Давай.
Как мне и показалось на первый взгляд, голем оказался вполне обычным. Что меня сильно удивило, так это то, что он всё ещё опознавался Системой, хоть и совсем не двигался.
Поврежденный голем (67%). Уровень 2
— Странно, — произнёс я и принялся доставать инструменты. — Микара, добьёшь его? На всякий случай.
— Хорошо. А ОС?..
— Я же получил все за крушителя, хоть мы и сражались против него вместе. Забирай себе.
Микара кивнула, а затем одним точным движением вонзила кинжал в крупную брешь на груди голема, и тот тут же перестал опознаваться Системой.
— Что ж, посмотрим, что ты в себе прячешь… — пробормотал я под нос и принялся снимать с голема пластины.
Большинство рун на истукане оказались выжжены некой мощной магией. Кристалл маны был весь потрескавшийся, однако ещё держал в себе ровно пятьдесят единиц энергии. Я отдал кристалл Микаре, а затем взглянул на своего «пациента» истинным взором. Небольшая бледно-голубая аура окутывала грудь голема и несколько его уцелевших рун, но никаких других особенностей я не приметил.
— Кто-то серьёзно повредил этого голема заклинанием, но затем не стал добивать, — заключил я. — Или же попросту не смог.
— Это могло сделать то трёхрукое существо? — спросила Микара.
— Сомневаюсь. Если бы оно владеет сильной магией, то ему незачем так от нас убегать. Хотя… На его месте я бы тоже избежал боя.
— Как думаешь, зачем оно тащило голема? Оно занимается их ремонтом?
— Понятия не имею. Оно носило подобие одежды, а значит, обладает разумом, превосходящим разум животных.
— Может, оно когда-то было человеком? — спросила моя напарница и с жалостью в глазах посмотрела в сторону, куда убежал демон.
— Надеюсь, что нет…
Впрочем, это существо действительно больше походило на какого-то мутировавшего человека, нежели на демона, животное или на какого-нибудь монстра из сказок. Если оно… было человеком, то вполне возможно, что одежду носило до мутации, после которой его разум мог перетерпеть существенные изменения.
— Давай поскорее спустимся обратно на второй уровень, — предложил я. — Мы уже должны были пройти тот мост.
— Но орда големов может быть всё ещё близко, — напомнила мне Микара.
— Да, но мне проще иметь дело с предсказуемым поведением истуканов. Связываться с неизвестными существами, которые могут владеть магией и делать… странные вещи, мне не хочется.
— Ладно, с этим я согласна.
Оставив повреждённого голема позади, мы продолжили путь, но принялись высматривать по сторонам двери и лестницы. Как назло, они довольно долго нам не попадались.
— А что, если другие двери окажутся такими же крепкими, как та, что попалась нам? — в определённый момент спросила у меня Микара.
— В этом случае нам придётся искать те, что уже сломаны. Некоторые игроки же как-то ходят на третий уровень.
— Да, но что, если их маршруты простираются далеко отсюда?
— Я так не думаю. Неподалёку отсюда расположена ещё одна башня, которой пользуются как Гоплиты, так и Железный легион. Наверняка и на третий уровень они взбираются где-то неподалёку отсюда…
Внезапно раздавшийся позади нас хруст костей заставил меня и Микару резко обернуться, но мы никого не увидели до самого конца тоннеля. Новых звуков я не услышал.
— Возможно, нас кто-то преследует, — прошептал я.
— То трёхрукое существо? — предположила Микара.
— Может быть… Не нравится мне это. Идём дальше.
Мы ускорили шаг, и со временем начали слышать новые звуки, хрусты и шорохи то позади нас, то на перекрёстках по обе стороны от нас, и лишь впереди всё было тихо… до определённого времени.
— Стой, — произнёс я, жестом руки остановив Микару. — Кажется, я слышу впереди шаги.
Судя по звукам, где-то впереди нас шло трое… нет, четверо существ. По крайней мере, я мог насчитать четыре пары ног, но с учётом облика демона плоти, у обитателей этих тоннелей могут быть и другие вариации наборов конечностей. До ближайшего перекрёстка впереди было относительно далеко, но он хорошо просматривался с нашей позиции, а вот до перекрёсток позади остался в двух сотнях метров от нас.
Что предпринять? Бежать? Или дать противникам бой? В узком, но длинном тоннеле удар молнии даёт нам огромное преимущество… Но вдруг наши враги также владеют подобной магии? Или же они могут быть к ней устойчивы, как один из гоплитов, с которым мне доводилось сражаться… Впрочем, если мы побежим назад, то наверняка натолкнёмся и на других противников. Вечно бегать здесь у нас не получится.
— Будь наготове, — шёпотом произнёс я Микаре. — Пока нам не навяжут ближний бой, вперёд меня не лезь. Если же среди противников окажутся стрелки или маги, мы отступим.
— Я поняла, — приглушённо ответила мне напарница.
Шаги неизвестных существ по началу доносились всё громче и громче, но затем резко затихли, будто противники начали красться. Я напряжённо всмотрелся в перекрёсток двух тоннелей и приготовился сосредотачивать ману для применения удара молнии. С кем бы мы не имели дело, первый ход стоит совершить мне.
И вот в тусклом свете сияющих камней из-за угла на перекрёстке показалась тень… а за ней ещё две. Нервно сжимая и разжимая пальцы левой руки, я принялся активировать удар молнии, как вдруг впереди нас выглянула физиономия… человека. Весьма молодого парня, который уставился на нас очень напряжённым взглядом, но затем звучно выдохнул от облегчения.
— Мать честная, как же я перебдел! — воскликнул он на весь тоннель. — Народ, всё нормально, это другие игроки. Вы же не из Честных людей⁈
Этот вопрос был адресован уже нам. Я молча покачал головой из стороны в сторону.
— Ну вот и славненько! — заявила физиономия. — Подходите к нам! Мы не кусаемся.
Глава 6
Вопрос философский
Появление игроков вместо неизвестных нам монстров меня обрадовало, но я не торопился соглашаться на предложение и подступать к незнакомцам.
— Давайте лучше вы к нам! — произнёс я. — Хочу сперва на вас взглянуть.
— Понимабельно! — ответил на удивление жизнерадостный парень и обратился к своему отряду. — Выйдем к ним, народ?
Из-за угла донеслось невнятное бормотание, после чего на перекрёстке показалось четверо игроков, трое парней и девушка. Все были пятого уровня и выглядели уверенными в своих силах. Жизнерадостный парень, которого я опознал как лидера группы, звали Маскот.
— Из какого вы клана? — поинтересовался я.
