class="p1">— Из Выживальщиков, — ответил Маскот, приближаясь к нам вместе с отрядом. — А вы?
— Мы не принадлежим к какому-либо клану.
— Да ладно? Нейтралы? Здесь? Как вас сюда занесло?
— Решили обойти орду големов поверху… Так достаточно, — жестом руки я остановил приближающийся к нам отряд в десяти метрах от нас.
— Смотрю, вы недоверчивые… Зря, мы неплохие ребята. Слушайте, а вы с нами пойти не хотите? Это наша первая вылазка на третий уровень, и лишние способные руки нам не помешают. Поохотимся на местных уродцев вместе. Мы можем и в клан вас пригласить…
— У нас есть другие дела. Нам нужно вернуться на второй уровень.
— Ну как знаете, — лидер отряда пожал плечами. — Как по мне, на втором ловить вам нечего: големов выше седьмого уровня там практически нет. Квест там не выполнить.
— Мы всё же попытаемся.
Несмотря на радушное расположение Маскота, его отряд испытывал такое же напряжение, что и я с Микарой. Все мы то и дело переглядывались, выжидая, что кто-то внезапно выкинет какую-нибудь глупость, и всё полетит к чертям. Тем временем командир отряда игроков либо вообще не понимал ситуации, либо же попросту её игнорировал.
— Знаешь, мне кажется, я тебя где-то видел… — произнёс он, внимательно посмотрев мне в глаза. — Не ты ли затеял драку в Парящем дворфе с каким-то парнем, который был уровней на пять выше тебя?
Я кисло улыбнулся.
— Да, точно! Это был ты! Так ты с тех пор апнул ещё три уровня? Хорош! Быстро качаешься! Да ещё и прикидом каким обзавёлся…
— Я был бы и рад поболтать, но нам нужно двигаться дальше, — сказал я, переводя взгляд то на Маскота, то на его отряд.
— Да, конечно, не вопрос! Народ, давайте отойдём назад и пропустим эту парочку мимо. Ну знаете, чтобы без напряга. А то вы так в них глазками стреляете, что того и гляди сейчас дыры прожжёте.
Члены отряда Маскота потупили взгляды и немного расслабились. А вот Микара продолжала напряжённо следить за каждым движением незнакомцев.
Группа игроков отступила назад и, пройдя на несколько метров вглубь одного из тоннелей, пропустила нас мимо, в сторону, откуда они сами пришли.
— Идите по прямой, там дальше развилок нет, — сказал нам вслед Маскот. — И берегите себя!
— Вы тоже, — бросил я через плечо, всё ещё с трудом веря, что всё обошлось без боя.
Игроки постояли некоторое время в ожидании, когда мы пройдём подальше, а затем направились в другой тоннель. Мы же продолжили путь.
— Надо же, — негромко произнесла Микара. — И такое бывает.
— Да я сам в шоке, — честно признался я. — У тебя тоже скверно заканчивались подобные встречи?
— Можно сказать и так…
— Произошло что-то плохое?
— Я… не хочу об этом говорить.
Было бы неплохо разузнать больше о тайнах девушки, которую я подумывал сделать постоянным членом отряда, но пока что я был склонен доверять Микаре. Похоже, что игроки без своих секретов встречаются мне куда реже, чем те, у кого скелеты в шкафу занимают большинство полок. По крайней мере, я был убеждён, что Микара не окажется ещё одним высокопоставленным членом клана убийц игроков или кем-то вроде того. Практически убеждён.
Маскот не соврал, и вскоре мы пришли к ещё одним вратам, засов которых был снят, а замок — аккуратно вскрыт. Ни голема-крушителя, ни какого-либо другого стража в этом месте не оказалось.
Пройдя через врата, мы спустились по лестнице, вышли из помещения, похожего на проходной пункт, а затем обнаружили себя на балконе посреди второго уровня. Похоже, что наш план увенчался успехом: никакой орды големов поблизости было не видно. Но у нас возникла другая проблема, которая заключалась в том, что уже начинало смеркаться.
С момента начала задания не прошло и семи часов. Выходит, началось оно далеко не утром, что было весьма прискорбно. За целый день пути и множество встреч с… различными существами я изрядно утомился, но мне не хотелось прерывать поиски брата.
— Нам придётся встать на ночлег, — сказал я, глядя на то, как облака под нами постепенно тускнеют.
— А как же охота за головами? — поинтересовалась Микара.
— Она будет действовать практически весь следующий день. Надеюсь, за это время нам удастся найти Вадика.
— Он всё ещё движется?
Я закрыл глаза где-то на половину минуты и прислушался к внутреннему компасу.
— Да, — сухо произнёс я. — Либо очень медленно, либо же до него ещё далеко.
Нет, что-то здесь определённо было не так. За такой промежуток времени Вадик должен был отыскать подходящее укрытие и дождаться в нём моего прихода. Неужели он не понимает, где находится? Зачем так рискует? Мой брат не верит, что я его разыщу?
— Остановимся прямо здесь? — спросила Микара, оглянувшись на здание, из которого мы вышли.
— Это плохая идея, — рассудил я. — Всё-таки это строение используется игроками в качестве прохода на третий уровень, и сюда могут забрести менее дружелюбные личности, чем Маскот. Лучше укроемся в одном из соседних домов. Не думаю, что здесь обитает много големов.
Вернее было бы сказать, что здесь перестало обитать много големов. На ближайших к нам мостах валялось больше десятка тел истуканов, которые были выпотрошены на предмет кристаллов маны и по-настоящему ценных деталей. Мы с Микарой без каких-либо проблем нашли дом с незапертой дверью, вошли в него и, обнаружив на двери небольшой засов, закрыли его за собой.
— Отлично, — произнёс я, оглядывая скудный интерьер некогда жилого здания. — Убедимся, что внутри нет големов, и можем встать на долгий привал.
Мы осмотрели все помещения, отыскав две спальные комнаты, обнесённую до последней вилки кухню и уходящую вниз лестницу, которая была забаррикадирована с нашей стороны поломанной мебелью. Разбирать баррикаду мы не стали. К несчастью, на весь дом мы отыскали лишь один работающий светящийся камень, который был закреплён на стене, и потому мне пришлось достать из бездонной сумки такой же, чтобы хоть как-то развеять подкрадывающийся мрак.
Закончив с осмотром, мы с Микарой расположились на кухне, где я разложил банки с законсервированной продукцией, флягу с водой, а также бутерброды, которыми меня снарядил Эрдем с практически отцовской заботой…
Чёрт. Я ведь знал, что кузнец что-то от меня скрывает, но и подумать не мог, что его скелеты окажутся настолько…
