остыл. Лениво смотрю на разложенные на столе бумаги.
Мама с маленькой Леной и Степаном уже уехали, оставив в доме приятное послевкусие семейного уюта. И легкую тоску. Особенно по её кулинарным шедеврам. Без маминых ватрушек, конечно, сложновато, но жены стараются, пыхтят, пытаются воссоздать тот самый рецепт.
Вот, например, Светка. Вдохновилась и решила проявить себя на поприще выпечки. Результат, правда, вышел… убойным. Не в том смысле. Её ватрушки оказались оружием точечного поражения — опасные как на зуб, так и для стола, если вдруг уронить. Скорее, магический артефакт разрушения, чем еда.
И вот, как по волшебству, Света снова появляется в дверях. На ней фартук, накинутый прямо поверх спортивного костюма, волосы схвачены в конский хвост. В руках свежая партия её «кулинарных успехов». Я ещё не успел испугаться как следует, как передо мной оказывается тарелка с новой порцией этих шедевров. Оцениваю запах. Он, скажем так, многослойный. На вдохе ощущаю нотки теста, пряностей… и предчувствия катастрофы.
— Даня, на полдник!
Реакция у меня мгновенная: молниеносно поднимаюсь и, подхватив бумаги со стола, бросаю на ходу:
— Свет, некогда перекусывать! Срочно нужно проверить заказ на Гумалина.
Светка, уже наученная горьким опытом, прищуривается, перехватывая меня за локоть:
— А ты хотя бы попробуй сначала.
— Потом, потом как-нибудь, — отмахиваюсь я, даже не глядя на неё. Быстро соображаю, как отвлечь. — Слушай, давай со мной пойдём? Заодно посмотришь новую фичу, что Хмельной спаял.
Не дожидаясь ответа, я аккуратно подтягиваю её за руку и направляюсь к выходу. Главное — уйти до того, как она снова предложит попробовать. А лучше, чтобы тарелка осталась в комнате. Ломтик всё равно всё слопает — ему и радиация не страшна, а тут всего-то аномальные ватрушки.
На складе Гумалин уже вовсю размахивает короткими но мощными руками, азартно демонстрируя своё новое творение:
— Вот, шеф! В общем, готово! Взял этот камень, руны нанёс, всё как надо, по схеме.
— По какой схеме? — приподнимаю бровь.
— Импровизированной, — Гумалин ухмыляется, как будто это объясняет всё. — Потом припаял к браслету. Чтобы тебе удобнее было носить. Теперь можно вызывать своего Демона.
Он вручает мне железный браслет с шипами, будто у панка из 80-х. Я верчу его в руках, внимательно осматривая. Камень поблескивает, руны выглядят внушительно, а шипы… Ну, стиль у Гумалина своеобразный, тут не поспоришь. Надеваю браслет, ощущая его тяжесть.
Сосредотачиваюсь, чтобы проверить, как всё это работает. Попробуем вытащить Шельму. Камень начинает слабо пульсировать, как будто реагируя на мой магический импульс.
Рядом Светка с интересом наблюдает за свечением. Её голубые глаза блестят от любопытства.
— Даня, а там, наверное, такое уродливое страшилище прячется!
Светку ждет большое разочарование. Ведь Шельма совсем не тянет на «страшилище», по крайней мере внешне. Перед нами материализуется изящная девушка. Её обтягивающее платье подчёркивает безупречные линии фигуры, длинные волосы струятся мягким каскадом, а лица словно сошло с обложки модного журнала.
Светка в шоке вылупляет глаза.
Шельма, наклонив голову с грацией кошки, смотрит на меня томным взглядом:
— Чего изволите, хозяин?
— Охренеть… вот тебе и «страшилище», — ошарашенно выдаёт Светка, не отрывая взгляда от новой гостьи.
Шельма отвечает лёгкой, почти кокетливой ухмылкой:
— Спасибо за комплимент.
Светка краснеет до корней волос, смущение обжигает её, но она пытается сохранить остатки самообладания:
— Да пожалуйста… — бурчит она, поспешно отходя поближе ко мне. Однако любопытство берёт своё, и она продолжает украдкой бросать взгляды на Шельму.
Я недовольно смотрю на Шельму:
— Так, давай договоримся: фраза «чего изволите, хозяин» — это лишнее. Поменьше пафоса.
Шельма хлопает длинными ресницами, её лицо принимает выражение невинной покорности:
— Как пожелаете, хозяин.
Мда, ну я попытался.
Светка фыркает, а потом закатывает глаза и, капризно надув губы, поворачивается ко мне:
— Дорогой муж, — подчеркивает она слово. — А ты теперь эту красотку всегда на правой руке носить будешь? — кивает на шипастый браслет.
Шельма кокетливо моргает:
— Меня, если что, можно и на другое место надеть.
— Гы-гы, — Гумалин, кажется, вот-вот лопнет от сдерживаемого смеха.
Я устало провожу рукой по лицу и вздыхаю:
— Шельма, молчи, пока не попрошу.
В этот момент дверь кабинета распахивается, и в комнату залетает Фирсов.
— Филинов, я почувствовал вторжение Астрала….
Его взгляд мгновенно цепляется за Шельму, и глаза расширяются от удивления.
— Филинов, ёпрст! — восклицает старый ликвидатор, переводя взгляд на меня. — Ты теперь еще и с Демоном связался?
Шельма медленно переводит на него взгляд, холодный и надменный. Её идеальное лицо выражает едва заметное презрение. Она осматривает его с головы до ног, а затем жеманно отворачивается, будто Фирсов недостоин даже её внимания.
Я убираю Шельму в браслет.
— Не кипятись, — спокойно замечаю я. — Она всего лишь мой джин.
— Джин⁈ — Фирсов вытаращивает глаза. — Ты издеваешься, Филинов? Мы что, теперь в арабских сказках живём⁈
Гумалин с усмешкой бросает Фирсову:
— Что, завидуешь?
— Не в том дело, — морщится Фирсов, глядя на меня, — ты хоть понимаешь, с чем связался? Судьба твоего деда ничему тебя не научила?
— Судьба моего деда — это дело моего рода, — твёрдо отвечаю я, глядя прямо в глаза Фирсову. — Может, ещё Охранки и Царя. Но уж точно не рода Фирсовых. И да, про угрозу Демонов я в курсе, — добавляю, чуть смягчив тон.
Фирсов хмыкает и отводит взгляд.
— Как знаешь… — его голос звучит так, будто он хочет сказать ещё что-то, но передумывает. Вместо этого он пытается сменить тему: — Ладно, а когда в Антарктиду-то? Ты пойми, мне, конечно, нравится проводить время с внучкой, всё мило и хорошо, но у нас, как бы, операция. Надо уже что-то делать.
Я киваю:
— Сегодня отправляемся в Южную Обитель на разведку. Через полчаса сбор «Тибета» у портала.
Светка тут же встревает, с азартом глядя на меня:
— Даня! Возьми меня с собой! Ну позязя!
Я мысленно прикидывая, как она впишется в текущую операцию. Да вроде вполне себе.
— Хорошо, поедешь, — наконец соглашаюсь. — Только веди себя как часть группы, без самодеятельности.
Светка радостно кивает.
Вскоре у портала собирается вся группа «Тибет»: Мерзлотник, Шаровой, Веер, Фирсов, а также Светка. Лакомка тоже здесь, хотя и не едет. Она стоит в своём привычно лёгком платье, напрочь игнорируя балтийскую осень с моросью и ветром, и на прощание одаривает меня
