Говорят, что перед переворотом дворец пустеет, — облизал я губы, попутно заметив Акима, усевшегося на люстру. — Мирослава, где покои князя?
— За мной! — выпалила Синявская и помчалась по роскошной лестнице с резными перилами из красного дерева.
Мы все ринулись следом за ней, оставляя на ступенях грязь и мелкие лужицы.
Я быстро догнал девчонку и по третьему этажу побежал уже с ней наравне, а остальные чуть отстали, позвякивая кольчугами и неосознанно поглядывая на богатое убранство особняка. Да, тут было на что посмотреть. Дивной работы картины, позолоченные бра, серебряные дверные ручки, роскошные гобелены, красная ковровая дорожка, статуи в альковах.
— В таком месте и умереть не жалко, — выдохнул Бульдог, проведя рукой по обоям с золотой нитью.
— Тихо, — прошипела Синявская, сменив бег на осторожный шаг. — Вон за тем поворотом находятся покои князя. Негодяи могут быть там, если они ещё не покинули особняк.
— Они наверняка ещё здесь, иначе бы на воротах не стояли ряженые, — проговорил я, сверля напряжённым взглядом приближающийся угол коридора. — И эти самые ряженые, если не совсем дураки, отправили кого-то обратно в будку, чтобы он телефонировал в особняк, дабы предупредить подельников о нас. Да и через окна нашу банду могли видеть, ежели кто-то из заговорщиков следил за парком. В общем, если делом заняты не дилетанты, то мы либо никого не встретим, поскольку все уже свалят в туман, оставив князя с перерезанным от уха до уха горлом, либо попадём в расставленный капкан.
— В такую погоду телефонная связь в особняке работает очень плохо, — протараторила Мирослава. — Да и тот же самый дождь вместе с тьмой могли помешать заговорщикам заметить нас в парке.
— Авось, — понадеялся я, чего, в общем-то, не любил делать.
После этого я снял с себя все защиты, чтобы они не привлекли внимание, а затем подкрался к углу, присел на одно колено и совсем чуть-чуть на долю мгновения выглянул из-за угла.
Однако этого мгновения мне вполне хватило, чтобы увидеть небольшой коридор, заканчивающийся двустворчатой дверью, украшенной золотыми гербами княжества. Одна створка была открыта, благодаря чему виднелось полутёмное нутро некоего предбанника. И, кажется, там кто-то стоял.
— Некто наблюдает за коридором, — совсем тихим шёпотом оповестил я свой отряд, взволнованно сверкающий глазами. — И ни хрена непонятно, кто это. Точнее, на чьей стороне этот чёрт. Придётся устранить его, не вступая в разговор.
— А если это человек князя? — прошептал Жорка, судорожно сглотнув.
— Тогда князю придётся искать другого человека, — проговорил я, снова выглянул из-за угла и запустил в неизвестного одну за другой две магоформы: «кляксу» В-ранга, и «таран» аналогичного уровня.
Неизвестный успел вызвать защитную магоструктуру, чей голубоватый свет ужалил полумрак, царящий в предбаннике. И я сумел увидеть удивлённую бородатую рожу, распахнувшую рот. Но уже в следующий миг «клякса» врезалась в защиту бородача, сожрав примерно девяносто процентов её прочности. А затем «таран» разорвал остатки защиты и впечатался в верхнюю часть тела неизвестного, после чего магия разложения быстро «обглодала» плоть мужика до состояния дырявых костей.
На покрытый ковром пол упал уже наполовину скелет. Нижняя часть мага была вполне целой: ноги и талия. А вот верхняя представляла собой окровавленный позвоночник, рёбра, череп с остатками волос и прочие «голые» кости.
— За мной, — выдохнул я и торопливо, но бесшумно, ворвался в предбанник, где никого не оказалось, кроме трупа мужика, заливающего ковёр кровью.
А вот за дубовой дверью спальни кто-то был. До меня долетели приглушённые расстоянием и стеной голоса.
— … Ты отречёшься от княжеского престола или я прямо сейчас убью тебя! — гневно прорычал какой-то мужик, душимый яростью.
— Нет, — еле слышно прохрипел обладатель молодого тенорка. Ему явно крепко досталось. Его то ли сильно избили, то ли до седьмого пота загоняли десять блудниц. И я, думаю, все мы понимаем, какой из этих вариантов наиболее правдоподобен.
— Дурак! Кретин! Княжество всё равно достанется мне, но так ты убережёшь его от гражданской войны! — взбешено выплюнул мужик. — Подумай о людях! Погибнут многие аристократы!
— Надо кончать его. Мы и так слишком задержались здесь, — холодно проговорил ещё кто-то. — Просто подделаем его подпись. Никто особо и не станет разбираться в том настоящая она или нет. Скоро начнётся такая свистопляска, что всем будет не до этого. Княжеству придётся объединиться вокруг вас, граф.
— Кажется, я узнала голос того мерзавца, что требует отречения. Это граф Орлов. Он дальний родственник князя. Десятая вода на киселе. Но он всегда подчёркивал, что у него есть права на престол, пусть и призрачные, — жарким шёпотом выдала Мирослава, нетерпеливо глядя на мою левую ладонь, лежащую на серебряной дверной ручке. — Да открывай же скорее эту чёртову дверь. Князю нужна наша помощь.
— Подожди, мы ждём момента, — прошипел я, попутно обновив магические защиты простолюдинов, а то они начали бледнеть, намекая на то, что время их действия вот-вот закончится.
— Народ вас не поддержит… предатели! — прохрипел князь и, судя по звуку, смачно в кого-то плюнул. — Вас выпотрошат, как свиней, и повесят на площади. Вас ждёт жестокая смерть!
— О себе думай, дурачок, — снисходительно просипел граф Орлов. — Ты сдохнешь через секунду, и никто тебя не спасёт. Разве что сам Господь Бог спустится с небес. Ха-ха. Хотя в такую ненастную ночь, скорее, разверзнутся врата Ада и придёт сам дьявол…
Его речь прервало телефонное дребезжание, заставившее Жорку испуганно выдохнуть:
— Наверняка псевдоохранники дозвонились. Нам конец.
— Возьми трубку! — приказал кому-то граф Орлов.
И тут я решил, что сейчас самое время ворваться в спальню князя. Открыл дверь и вихрем влетел внутрь, за долю мгновения успев оценить обстановку, так услужливо освещённую позолоченной люстрой. Правда, лампочки сильно мигали, но это всё же лучше, чем ничего.
На испятнанной кровью кровати лицом в подушку лежал обнажённый труп девушки, сверкающей бледными, пышными ягодицами. В углу же валялся связанный голый князь, оказавшийся атлетичным черноволосым пареньком лет восемнадцати.
