дом, хранящий древние заклятия.
Арк'Асгейер медленно вошел в короткий, но извилистый коридор, ведущий в главную башню.
Если бы в распоряжении магистра имелось время, он с удовольствием изучил бы, почему этот коридор настолько узкий и зачем построен таким образом. Придумал бы, как нейтрализовать явные ловушки. Но там, впереди, его студент, а возле него перерождается труп некроманта, который вот-вот превратится в лича. Приходилось рисковать, а рисковать дракон предпочитал собой, а не студентами и друзьями, потому строго-настрого предупредил ректора и остальных не входить в коридор без команды.
Он сделал несколько шагов и остановился. Справа стена гладкая, а слева зачем-то вделана решётка с частыми ячейками — оттуда веяло смертельной опасностью. Этот коридор — настоящая западня, предназначенная для того, чтобы заманить сюда врагов. Ещё шаг и из каждой ячейки со свистом вылетели болты — крупные, похожие на арбалетные. На огромной скорости железки врезались в противоположную стену и беспорядочно срикошетили с уроном не меньшим, чем прямое попадание. Один из снарядов отскочил в плечо некроманта, невероятным образом преодолев щит, который тот моментально выставил. Ледяной дракон выдернул ржавый болт из раны, осмотрел и бросил под ноги, к остальным. Не обращая внимания на боль, двинулся дальше.
— Грейер, ты как? — напряженно спросил арк'Брокк.
— Все в порядке, царапина. Оставайтесь на месте!
«Как же тут ходил
