сейчас в Эбони полетит с десяток стрел. Это в лучшем случае, а в худшем — всадника поразит проклятье крови, которое не снимешь простыми средствами. Менталист заготовил лучший из своих щитов и лихорадочно осматривался в поисках стрелков, намереваясь полоснуть заклятьем рассечения разума в ответ.
Около двадцати воинов деловито сновали возле повозок, натягивая древние с виду тенты. По разномастной экипировке, можно было сделать вывод, что на стойбище орков напала шайка бандитов. Однако мало кто из них оторвался от работы и поднял глаза на низколетящего всадника. Так отступники себя не ведут. А потом Роэнн приметил знакомые фигуры возле одной из повозок, выдохнул с облегчением и направил Эбони на посадку.
Двое мужчин с удобством расположились чуть поодаль от развороченной стоянки. Они внимательно следили за приближающимся всадником. Один из них был в рабочей мантии некроманта, с наброшенным капюшоном, из-под которого выбивались длинные черные волосы. Другой — в простой темной походной одежде, с небрежно забранными в хвост волосами. Мужчины устроились в разбитой повозке посреди степи с таким же удобством, как обычно, в кабинете ректора академии Синей Звезды. Да и смотрелись они здесь так же органично. Вот уж кого младший принц не ожидал встретить: магистры редко покидают стены академии в учебное время. С другой стороны, логично, что их привлекли к розыску племянника короля. Соскочив с верда, Дейн направился к поджидавшим его преподавателям.
— Мальчишка, как тебе удалось улизнуть от охраны короля? — нахмурился ректор арк’Брокк, но тут же привстал и радостно хлопнул своего ученика по плечу.
— И как же ты перебрался через границу, малыш Дейн? — надменно ухмыльнулся из-под надвинутого капюшона декан кафедры искусства смерти арк’Асгейрр.
Отвечать на эти вопросы было не совсем удобно, потому юноша предпочел счесть их риторическими и выпалил встречный вопрос, надеясь избежать неудобных объяснений:
— Как вам удалось, мои лорды, полностью скрыть огромную территорию?
Преподаватели обменялись снисходительными усмешками.
— Кстати, тебе следовало поднять своего верда повыше, чтобы его не достали стрелы. Заклинание называется «Захват сознания», мой мальчик, — спокойно ответил ректор, прикладываясь к содержимому металлической фляги, которую ему передал некромант. — Высшая менталистика. На пятом курсе освоишь. Кстати, мы не отправляем тебя обратно лишь потому, что уверены: ты немедленно снова кинешься на поиски кузена, — ректор раздраженно вздохнул. — Так что, будь лучше на глазах.
Роэнн и не думал спорить, продолжить поиски с такой помощью невероятная удача — недаром Сетт везунчик!
— Это были враждебные орки? — спросил Роэнн, напряженно оглядывая пепелище, в которое превратилась стоянка. — Я почувствовал одного, когда тот умирал.
— Они самые, — лениво выдавил декан некромантов.
Поодаль засверкал голубоватым сиянием портал, возле него толпились воины. Роэнн узнал нескольких студентов-старшекурсников и преподавателей боевиков.
— Мы нашли и наказали тех, кто напал на наших студентов, — мрачно откликнулся ректор. — К счастью, первоначальные данные о потерях оказались сильно преувеличены. Многие из учеников, сперва числившихся в погибших, были просто угнаны орками. Сейчас их отправляют порталом в лазарет академии. Захваченных поселян мы возвратим к границе обозом, там о них позаботятся.
Дейн взглянул на готовые к отправке фургоны. Тяжелые предчувствия с трудом умещались в сознании и не желали покидать его, хотя Роэнн поднаторел в искусстве медитации и внушения. Он боялся задать самый главный вопрос из волновавших его.
«Ну, пожалуйста, будь живым!»
— А что же, Алес? — с замиранием сердца все-таки вымолвил он.
— Его с пленными не было. — Декан арк’Асгейрр заметно поморщился. Мальчик однажды спас ему жизнь, а теперь помощь требуется самому дей’Леонну. Гейр арк’Асгейрр не любил ходить в должниках и не желал даже думать, что его помощь может и опоздать. — Мы опросили всех, но никто не видел, как и куда его увезли. Но мы работаем с этим, разослали разведчиков вперед. Сейчас они прочёсывают степь впереди частым гребнем. Где бы его не прятали, от нас не скроешься.
Некромант мрачно хохотнул, что не предвещало врагу легкой смерти.
— Мой верд измучен, но я могу присоединиться к разведке, — Роэнн оживился при мысли, что есть возможность заняться полезным делом, а не сходить с ума от неизвестности.
— Нет необходимости. Еще и тебя потом искать по степи, — проворчал ректор недовольно. — Как думаешь, мы отыскали и накрыли эту стоянку? Как найдем убежище, где могут прятать твоего друга, сразу переместимся туда.
Роэнн по опыту знал, что на учителя можно положиться. Оставалась ждать и надеяться на скорые известия. Чтобы хоть чем-то заняться, он подошел к освобожденным из плена студентам. Сокурсников друга Дейн, разумеется, знал по совместным пирушкам, но сейчас не узнавал их. Угрюмые и оборванные, они, не поднимая глаз, сидели на земле в ожидании отправки в академию. Серые от пыли лица, ссадины, кровь на одежде.
Принц с ненавистью оглянулся на развалины стоянки. Жестокость орков не знает границ — для них пленные — манекены для жестоких забав, им неизвестны жалость или уважение к человеческой жизни. Потому война с ними ведется на истребление. На дальнем конце стоянки, ветер пригибал к земле черный дым кострища, где сожгли тела врагов.
Последняя группа возвращенных из плена студентов, помогая друг другу, направилась к порталу. А следом маги-воздушники перемещали носилки с телами их убитых товарищей.
— Дейн!
Он обернулся на женский голос. Стихийница Адель Банди не раз сопровождала их отряд на летних практиках. Рыжеволосая бестия мастерски владевшая как клинками, так и огненной стихией, не уступающая мужчинам ни в чем, сейчас была бледна, а зелень глаз туманили слезы.
— Мой напарник тоже был захвачен и погиб, — тихо проговорила она, когда Дейн приблизился. — А еще Пэтрих с нашего курса, знаешь?
Принц печально кивнул, вспоминая добродушного, отзывчивого здоровяка.
— Нужно помочь этим людям. — Адель указала на оборванных, исхудавших женщин и детей, лежащих на земле у фургонов. — Некоторые так слабы от голода и пыток, что не могут ходить. Эти нелюди не кормили пленных.
Дейн в который раз пожалел, что с ними нет Алеса. Тот обладает редкой способностью излечивать при помощи магии смерти, и помог бы здесь многим. Все, что он и другие воины могли сделать — помочь бедолагам устроиться в фургоне, дать немного хлеба и вдоволь воды.
Когда последняя повозка под усиленной охраной отъехала, оставляя за собой колею примятой травы, прозвучала зычная команда ректора. Небольшой отряд из двадцати воинов построился как для похода. Пространство впереди вдруг вспыхнуло голубым сиянием, знаменуя появление портала. Кто-то открыл его с той стороны. Вскоре и студенты, и магистры безбоязненно шагнули в голубое сияние.
9. Опасности горной тропы
— Простите, магистр, ближе открыть портал нельзя — в
